Los demócratas están desperdiciando la mejor oportunidad que han tenido para aprobar un proyecto de ley sobre el clima en una década.
Esa oportunidad radica en la Ley Build Back Better, o BBB, un proyecto de ley de “infraestructura blanda” que contiene alrededor de medio billón de dólares en fondos climáticos. Los demócratas esperaban poder aprobar el proyecto de ley a través del proceso de reconciliación presupuestaria, un procedimiento del Senado que permite al partido mayoritario eludir la oposición del partido minoritario y aprobar legislación relacionada con el presupuesto con 50 votos en lugar de 60 votos. El proyecto de ley chocó contra un muro cuando el senador demócrata Joe Manchin anunció que se opone. Incluso con la oposición de un miembro de su caucus, los demócratas del Senado no pueden avanzar con Build Back Better ni con ningún otro tema importante de la agenda en la larga lista de prioridades presidenciales del presidente Joe Biden.
Pero Manchin no está en contra de todo BBB, solo de ciertas partes. No ha tenido problemas con las partes climáticas del proyecto de ley, que los demócratas ya diluyeron para apelar a sus gustos favorables a los combustibles fósiles. Esta semana, el liderazgo demócrata comenzó a pensar seriamente en seguir adelante con BBB dividiéndolo en pedazos. “He estado hablando con varios de mis colegas en el Capitolio”, dijo Biden. dijo en una conferencia de prensa el miércoles. “Creo que está claro que podríamos obtener apoyo para los más de $ 500 mil millones para energía y medio ambiente”.
Algo divertido sucede cuando se separa la porción climática de $500 mil millones de la Ley Build Back Better del resto del paquete: comienza a parecerse mucho al tipo de plan climático que los republicanos dicen que apoyan.
Incluso hace unos años, habría sido difícil imaginar que los republicanos apoyaran un plan climático federal. El partido republicano ha evitado la acción climática desde la década de 1980, cuando las compañías petroleras comenzaron a presionar a los legisladores republicanos para que votaran en contra de la legislación climática y a hacer fuertes contribuciones financieras a las campañas de los políticos que se postulaban en plataformas contrarias a la regulación ambiental. Pero recientemente, algunos políticos republicanos se han dado cuenta de que su línea dura sobre el cambio climático está alienando a partes de su base de votantes, especialmente a los republicanos más jóvenes que comienzan a parecerse mucho a los demócratas cuando se trata de este tema específicamente. Los impactos físicos del cambio climático se han vuelto más difíciles de ignorar y los republicanos temen quedarse atrás. “Deberíamos estar un poco nerviosos”, dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en una conferencia política en 2019. Los demócratas progresistas en el Congreso provocaron un frenesí de activistas y medios cuando comenzaron a promocionar los beneficios de un plan de justicia y clima para toda la economía llamado Green New Deal a principios de ese año. ¿Qué tenían que promocionar los republicanos? Nada: los legisladores de su partido estaban ocupados dando conferencias de prensa sobre por qué la existencia de la fotosíntesis desacredita el cambio climático.
Entonces, algunos republicanos han estado tratando de mostrarles a los votantes que han cambiado la página sobre el cambio climático. Han dejado de negar la realidad del problema y, en cambio, han comenzado a buscar soluciones conservadoras, que dicen que se centran exclusivamente en las emisiones, no en la “lista de lavandería” de objetivos progresistas que los demócratas quieren lograr. El senador republicano Mike Braun de Indiana se desempeña como copresidente del Caucus Climático Conservador del Senado, que se formó en 2019 y defendió un proyecto de ley de agricultura verde que fue aprobado por el Senado el año pasado. La senadora Lisa Murkowski de Alaska presentó una legislación climática centrada en el secuestro de dióxido de carbono en los océanos y se ha estado acercando para financiar la investigación y el desarrollo de energía limpia. Un cuadro de republicanos de la Cámara de Representantes presentó una serie de proyectos de ley relacionados con el clima en 2020.
Claramente, hay un apetito por la acción climática modesta en la derecha que no existía hace solo unos años. Además, en realidad hay bastante superposición entre el plan climático de los demócratas en el BBB y las formas preferidas de los republicanos para combatir el cambio climático. Los demócratas han estado afinando los contornos de su agenda climática durante meses, convirtiendo un plan transformador para descarbonizar el sector energético de la nación en un conjunto de acciones incrementales intermedias y sin cambios que concuerdan con Manchin. sensibilidades centristas. El proyecto de ley contiene $ 300 mil millones en créditos fiscales de energía limpia, pero esos créditos son tecnológicamente neutrales, por lo que pueden aplicarse a la energía nuclear, hidroeléctrica y geotérmica, todo lo cual les gusta a los republicanos porque dicen que están más establecidos que la energía solar y eólica. potencia y tienen un historial comprobado de confiabilidad. El proyecto de ley también contiene fondos para tapar pozos de petróleo abandonados, un método para reducir las emisiones de metano que se ha adoptado en varios estados liderados por republicanos, y dinero para tecnología avanzada de baterías que se parece a los proyectos de ley que los republicanos de la Cámara presentaron recientemente.
