Vanessa Bowman pinta el mundo que la rodea: la iglesia del pueblo del siglo XIX, su jardín trasero, las hojas de los árboles en los campos donde pasea a su perro.
Una vez que ha elegido una escena de su idilio rural en Dorset, pone el pincel sobre el lienzo, a veces estudiando minuciosamente los detalles durante días en su estudio.
Durante tres décadas, ha perfeccionado un estilo único y se ha ganado una base de seguidores leales, con 20.000 seguidores en Instagram y comisiones de Casa de jardínla tienda Highgrove del Príncipe Carlos y Farrow & Ball.
Pero cuando recibió un correo electrónico de un fan en Canadá preguntándole si estaba colaborando con la firma de moda en línea Shein, se quedó desconcertada.
El suéter de £17 en la imagen adjunta al correo electrónico tenía una imagen impresa que era inconfundiblemente suya. Pero Bowman no se había asociado con el gigante de la ropa chino multimillonario. En cambio, alega que pegó su foto en su producto sin siquiera ponerse en contacto.
“No se molestaron ni remotamente en tratar de cambiar nada”, dijo. “Las cosas que pinto son mi jardín y mi pueblecito: es mi vida. Y acaban de llevar mi mundo a China y lo pegaron en un jersey de acrílico”.
Si bien la infracción de los derechos de autor está lejos de ser nueva, la experiencia de Bowman es parte de una tendencia más amplia.
El pintor al óleo, de 51 años, es el último miembro de un club de artistas y diseñadores de rápido crecimiento que afirman que Shein les ha robado su trabajo.
Lanzada en Nanjing en 2008 y con sede en Singapur, la firma de moda en línea más grande del mundo tiene un historial ético turbio, que incluye el medio ambiente y los derechos de los trabajadores.
Pero a pesar de su reputación, ha prosperado, ganando un estatus casi de culto entre los fanáticos adolescentes atraídos por su gama de productos constantemente actualizada y sus precios ultra bajos.
Solo en TikTok, los videos que muestran a los clientes desempacando pedidos con docenas de artículos, etiquetados con el hashtag #SheinHaul, han acumulado más de 4500 millones de visitas.
A medida que ha crecido su base de clientes, también lo ha hecho la lista de supuestas infracciones de derechos de autor.
Docenas de personas han publicado sobre sus diseños robados en línea, a veces usando el eslogan #ShameOnShein. Un ilustrador, que afirmó haber levantado su obra de arte esqueleto, tuiteó: “Shein robó mi arte y lo golpeó en la funda de un teléfono, no estoy seguro de si debería sentirme halagado o enojado”.
Otra artista con sede en el Reino Unido dijo que había pasado “horas creando diseños nuevos y frescos” y sintió “un poco de malestar” cuando un fan le dijo que su obra de arte de rana había sido utilizada en calcomanías vendidas en Shein. “Realmente no quiero estar asociada con ellos en absoluto”, escribió.
Algunas empresas que afirman que se han copiado sus diseños han emprendido acciones legales, incluidas Dr Martens y Levi Strauss. Pero, para muchos diseñadores y artistas independientes, el tiempo y la energía necesarios para presentar una queja son demasiado grandes para enfrentarlos.
Además de publicar en las redes sociales, Bowman pensó que sus posibilidades de éxito eran tan escasas que no valía la pena pasar más tiempo agonizando. “Estaba realmente enojado de que alguien pudiera tomar algo en lo que trabajé tan duro para producir. Obviamente no les importa”, dijo. “Pero todo lo que quiero hacer es pintar en mi estudio; No quiero involucrarme con abogados y podría sentirme muy estresado. Era un poco David y Goliat y estaba completamente abrumado”.
Para aquellos que eligen asumir la empresa, a menudo puede ser una batalla perdida.
Elora Pautrat, de 26 años, ilustradora y artista digital con sede en Edimburgo, envió un correo electrónico severo a Shein después de que un fan le envió un mensaje en Instagram para decirle que uno de sus etéreos paisajes urbanos morados se estaba usando en una alfombrilla de ratón. “No tenían mi autorización y nunca me preguntaron nada”, dijo.
Al principio no recibió respuesta. Pero cuando publicó su queja en las redes sociales, Shein, una rival de Asos, Boohoo y PrettyLittleThing, le respondió y se disculpó. Después de un intercambio, a Pautrat se le pagó algo de dinero de las ventas del producto y se le prometió que no volvería a suceder. Pero desde ese primer incidente, en 2020, afirma que la empresa ha copiado su trabajo en unas 10 ocasiones más y lo ha utilizado en productos que incluyen pegatinas e impresiones.
Cada vez, ella escribe pacientemente al equipo de infracción de derechos de autor y los llama en las redes sociales. Pero unos meses después, vuelve a suceder.
“Es frustrante porque tienen el poder y los recursos para hacer colaboraciones adecuadas con los artistas y aún así ganar mucho dinero”, dijo Pautrat, quien dice que la última supuesta violación fue en enero. “Pero siguen robando por alguna razón, lo cual no es justo”.
William Miles, abogado de propiedad intelectual y socio de Briffa, un bufete de abogados especializado en arte, dijo que el problema de los diseños que se eliminan se estaba volviendo “cada vez más frecuente” en el sector de la moda rápida.
Su firma está viendo dos o tres casos de infracción por mes. “Creo que el problema fundamental es que las empresas de moda están bajo presión para producir grandes volúmenes de productos nuevos y de moda, por lo que sus diseñadores a menudo buscan la solución rápida”, dijo.
“Un cambio que ha ocurrido es que muchas veces estas cosas no las trata el tribunal: las trata el tribunal de la opinión pública”, agregó. “La persona pone fotos una al lado de la otra en las redes sociales, todos se enojan mucho y se ve mal para la marca de moda rápida. Pero algunos parecen tener la piel un poco más gruesa que otros”.
El Sindicato de Artistas, que representa a más de 500 miembros en Inglaterra, pidió una acción regulatoria para hacer que los infractores reincidentes rindan cuentas.
Zita Holbourne, presidenta nacional de la organización, dijo que estaba “representando constantemente a artistas en este tipo de casos. Se trata de empresas que intentan explotar el arte para su propio beneficio y beneficio sin pensar en los derechos de esos artistas. Necesitan ser expuestos, desafiados, nombrados y avergonzados”, dijo.
Shein dijo que “respeta a los diseñadores y artistas, y los derechos de propiedad intelectual de otros”, y toma “todas las denuncias de infracción en serio”.
“Cuando los titulares de derechos de propiedad intelectual válidos presentan quejas legítimas, Shein aborda la situación de inmediato”, dijo.
Agregó que los proveedores estaban obligados a certificar que sus productos no infringían la propiedad intelectual de terceros, y que se tomaban las “acciones apropiadas” cuando se “encontraba un incumplimiento”.