Cuarenta y cuatro estados permiten alguna forma de matrimonio de menores en los Estados Unidos. Pero el mes pasado, Carolina del Norte se unió a un movimiento creciente para legislar reformas destinadas a frenar los matrimonios infantiles y proteger a los jóvenes, en su mayoría niñas, que son víctimas de ellos.
“Algunas personas idealizan la idea de que los jóvenes se casen. No es [romantic]. De hecho, el Departamento de Estado de EE. UU. Ha calificado el matrimonio de menores de 18 años como un abuso de los derechos humanos ”, dice Fraidy Reiss, fundadora y directora ejecutiva de Unchained at Last, una organización sin fines de lucro destinada a terminar definitivamente con el matrimonio infantil.
Por qué escribimos esto
La idea moderna del matrimonio se basa en el amor y la asociación. Cada vez más, los estados están reconsiderando cuán joven es demasiado joven para celebrar un contrato de este tipo, ya que los defensores de los derechos humanos presionan a los legisladores para que cierren las lagunas del matrimonio infantil.
El cambio en la forma de pensar sobre este tema comenzó a cobrar fuerza en 2015 cuando las Naciones Unidas formaron Girls Not Brides, una asociación global con el objetivo de terminar con el matrimonio infantil en todo el mundo para 2030. Desde entonces, los grupos de defensa en los EE. UU. Han trabajado para persuadir a las legislaturas estatales de poner fin a lo que describen como el “problema del matrimonio” de Estados Unidos.
“Definitivamente hay un poco de excepcionalismo estadounidense en lo que respecta al tema: la idea de que sucede en otros países, pero no aquí”, dice Max Robins, un estudiante de la Universidad estadounidense que inició el grupo Estudiantes contra el matrimonio infantil. “Sin embargo, una vez que hay conciencia al respecto, es un tema bipartidista que los legisladores pueden respaldar”.
NUEVA YORK
Cuando el gobernador demócrata Roy Cooper de Carolina del Norte firmó una ley el mes pasado que elevaba la edad del matrimonio de 14 a 16 años, quienes buscaban poner fin al matrimonio infantil no celebraron exactamente.
“Es un paso positivo. Es mejor que nada ”, dice Antonia Kirkland, líder mundial para la igualdad legal en Equality Now, una organización sin fines de lucro que trabaja para lograr un cambio en el sistema legal para poner fin a la violencia y la discriminación contra las mujeres en todo el mundo.
Si su respuesta fue silenciada, es porque los niños todavía pueden casarse en Carolina del Norte y porque solo seis estados a nivel nacional prohíben el matrimonio antes de los 18 años sin excepciones. Aún así, defensores como la Sra. Kirkland tienen la esperanza de que la ley signifique un cambio de actitudes con respecto a las diferencias entre la niñez y la edad adulta, legal, emocional y físicamente.
Por qué escribimos esto
La idea moderna del matrimonio se basa en el amor y la asociación. Cada vez más, los estados están reconsiderando cuán joven es demasiado joven para celebrar un contrato de este tipo, mientras los defensores de los derechos humanos presionan a los legisladores para que cierren las lagunas del matrimonio infantil.
El cambio de mentalidad sobre este tema comenzó a cobrar impulso en 2015 cuando los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas llevaron a Girls Not Brides, una asociación mundial con el objetivo de acabar con el matrimonio infantil en todo el mundo para 2030. Desde entonces, los grupos de defensa en los Estados Unidos han trabajó para persuadir a las legislaturas estatales de que pusieran fin a lo que describen como el “problema del matrimonio” de Estados Unidos.
“La gente es más consciente de que es realmente dañino casarse antes de los 18 años, no solo a nivel mundial, sino en los Estados Unidos. Las niñas deberían ser niñas, no novias ”, dice la Sra. Kirkland, haciéndose eco del llamado a la acción de la ONU.
En todo el país, se estimó que más de 200.000 menores habían estado casados legalmente entre 2000 y 2018, según un estudio de Unchained at Last, una organización sin fines de lucro que lucha para poner fin al matrimonio infantil en los EE. UU. La mayoría de ellos eran niñas casadas con hombres adultos que estaban significativamente más viejo. Las cifras precisas no están disponibles ya que los datos solo estaban disponibles en 41 estados, según un informe de Investigación internacional sobre mujeres de agosto de 2020.
Y aunque el número de matrimonios infantiles en todo el país disminuyó drásticamente durante el período de 18 años del estudio de Unchained (se estima que hubo 76,396 en 2000 y 2,493 en 2018), la meta debería ser cero, argumenta Fraidy Reiss, fundadora y directora ejecutiva de Unchained at Last. .
Aunque muchos imaginan a dos adolescentes ansiosos por comenzar su vida juntos en pie de igualdad, la realidad es que muchos de estos matrimonios involucran a niñas y hombres mucho mayores. “No es [romantic]”, Dice la Sra. Reiss. “De hecho, el Departamento de Estado de Estados Unidos ha calificado el matrimonio de menores de 18 años como un abuso de los derechos humanos”.
La persistencia del matrimonio forzado
La propia experiencia de la Sra. Reiss la inspiró a lanzar Unchained en 2011. Criada en una comunidad judía ultraortodoxa en Brooklyn, la Sra. Reiss tenía 19 años cuando sus padres la obligaron a casarse con un hombre varios años mayor que ella, quien, según ella, se convirtió en salir a ser violento. La Sra. Reiss huyó del matrimonio 12 años después y finalmente se divorció de él y abandonó la comunidad jasídica.
