Ed. Nota: Nicole Lafond volverá pronto a dirigir Where Things Stand.
La próxima semana, la campaña presidencial de 2024 alcanzará uno de sus predecibles puntos bajos. Los dos principales candidatos de los partidos se reunirán en un debate televisado a nivel nacional, y todo lo que sabemos al observar a estos dos hombres en la vida pública durante los últimos 40 o 50 años y nuestra experiencia vivida en sus presidencias durante los últimos casi ocho años quedará tirado por la ventana. .
En lugar de ello, tendremos una crítica teatral divorciada de la política o la política. Observaremos cómo se evalúa su edad y sus capacidades cognitivas. Tendremos contadores de errores y nubes de palabras y una variedad de otros trucos para tratar de dotar al evento de significado e importancia después de que se haya eliminado la sustancia. ¿De quién serán las frases ingeniosas y las bromas que triunfarán?
Se puede culpar a las demandas y convenciones de las transmisiones de televisión, o a los moderadores de los debates, o a los votantes con “poca información” a los que los debates buscan llegar. Se puede culpar a la prensa por invertir excesivamente en estos eventos empaquetados, duplicando para sus lectores y espectadores la misma cobertura básica que brindan todos los demás medios. Se puede culpar a los partidarios que depositan su energía y entusiasmo por su candidato en algo tan voluble como un debate.
Nada de lo que estoy describiendo fue menos cierto en 2020, 2016, 2008 o 2000. Pero vuelve a aparecer en 2024 con un nivel de discordancia particularmente discordante. Sabemos mucho sobre cada candidato. Nadie se encuentra realmente en un vacío de información. Los términos del debate son enormemente diferentes no sólo de años anteriores sino también entre los propios candidatos. No se trata de cajas de seguridad del Seguro Social ni de recortes de impuestos ni de políticas de atención médica.
Se trata de las cuestiones existenciales que enfrenta la democracia, y no estoy seguro de que haya alguna manera de que un debate capte eso. Considere, por ejemplo, el tipo normal de preguntas trampa con las que los moderadores acribillarán a un candidato. ¿Prometes vetar una prohibición del aborto a nivel nacional? ¿Dejará que expiren los recortes de impuestos de Trump? ¿Cederá Ucrania a Rusia? Preguntas justas aplicables al momento actual, pero no se acercan a captar la dinámica de esta carrera.
¿Prometerá respetar los resultados de las elecciones o desatará la violencia contra los trabajadores electorales para intentar inclinar las elecciones a su favor? Si gana en 2024, ¿dejará el cargo al final de su segundo mandato de conformidad con la Constitución? Estas son preguntas legítimas, pero no es probable que se hagan y, francamente, incluso si lo hicieran, no estoy seguro de que el mejor moderador del mundo pueda pasar de las preguntas de “Trump, exploremos el alcance de su autoritarismo” a las preguntas más normales sobre políticas específicas para Biden sin que todo el edificio artificial construido para el debate se derrumbe, o al menos le cause migraña al moderador.
Todo lo cual quiere decir que los debates de este año, más que en cualquier otro ciclo, no están a la altura de la tarea. Trump, de palabra y de hecho, socava toda la premisa de tener debates públicos abiertos, transparentes. El hombre incitó a un intento de golpe de Estado contra su propio gobierno para permanecer en el poder. Ha prometido, si es reelegido, abusar de los poderes de su cargo y aprovechar el sistema de justicia penal para perseguir a sus enemigos y recompensar a sus amigos. ¿Cómo se debate eso?
Entonces, ¿qué nos deja eso? Lamentablemente, es una configuración que se adapta perfectamente al conjunto de habilidades de Trump. Trump, el actor de reality shows, aprovecha estos momentos para actuar. En un entorno de noticias políticas en el que la actuación televisiva es la moneda más valorada, Trump ofrece un espectáculo. ¿Qué tan malo puede ser todo (su condena penal, su responsabilidad por agresión sexual y fraude civil, sus impulsos antidemocráticos) si está en el escenario actuando sin ninguna preocupación en el mundo?
El mismo formato de debate presidencial (con algunos cambios menores este año) transmite una normalidad que no podemos darnos el lujo de disfrutar. Por el momento, el mensaje será que todo es perfectamente normal. ¿Ves? ¿Estamos teniendo un debate presidencial? Está bien. No te preocupes.
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