La principal agencia de financiación del gobierno británico para la investigación en las universidades del Reino Unido ha suspendido los pagos de subvenciones a proyectos que involucran a científicos en Rusia tras la invasión de Ucrania.
La medida de UK Research and Innovation afecta a casi 50 subvenciones para proyectos en universidades británicas, con un valor total de decenas de millones de libras.
UKRI la semana pasada envió un correo electrónico a los líderes de proyectos de investigación en universidades del Reino Unido que están trabajando con instituciones académicas en Rusia.
“Mientras esperamos más [British] consejo del gobierno, estamos pausando todos los pagos a subvenciones con posibles socios rusos para buscar más información”, les dijo UKRI.
La medida siguió a una consulta informal con el gobierno sobre el impacto de las sanciones relacionadas con Rusia en los proyectos de investigación.
Se espera que el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial publique una guía más formal esta semana para las universidades del Reino Unido que trabajan con científicos en Rusia.
Los proyectos afectados por la suspensión de los pagos de subvenciones de UKRI cubren una amplia gama de trabajos, desde la fusión nuclear hasta la hidrología, la genética animal y la ciencia planetaria.
La contribución rusa a la mayoría de los proyectos es pequeña en términos monetarios pero más sustancial en experiencia y equipo.
UKRI dijo en un comunicado: “Estamos en estrecho contacto con colegas de todo el gobierno para asegurarnos de tomar las medidas más apropiadas. Este es un momento muy delicado, sobre todo porque necesitamos apoyar y proteger a las personas”.
Aunque UKRI describió que los pagos de la subvención estaban en pausa, los científicos británicos dijeron que no esperaban que continuaran sus colaboraciones con sus homólogos rusos y que estaban luchando para hacer arreglos alternativos.
Adrian Muxworthy, profesor de ciencias terrestres y planetarias en el Imperial College London, tiene una subvención UKRI de £ 656,752 para un proyecto de tres años para estudiar los campos magnéticos almacenados en rocas antiguas y meteoritos con un investigador de la Academia Rusa de Ciencias, Valera Shcherbakov.
“Hemos eliminado nuestra colaboración con el profesor Shcherbakov”, dijo Muxworthy. “Creemos que todavía podemos cumplir con nuestros objetivos”.
Muxworthy describió a Shcherbakov como “un gran científico, por lo que hará, o habría hecho, una valiosa contribución intelectual al proyecto”.
La Universidad de Warwick fue una de las primeras instituciones del Reino Unido en anunciar que revisaría los vínculos con las universidades rusas “con miras a rescindir los contratos cuando sea posible”.
El vicecanciller Stuart Croft dijo que la universidad había estado reduciendo las relaciones con las instituciones rusas a lo largo de los años, pero actuó con rapidez tras la invasión de Ucrania.
Pero mientras Warwick cortaría los contratos con las universidades rusas, Croft dijo que continuarían las “relaciones personales” entre las dos partes.
“Creo que habrá muchos bordes borrosos, particularmente para las personas que están en ciencias de laboratorio”, agregó.
El profesor Robin Grimes, físico nuclear y secretario de Relaciones Exteriores de la Royal Society, la academia científica superior de Gran Bretaña, dijo que no debería haber una prohibición general de trabajar con científicos en Rusia y que sería beneficioso que continuaran algunos contactos entre académicos.
Las comunicaciones entre los científicos occidentales y sus homólogos en la Unión Soviética durante la guerra fría fueron beneficiosas para ambas partes y ahora debería continuar cierta colaboración, agregó.
“Por ejemplo, nos gustaría compartir descubrimientos sobre nuevas variantes de Covid con nuestros homólogos rusos, y continuaremos intercambiando datos meteorológicos”, dijo Grimes.
Algunos científicos del Reino Unido dijeron que no estaba claro en esta etapa cómo continuarían las asociaciones con sus homólogos en las universidades rusas.
Sin embargo, las universidades británicas dijeron que esperaban que cualquier restricción permitiera una comunicación abierta y la posibilidad de colaborar.
“Para nosotros, y las universidades en general, estamos caminando por una línea entre la libertad académica, la protección de la seguridad y el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales, y por supuesto esa línea se mueve a medida que se desarrollan estas situaciones”, dijo Mary Ryan, vicerrectora de investigación y empresa de Colegio Imperial de Londres.