Después de graduarse de Rutgers con un título en periodismo, la Sra. Reiss comenzó a trabajar con mujeres que también estaban tratando de huir de matrimonios forzados.
Un punto de vista consagrado en muchas leyes estatales es que, en algunos casos, el matrimonio es apropiado para personas menores de 18 años si su decisión es examinada por sus padres, los tribunales y, en algunos casos, ambos. Mientras la Sra. Reiss investigaba el tema, concluyó un año después de su trabajo que la única forma de terminar con los matrimonios forzados, muchos de los cuales involucraban a niñas menores de edad, era abogar por un límite de edad firme.
Además de reunirse con legisladores y viajar por el país para crear conciencia sobre el matrimonio infantil, la Sra. Reiss y otros partidarios de Unchained at Last con frecuencia protestarán frente a los gobernadores vestidos con vestidos de novia y velos, con cadenas alrededor de sus muñecas.
Hay indicios de que el movimiento está teniendo un impacto.
Desde que Delaware se convirtió en el primer estado en prohibir el matrimonio de menores de 18 años, sin excepciones, en 2018, otros 25 estados han fortalecido las leyes sobre la edad mínima para contraer matrimonio, según el Centro de Justicia de Tahirih. Kansas, Michigan y Maine se encuentran entre varios otros estados con legislación pendiente que prohibiría todos los matrimonios antes de los 18 años.
El cambio entre los legisladores estatales incluye la conciencia de que si los menores se casan, a menudo enfrentan consecuencias económicas, educativas, físicas y emocionales devastadoras.
Las niñas o mujeres jóvenes que se casan antes de los 19 años tienen un 50% más de probabilidades de abandonar la escuela secundaria y solo un 25% de probabilidades de completar la universidad, según Unchained. Además, las niñas que se casan antes de los 16 años tienen aproximadamente un 31% más de probabilidades de terminar en la pobreza y enfrentan serios riesgos de salud, incluida la muerte debido a embarazos precoces y poco espaciados.
Los jóvenes menores de 18 años tienen pocos derechos legales. Como explicó más de un experto, los menores no pueden firmar contratos, no pueden contratar a un abogado, no pueden ir a refugios si el matrimonio es abusivo y, en algunos estados, la policía trata a las niñas casadas como fugitivas y las devuelve a sus hogares. hogares de los que están tratando de escapar.
Un mosaico cambiante en las leyes estatales
En julio, Nueva York se convirtió en el sexto estado en elevar la edad de consentimiento para contraer matrimonio a 18 años, sin excepciones.
Incluso algunos estados con altas tasas de matrimonio infantil, como Nevada, Arkansas, Kentucky, Utah y Mississippi, han endurecido sus leyes. Por ejemplo, en Utah, los niños pueden casarse una vez a los 16 años con el consentimiento de los padres y a los 15 años con el consentimiento de los padres y judicial. En 2019 eso se cambió para que los jóvenes de 16 y 17 años pudieran casarse solo si tenían el consentimiento de los padres y el judicial.
No todos los estados están adoptando una legislación más estricta, o al menos no rápidamente. En algunos estados, hay apoyo, pero no es una prioridad legislativa. En otros estados, como California y Luisiana, algunos legisladores y grupos como la Unión Estadounidense de Libertades Civiles sostienen que el gobierno se extralimita para decidir la edad apropiada en lo que respecta al matrimonio. Otros han argumentado que es innecesario aumentar la edad para contraer matrimonio a los 18 años, ya que existen leyes que protegen a las niñas de la explotación.
Pero según Lisa Jean Moore, profesora de sociología y estudios de género en el Purchase College de Nueva York, a lo largo de la historia, las normas del matrimonio, incluido el matrimonio infantil, han surgido comúnmente de sistemas patriarcales que veían a las mujeres y las niñas como poco más que una propiedad.
“También existe una cultura de vasta explotación sexual de niños en el país”, dice la Sra. Moore, “y los legisladores pueden ver esto [allowing for child marriage] como una forma retorcida de proteger a las niñas “.
Las leyes están “torcidas”, como dicen la Sra. Moore y otros defensores de poner fin a la práctica, porque pueden usarse para obligar a las jóvenes víctimas de violación que quedan embarazadas a casarse con sus perpetradores adultos. Además, el matrimonio infantil somete a los menores a un estupro sancionado por el estado. Según la ley federal, es una defensa por el delito de estupro de un menor de 16 años si las personas están casadas entre sí.
“Son leyes de ‘salir libre de la cárcel’”, dice Max Robins, fundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Students Against Child Marriage.
Con doble especialización en ciencia política y de datos, el estudiante de la American University se enteró del tema por primera vez en 2017 cuando lo leyó en un periódico nacional.
La organización sin fines de lucro ha crecido rápidamente desde su lanzamiento en 2019. Hoy, con capítulos en universidades y escuelas secundarias en todo el país, se une a otros grupos de defensa como Unchained para convencer a los legisladores de que cambien las leyes de matrimonio.
“Definitivamente hay un poco de excepcionalismo estadounidense en lo que respecta al tema: la idea de que sucede en otros países, pero no aquí”, dice Robins. “Sin embargo, una vez que hay conciencia al respecto, es un tema bipartidista que los legisladores pueden respaldar”.