Se ha detectado Listeria monocytogenes en varias verduras congeladas analizadas en Irlanda.
La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda (FSAI) dijo que los hallazgos muestran un riesgo potencial de enfermedad para los consumidores que tienen verduras, frutas o hierbas congeladas no listas para comer (RTE) sin cocinar.
Después de un brote de listeriosis en Europa de 2015 a 2018 atribuido a maíz dulce congelado no RTE crudo y otras verduras, entre agosto y noviembre de 2019, la FSAI realizó una encuesta microbiológica nacional sobre verduras, frutas y hierbas congeladas vendidas en Irlanda. Más de 50 personas de cinco países enfermaron y 10 murieron en el brote relacionado con las verduras fabricadas por Greenyard en Hungría.
De 906 muestras analizadas para Listeria monocytogenes en Irlanda, 27 dieron positivo y 21 eran vegetales congelados no RTE. Se detectó en cuatro muestras de frutas congeladas RTE y dos verduras congeladas RTE.
Niveles bajos pero un riesgo con el consumo frecuente
Listeria monocytogenes estuvo por debajo del límite de detección en menos de 10 unidades formadoras de colonias por gramo (ufc/g) para la mayoría de las muestras, excepto tres que eran petit pois congelados no listos para el consumo, cebolla picada congelada no lista para el consumo y albahaca picada congelada.
El trabajo encontró que niveles tan bajos representaban un riesgo mínimo para las personas que gozan de buena salud.
“Sin embargo, el riesgo podría ser mayor para los consumidores inmunocomprometidos, o si las prácticas de preparación y manipulación del consumidor permiten que la contaminación por Listeria monocytogenes presente en las verduras congeladas no listas para el consumo aumente en el punto de consumo a niveles lo suficientemente altos como para causar potencialmente listeriosis”, dijo el estudio.
De 828 muestras analizadas para Listeria spp., 37 resultaron positivas. Ninguna muestra estaba contaminada con Salmonella.
Se evaluó la presencia de E. coli como indicador de higiene en 887 muestras congeladas de verduras, frutas y hierbas. Diez estaban contaminados con E. coli a niveles de entre 20 y 100 ufc/gy dos eran verduras congeladas RTE. Había dos muestras no RTE de espinacas congeladas con niveles de E. coli de 1100 ufc/g y 570 ufc/g.
En el empaque de 37 de las 399 muestras analizadas, faltaban instrucciones claras para los consumidores de cocinar completamente las verduras congeladas que el fabricante pretendía que no fueran RTE.
Pamela Byrne, directora ejecutiva de FSAI, dijo que las empresas de catering y servicios de alimentos deben asegurarse de seguir las instrucciones de los fabricantes al preparar los alimentos para los clientes.
“Es vital que los fabricantes de alimentos sigan las pautas de mejores prácticas y se aseguren de que los productos congelados que no son RTE estén claramente etiquetados como tales, con instrucciones de cocción claras. También deben asegurarse de que no se presenten sugerencias de porciones en el empaque que puedan sugerir que los productos se pueden comer descongelados sin cocinarlos previamente”, dijo.
resultados de encuestas públicas
Safefood encargó una encuesta entre enero y marzo de 2020 para comprender los hábitos de consumo de los adultos que viven en la isla de Irlanda en relación con las verduras, frutas y hierbas congeladas RTE y no RTE crudas. Más de 800 participantes fueron entrevistados en la República de Irlanda e Irlanda del Norte.
Un tercio comía regularmente más de un tipo de vegetales congelados, frutas y/o hierbas crudas. Las frutas congeladas como las fresas, los arándanos, las frambuesas y las bayas mixtas tenían más probabilidades de consumirse sin cocinar, principalmente en un postre o batido.
Algunas personas también consumían verduras congeladas crudas, como maíz dulce, zanahorias, guisantes, pimientos y espinacas, como parte de una ensalada o como guarnición.
Un poco más de la mitad de los adultos había oído hablar de Listeria. Se asoció una amplia variedad de alimentos con Listeria, con carne y pollo/aves encabezando la lista. Una de cada cinco personas había oído hablar previamente del brote de listeriosis de 2015 a 2018 relacionado con las verduras congeladas.
La encuesta de consumidores mostró que 203 adultos en Irlanda dijeron que consumían regularmente maíz dulce congelado, pero solo 21 dijeron que lo comerían crudo. Una cuarta parte dijo que no es necesario cocinar el maíz dulce antes de comerlo. El estudio microbiológico encontró que el 9,8 por ciento de las muestras de maíz dulce congelado estaban contaminadas con niveles bajos de Listeria monocytogenes.
En general, 85 encuestados dijeron que rara vez o nunca siguen las instrucciones de cocción en el empaque de verduras, frutas y hierbas cuando preparan alimentos congelados para grupos vulnerables.
La combinación de los resultados de ambas encuestas muestra que había una pequeña proporción de vegetales congelados no listos para el consumo que algunos consumidores dijeron que consumían regularmente crudos y que estaban contaminados con niveles bajos de Listeria monocytogenes.
Gary A. Kearney, director ejecutivo interino de safefood, dijo que si un producto dice “cocine antes de comer”, la gente siempre debe seguir ese consejo.
“Sabemos por las redes sociales que hay una tendencia creciente en la gente a comer frutas y verduras congeladas crudas en cosas como batidos y ensaladas. Si bien el riesgo de contraer una infección por Listeria es bajo, aún es un riesgo que puede evitar leyendo las instrucciones del fabricante y cocinando estos alimentos congelados antes de comerlos”, dijo.
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