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La iniciativa china
Chen fue uno de los científicos de más alto perfil acusados bajo la Iniciativa China, un programa del Departamento de Justicia lanzado bajo la administración Trump para contrarrestar el espionaje económico y las amenazas a la seguridad nacional de la República Popular China.
A pesar de su propósito declarado, una investigación de MIT Technology Review descubrió que la iniciativa se ha centrado cada vez más en enjuiciar a académicos por problemas de integridad de la investigación (ocultar vínculos o financiamiento de entidades chinas en formularios de subvenciones o visas) en lugar de espías industriales que roban secretos comerciales. Solo 19 de 77 casos (25%) identificados por MIT Technology Review alegaron violaciones de la Ley de Espionaje Económico, mientras que 23 casos (30%) alegaron fraude de subvenciones o visas por parte de académicos.
Nuestro informe también encontró que la iniciativa ha afectado de manera desproporcionada a los científicos de ascendencia china, que constituyen 130 (88 %) de las 148 personas acusadas en virtud de la iniciativa.
El de Chen es el octavo caso de integridad en la investigación que se desestima antes del juicio. El mes pasado, el profesor de Harvard Charles Lieber fue declarado culpable de seis cargos de declaraciones falsas y fraude fiscal, mientras que el juicio del profesor de la Universidad de Tennessee-Knoxville Anming Hu, el primer caso de integridad de la investigación que se presentó ante un jurado, terminó primero en un juicio nulo y luego una absolución total.
Investigue casos de integridad de la base de datos de iniciativas chinas de MIT Technology Review
Un caso catalizador
La acusación de Chen generó conciencia y oposición a la iniciativa debido tanto a su prominencia en su campo como a las actividades aparentemente rutinarias por las que estaba siendo procesado, incluida la colaboración con una universidad china a instancias de su institución de origen. “Todos somos Gang Chen”, escribió un grupo de profesores del MIT en ese momento, expresando tanto su apoyo a su colega como su preocupación sobre cómo sus propias actividades podrían atraer el escrutinio del gobierno.
“El final del caso penal es una gran noticia para el profesor Chen, y su equipo de defensa merece elogios por su trabajo”, dijo Margaret Lewis, profesora de derecho en la Universidad Seton Hall que ha escrito sobre la Iniciativa China. “Pero no olvidemos que fue interrogado por primera vez en el aeropuerto hace dos años y acusado hace un año. El costo humano es intenso incluso cuando se retiran los cargos”.
En una nota a la comunidad del MIT poco después de que se presentara el despido, el presidente del MIT, L. Rafael Reif, proporcionó más detalles sobre ese costo humano. “Gang fue detenido por primera vez en el aeropuerto Logan unas seis semanas antes de que la pandemia golpeara a nuestra comunidad; las cargas sobre él y los miembros de su familia desde entonces han sido más allá de lo imaginable”, escribió, al tiempo que reconoció que “este caso también ha causado angustia continua en toda nuestra comunidad, particularmente para los amigos, estudiantes y colegas de Gang, y para aquellos en MIT y en otros lugares que son de ascendencia china”.
“Habiendo tenido fe en Gang desde el principio, todos podemos estar agradecidos de que un resultado justo de un proceso dañino esté en el horizonte. Estamos ansiosos por su regreso completo a nuestra comunidad”, dijo Reif.