“Hay cientos de sustancias químicas que podrían estar en juego en este punto, y tenemos absolutamente las herramientas en la academia para probar la mayoría de ellas”, dijo la Dra. Kari Nadeau, jefa del departamento de salud ambiental de Harvard, que estudia los efectos toxicológicos del humo en la contaminación del aire, incluida la quema de plásticos. Pero el Congreso permite que la EPA controle solo una lista limitada de contaminantes en el medio ambiente, e incluso con la aprobación, el proceso burocrático de validar e implementar cada uno de los ensayos podría llevar años.
En cambio, los monitores de aire cuelgan de las señales de alto y los árboles, envueltos en bolsas de plástico para protegerlos de la lluvia, un impedimento que el Dr. Nadeau llamó “preocupante”.
Otra fuerza clave que a menudo se pasa por alto en la vigilancia de toxinas: la gravedad. Incluso una vez que los recursos del aire y la superficie parecen estar limpios, los productos químicos tienden a filtrarse hacia el suelo y las fuentes de agua municipales profundas, incluso algunos que previamente han resultado seguros, dicen los toxicólogos. Y a medida que las fuentes de agua se diluyen con el tiempo, los niveles de toxinas simplemente podrían caer por debajo de los umbrales reglamentarios, dando una falsa sensación de pureza.
“Con la toxicología, lo que importa son tanto la dosis como el paso del tiempo”, dijo el Dr. Nadeau, quien también practica la medicina y trata a niños con sensibilidades. “Solo somos tan buenos como nuestros ensayos”.
La familia Mascher ha sido un elemento fijo en el este de Palestina desde que el tatarabuelo del Sr. Mascher abrió una joyería en 1876 en Market Street, donde ahora están los sándwiches Gorby y una tienda de antigüedades, y luego se convirtió en alcalde. Las nietas son residentes de octava generación. Pero la noche en que regresaron de la evacuación, también se convirtieron en una ilustración de una dolorosa realidad: cuando ocurre un trauma, no todos pueden huir.
Cuando Vivian, la hija de 8 años de la Sra. Glavan, empezó a tener nuevos sarpullidos, dio la vuelta a su auto. Desde entonces, su familia se mudó a Homeworth, Ohio, a unas 30 millas al oeste.
“Sabes que no puedo traerlos allí, papá”, le dijo la Sra. Glavan al Sr. Mascher por teléfono. Él asintió en silencio.
