Se insta a los ministros a extender la prohibición de exportar el “Retrato de Omai” de Joshua Reynolds, que presenta a una de las primeras celebridades no blancas del Reino Unido, mientras comienza una carrera para recaudar £ 50 millones para mantener el trabajo culturalmente sensible en Gran Bretaña.
Lord Ed Vaizey, exministro de cultura tory, y destacados historiadores han escrito al Financial Times pidiendo a los ministros que den más tiempo para recaudar fondos para evitar que el retrato “se pierda permanentemente en Gran Bretaña”.
Los funcionarios informados sobre el tema dicen que el retrato del siglo XVIII del isleño del Pacífico pertenece a John Magnier, el multimillonario irlandés propietario de un semental, y actualmente se encuentra almacenado en el Reino Unido. La oficina de Magnier rechazó las solicitudes de comentarios.
Mai, su verdadero nombre, viajó con el Capitán Cook en el HMS Adventure a Londres en 1774 y se convirtió en una celebridad instantánea, conoció al Rey Jorge III, asistió a la Apertura Estatal del Parlamento y recorrió el país.
El grupo de escritores de cartas afirma que la obra es “una obra emblemática en la historia del colonialismo, la exploración científica y del Pacífico” y dice que es de “importancia histórica y cultural única”.
Los aliados de Nadine Dorries, secretaria de cultura, dijeron que mirará con “simpatía” los llamados para que una prohibición temporal de exportación se extienda más allá de la fecha de vencimiento del 10 de julio, y se espera una decisión esta semana.
El gobierno impuso una prohibición temporal de exportación del retrato en marzo, diciendo que existía el riesgo de que saliera del Reino Unido, pero el valor de 50 millones de libras necesario para comprar la obra está fuera del alcance de las galerías británicas.
Los colegas de Dorries dijeron que no se le ha pedido al gobierno que haga una contribución financiera, pero que el ministro quería dar tiempo a los recaudadores de fondos para recaudar el dinero necesario.
La prohibición de exportación original se implementó en marzo para dar tiempo a que una galería o institución del Reino Unido adquiriera la pintura. Los ministros dijeron que podría extenderse hasta marzo de 2023 si hubiera un esfuerzo de recaudación de fondos “serio”.
El ministro de Artes, Lord Stephen Parkinson, dijo en ese momento: “Esta impresionante pintura es impresionante por su escala, su atención al detalle y las valiosas ideas que brinda sobre la sociedad en la que Reynolds la pintó”.
En su carta al FT, expertos de universidades como Cambridge, Oxford y Harvard se unieron a Vaizey y al historiador y locutor David Olusoga para decir que la obra “captura un encuentro histórico entre el mundo británico y el no europeo”.
Piden al gobierno que respalde una campaña de recaudación de fondos y agregan: “La historia de Mai ahora es más interesante que nunca, ya que buscamos examinar nuestro pasado y comprender quiénes somos como nación”.
La pintura de tamaño natural de Reynolds, que muestra a Omai con un vestido tahitiano blanco y suelto que adopta una pose clásica, es reconocida como una obra maestra del retrato del siglo XVIII, pero también marca un encuentro cultural histórico entre la sociedad occidental y uno de los primeros visitantes de Polinesia.
Reynolds exhibió la pintura en la Royal Academy en 1776, pero posteriormente la mantuvo cerca de él en su estudio. Más tarde pasó a la familia del conde de Carlisle antes de ser vendido en Sotheby’s en 2001 por 10,3 millones de libras esterlinas.
La pintura ha sido valorada de forma independiente hoy en 50 millones de libras esterlinas, el valor más alto conjunto para una obra de arte cuya exportación está prohibida. El “Niño con una paloma” de Picasso también se valoró en 50 millones de libras esterlinas en 2012.
“Omai” no se ha visto públicamente en el Reino Unido durante casi 20 años, después de que se mostrara en una exposición de pinturas de Reynolds en la Tate Britain en 2005.
Lucy Ward, una autora que coordina la campaña de recaudación de fondos, dijo que la obra era excepcional como obra de arte, pero también ofrecía información “sobre la forma en que se percibía a un visitante no blanco y su cultura en la Gran Bretaña georgiana”.