El último virus de la viruela del simio que ahora aparece en varios países parece estar más estrechamente relacionado con una cepa que circuló en 2018-2019, según un borrador de la secuencia del genoma de un caso reciente.
La secuenciación de una muestra de lesión cutánea de un paciente masculino infectado en Portugal, donde se han informado al menos 20 casos confirmados, sugiere que el último virus de la viruela símica pertenece al clado de África occidental. Está más estrechamente relacionado con los casos que se extendieron desde Nigeria al Reino Unido, Israel y Singapur en 2018 y 2019, informaron João Paulo Gomes, PhD, del Instituto Nacional de Salud Doutor Ricardo Jorge en Lisboa, y sus colegas.
El grupo, que publicó sus hallazgos en el servidor de preimpresión virological.org, dijo que el borrador de la secuencia del genoma “sin duda contribuirá a comprender mejor la epidemiología, las fuentes de infección y los patrones de transmisión”.
Los expertos dijeron MedPage hoy no hay nada que se destaque como alarmante de la secuencia del borrador.
“Hasta ahora, la secuenciación no ha indicado que el virus sea sustancialmente diferente de los otros que conocemos”, dijo Grant McFadden, PhD, del Centro de Biodiseño para Inmunoterapia, Vacunas y Viroterapia de la Universidad Estatal de Arizona.
William Schaffner, MD, de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, dijo MedPage hoy que esta secuencia preliminar que sugiere que la nueva cepa es de la familia de la viruela del mono de África occidental “encaja muy bien con la información epidemiológica inicial”.
“Ya teníamos cierta información epidemiológica de que era probable que alguien de Nigeria o de visita en Nigeria bien podría haber sido la persona que transmitió la viruela del mono a Europa”, dijo.
Durante el último mes, la viruela del simio se ha extendido a varios países donde en los últimos años rara vez aparecía, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si ha surgido una cepa más transmisible. El Reino Unido, España, Portugal, Francia, Canadá, Suecia e Italia tienen casos confirmados o sospechosos.
Más recientemente, se detectó viruela del simio en los EE. UU. en un individuo de Massachusetts que había viajado a Canadá; También se está investigando un posible caso en la ciudad de Nueva York.
La viruela del mono es endémica en la República Democrática del Congo y en algunos países de África central y occidental, y se propaga a través del contacto directo o indirecto con animales. Se cree que la transmisión de persona a persona ocurre principalmente a través de gotitas respiratorias grandes, pero otros medios incluyen el contacto directo con fluidos corporales o lesiones y el contacto con fómites.
La enfermedad suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe e inflamación de los ganglios linfáticos, seguidos de una erupción en la cara y el cuerpo. La cepa de África Occidental, confirmada en el Reino Unido, tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 1%.
Los expertos destacaron que todavía no hay motivos para estar demasiado preocupados. “Este no es, y enfatizo ‘NO’ en mayúsculas, un virus altamente transmisible”, dijo Schaffner.
“Este es un virus que requiere un contacto muy cercano, generalmente práctico, con otra persona, o un contacto cara a cara prolongado y muy cercano con alguien”, dijo. “Esto no debe confundirse con COVID y la forma en que se propaga COVID”.
Los CDC han sugerido que muchos de los casos recientes de viruela del simio se han propagado a través del contacto sexual, incluso entre hombres que tienen sexo con hombres. Si este resulta ser el caso, dijo McFadden, “hay muy buenas razones para creer que se puede eliminar”.
“Aprenderemos mucho más en las próximas dos semanas”, agregó. “Pero en realidad no es algo preocupante. Hay una buena vacuna, hay buenos medicamentos contra los virus en esta familia”.
Schaffner agregó que con el rápido cambio en la secuenciación en la actualidad, los expertos pueden comenzar a comprender los brotes como el actual mucho antes. “Mire qué tan rápido la ciencia puede obtener un genoma y secuenciar un nuevo patógeno. Es solo cuestión de días”, dijo. “Científicamente, y desde el punto de vista de la salud pública, eso es muy emocionante”.
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