“Ciertamente en la política, no hay nada en el proyecto de ley que sea inherentemente partidista, y los republicanos han apoyado algunas cosas similares a nivel estatal”, dijo Matt Grossmann, profesor de ciencias políticas y políticas públicas en la Universidad Estatal de Michigan, refiriéndose a la parte climática. de la ley Build Back Better.
Quillan Robinson, conservador y director de asuntos gubernamentales del grupo ambientalista de libre mercado American Conservation Coalition, estuvo de acuerdo en que hay áreas de superposición.
“Los republicanos han presionado mucho contra Build Back Better”, dijo. “Pero en términos de algunas de las cosas específicas allí, hay cosas en las que los republicanos y los demócratas pueden estar absolutamente de acuerdo”, agregó Robinson. “Probablemente hay una gran cantidad de cosas, desde créditos fiscales de energía potencialmente limpia hasta inversiones en cosas como la geotérmica que los republicanos tienen y probablemente seguirán apoyando”.
Pero a pesar de que los republicanos teóricamente podrían estar detrás de la contenido de la parte climática de la Ley Build Back Better, eso no significa que votarán por una nueva versión del paquete en el corto plazo. De hecho, esta semana el New York Times preguntó a los 50 miembros republicanos del Senado si apoyarían solo las partes climáticas del proyecto de ley, y ninguno de ellos dijo que sí. Eso se debe en parte a que la Ley Build Back Better nunca tuvo la intención de ser una legislación bipartidista: los demócratas intentaron aprobarla sin los republicanos a través del proceso de reconciliación presupuestaria. Así que los republicanos, que quedaron excluidos de las negociaciones sobre este proyecto de ley, no van a estar particularmente interesados en subirse a bordo ahora y salvar lo que queda de él.
Bob Inglis, un exrepresentante republicano de Carolina del Sur que perdió su escaño después de que se pronunció a favor de un impuesto sobre las emisiones de carbono, dijo que algunos republicanos podrían apoyar “un proyecto de ley independiente que amplíe los créditos fiscales para energía eólica, solar, baterías, geotermia y coches eléctricos, que ayuda a las centrales nucleares en riesgo de cierre prematuro y que incentiva la captura y el almacenamiento de carbono”. Si los republicanos y los demócratas pueden unirse en torno al cambio climático, será para un proyecto de ley separado, completamente renombrado, que incluya a los republicanos desde el principio. “Tendría que ser facturado como un nuevo esfuerzo para hacer algo en lugar de ‘estamos tratando de hacer las partes climáticas de Build Back Better”, dijo Grossmann.
Un portavoz del representante John Curtis, republicano de Utah, enfatizó la inviabilidad de cualquier legislación que se parezca a la Ley Build Back Better en un comentario a Grist. “No hemos tenido aportes en BBB”, dijo el portavoz, “pero el congresista Curtis está trabajando con sus colegas en la legislación climática bipartidista”.
Si los republicanos llegan a la mesa sobre el cambio climático, probablemente no será este Congreso, porque ahora hay pocos incentivos políticos para que el partido trabaje con los demócratas. Las elecciones de mitad de período de 2022 se acercan rápidamente, y los republicanos son los favoritos para recuperar la Cámara y posiblemente también el Senado. “Si usted es el partido que tiene la oportunidad de obtener la mayoría, no tiene sentido ayudar al partido mayoritario a hacer algo cuando puede hacerlo a su manera en el próximo Congreso”, dijo Grossmann. En otras palabras: la hostilidad de los republicanos hacia la agenda demócrata es claramente más fuerte que su deseo de tomar medidas para frenar el cambio climático.
Pero Grossmann cree que es posible que algunos republicanos estén dispuestos a trabajar con los demócratas en el próximo Congreso. Ha sucedido antes: republicanos y demócratas trabajaron juntos en un Congreso dividido para aprobar la Ley de Innovación Energética Estadounidense en 2020, un proyecto de ley de energía integral. Y 19 republicanos votaron con los demócratas para aprobar el proyecto de ley de infraestructura de $ 1,2 billones de Biden el otoño pasado. “No es como si fuera un período de antaño en el que hemos tenido una legislación bipartidista; lo tuvimos recientemente”, dijo Grossmann. “El próximo año en este momento, podría darse el caso de que un grupo de senadores pudiera avanzar con un conjunto de propuestas energéticas bipartidistas que no se verían muy diferentes de las de Build Back Better”.
Mientras tanto, Grossmann no ha renunciado a la posibilidad de que un proyecto de ley climático más pequeño, aprobado por Manchin, llegue al pleno del Senado. Tal proyecto de ley aún pasaría por alto a los republicanos y sería aprobado por una mayoría demócrata simple. “Hay mucho acuerdo sobre la mesa y sería una locura que ese acuerdo no resulte en algo”, dijo. “Por lo general, cuando hay suficiente acuerdo para aprobar algo que es mejor que el statu quo, finalmente se llega a ese acuerdo”. Queda por ver si los demócratas pueden crear y aprobar un proyecto de ley de este tipo antes de las elecciones intermedias de 2022. Si no pueden, el éxito de una política climática federal puede depender de que los legisladores republicanos pongan sus votos donde están sus bocas.