Se espera que Omicron sea la cepa dominante en algunas partes de Europa en unas semanas

Hasta ahora, los casos han sido abrumadoramente leves. Los funcionarios de Noruega dicen que es probable que se deba a que muchas de las infecciones han ocurrido en personas vacunadas. Sin embargo, muchos casos todavía tienen solo unos días de antigüedad, y los científicos dicen que es demasiado pronto para estar seguros de si el nivel de gravedad de la enfermedad informado refleja alguna propiedad del propio Omicron, o es el resultado de factores como la protección brindada por la vacunación o infección previa o edad.

La variante ha provocado cierres de fronteras en todo el mundo en el período previo a la Navidad y provocó una nueva ansiedad sobre qué tan pronto el mundo podrá dejar atrás la pandemia. La imagen que surge de los laboratorios en Sudáfrica, el foco del brote de Omicron y cada vez más en Europa es que la variante es probablemente más transmisible que las versiones anteriores del virus y puede eludir más fácilmente la inmunidad de una infección o vacunación previa. Muestra docenas de mutaciones, algunas vinculadas a una propagación más rápida y algunas cuyas propiedades se desconocen por completo.

El martes, el presidente ejecutivo de Pfizer Inc., Albert Bourla, dijo a los asistentes a la conferencia cumbre del consejo de directores ejecutivos de The Wall Street Journal que Omicron parece ser más contagioso pero causar una enfermedad menos grave. Pero enfatizó que se necesita hacer más trabajo para estar seguro.

“No creo que sea una buena noticia tener algo que se propague rápido”, dijo. “Se propaga rápido significa que estará en miles de millones de personas y puede que venga otra mutación. No quieres eso “.

La Organización Mundial de la Salud ha designado a Omicron como una variante de preocupación, lo que justifica una vigilancia mucho mayor por parte de las autoridades nacionales. La administración de Biden se está preparando para acelerar la autorización de las vacunas Covid-19 renovadas para combatir Omicron, y ha extendido el requisito de que los viajeros usen máscaras hasta mediados de marzo en aviones, autobuses y trenes, y en centros de transporte nacional como aeropuertos e interiores. terminales de autobuses, en lugar de permitir que el requisito expire el 18 de enero.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo el martes que había registrado 437 casos confirmados de Omicron en Reino Unido, menos de dos semanas después de identificar los dos primeros casos del país. Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, y Neil Ferguson, profesor de epidemiología en el Imperial College, estiman que el número de casos de Omicron en el Reino Unido se duplica actualmente cada tres días. Eso sugiere que la variante podría desplazar a la cepa Delta dominante tan pronto como el próximo mes, dijo el profesor Balloux.

El secretario de Salud, Sajid Javid, dijo a los legisladores el lunes que ninguno de los infectados necesitaba tratamiento hospitalario, aunque eso fue antes del último aumento de casos.

En Noruega, 130 personas que se encontraban en un restaurante de lujo que organizaba una fiesta de Navidad de la empresa el 26 de noviembre dieron positivo por Covid-19. Aproximadamente 30 de esos casos son infecciones confirmadas por Omicron, dijeron las autoridades el martes; se sospecha que el resto es así.

Ese brote ofreció a los epidemiólogos un vistazo temprano, aunque anecdótico, de la facilidad con la que la variante se propaga entre los vacunados. Sin embargo, once días después, ninguno de ellos ha sido hospitalizado, lo que las autoridades noruegas atribuyeron al hecho de que solo los empleados vacunados pudieron asistir a la fiesta. Varios se sienten mejor y deben ser liberados del aislamiento el martes o miércoles, dijo Tine Ravlo, médico jefe del distrito de Frogner en Oslo.

“Se sienten bien”, dijo. El resto presenta síntomas leves, como tos, fiebre o secreción nasal.

Aún así, el gobierno de Noruega ha endurecido las restricciones, que su agencia de control de enfermedades, el Instituto Noruego de Salud Pública, dijo el martes que serían necesarias hasta que se desarrolle una imagen más clara. Los hospitales ya se han visto presionados principalmente por pacientes no vacunados y por los trabajadores sanitarios enfermos que tienen que tomarse días libres. Omicron podría potencialmente empeorar esa carga, dijeron las autoridades, y se espera que la variante se convierta en la cepa dominante de Noruega a más tardar en enero.

Mientras tanto, Noruega dijo el martes que había reducido el tiempo de espera para las vacunas de refuerzo y comenzó a ofrecerlas a más grupos de edad y profesiones. Un panel de científicos que asesoraron al gobierno del Reino Unido sobre la política de vacunas recomendó recientemente que se ofrecieran inyecciones de refuerzo a todos los adultos.

“Esperamos que las vacunas conserven su eficacia en la prevención de la enfermedad Covid-19 grave incluso si no previenen las infecciones”, escribió Preben Aavitsland, médico principal del Instituto Noruego de Salud Pública, en un correo electrónico. “Sin embargo, la protección contra enfermedades graves no es del 100%. Entonces, cuando hay mucho coronavirus en la comunidad, habrá casos severos entre los ancianos vacunados y entre las personas de mediana edad y ancianas no vacunadas ”.

“Será la cepa dominante en este país y en toda Europa (y América) en cuestión de uno o dos meses”, agregó.

Dinamarca ha rastreado grupos de casos de Omicron hasta dos grandes eventos el 27 de noviembre: un almuerzo de Navidad para 150 personas en Viborg y un concierto al que asistieron unas 2.000 personas en Aalborg.

Sesenta y cuatro asistentes al almuerzo dieron positivo por Omicron, dijo una portavoz de la Autoridad Danesa de Seguridad del Paciente. Se ha confirmado que diez de los asistentes al concierto están infectados con la variante. El estado de vacunación de los casos de Omicron no está claro, aunque Dinamarca ha vacunado a más del 75% de su población, según datos compilados por el proyecto Our World in Data de la Universidad de Oxford.

Los científicos están trabajando para descubrir cómo la variante se propaga tan rápidamente. Las autoridades de salud pública del Reino Unido dicen que han encontrado evidencia de que una infección se puede transmitir antes que con variantes anteriores.

Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que esta brecha generalmente era de alrededor de seis días para las versiones anteriores del virus, incluido Delta. Omicron aparentemente puede transmitirse de una persona recién infectada a otro huésped en tan solo tres días, dijo.

“Eso tendría un efecto grave en la escala de transmisión”, dijo.

Escribir a Jason Douglas en [email protected] y Drew Hinshaw en [email protected]