La jugada decisiva llegó el sábado por la noche cuando quedaban seis minutos para el final y Kedon Slovis aún esperaba noticias sobre si tomaría las riendas como mariscal de campo de la USC.
Durante la mayor parte de las tres temporadas, no hubo dudas. Desde que asumió el cargo a raíz de la lesión de rodilla que puso fin a la temporada de JT Daniels en el primer partido de 2019, Slovis había comenzado 25 juegos, lo suficiente para pasar al séptimo lugar en yardas aéreas en la USC. Había sido nombrado para el primer equipo All-Pac-12 en cada una de sus dos primeras temporadas y fue elegido estudiante de primer año de la conferencia del año en 2019.
Pero en el momento más crítico del juego el sábado, con los Trojans aferrados a una ventaja de touchdown sobre Arizona, Slovis se quedó al margen. En cambio, el estudiante de primer año Jaxson Dart tomó su lugar, liderando una serie de anotaciones que consistió en cuatro traspasos y un gol de campo, lo suficiente para superar a los Wildcats 41-34.
Ninguno de los mariscales de campo estaba al tanto hasta poco antes de ese impulso del cuarto trimestre quién intervendría. Unos días más tarde, esa misma sensación de incertidumbre permanece en USC.
Slovis y Dart dividieron repeticiones con la ofensiva del primer equipo de los Trojans en la práctica del lunes, y ambos dijeron después que no tenían idea de cómo los entrenadores planean dividir el tiempo de juego el sábado por la noche, cuando USC (4-4, 3-3) visite Arizona State. (5-3, 3-2) en un juego crucial de Pac-12.
El entrenador interino de los Trojans, Donte Williams, no tuvo interés en explicar el lunes cómo planea manejar la situación esta semana, y solo señaló que los entrenadores “continuarán evaluando eso a medida que se acerque más y más el tiempo del juego”.
Después de semanas de confundir la salud de Dart y los planes de la USC en el puesto, es poco probable que sepamos a qué conclusión llegan Williams y el personal sobre los mariscales de campo hasta el sábado por la noche.
“Se trata de tener al tipo adecuado en el campo para que ganemos el partido de fútbol, sea lo que sea que eso implique”, dijo Williams. “Como dije, realmente no es nuestro problema. Somos afortunados porque tenemos dos mariscales de campo realmente buenos en los que confiamos. Son más de nuestros oponentes, cosas que tienen que manejar ”.
Pero ambos mariscales de campo desconocían en gran medida sus roles contra Arizona. Williams dijo que notificó a Slovis a principios de semana que Dart jugaría el último cuarto, pero el mariscal de campo junior dijo lo contrario cuando se le preguntó después del partido. Slovis, visiblemente frustrado, dijo que le dijeron que Dart obtendría “algunas series”. Dart dijo que “honestamente no tenía idea” de quién entraría.
El mariscal de campo de los Trojans, Jaxson Dart, lanza campo abajo contra Arizona en el Coliseum el sábado por la noche.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Esa rotación podría no ser más clara antes del juego del sábado. Presionado sobre el plan de la semana pasada y si los dos mariscales de campo conocerían el plan a principios de esta semana, Williams dijo: “No quiero hablar más de eso”.
El coordinador ofensivo de la USC, Graham Harrell, respondió a una pregunta similar diciendo: “Ya veremos”.
“Ellos sabrán probablemente cuál es el plan, y en su mayor parte tratamos de ceñirnos al plan”, dijo Harrell.
Queda por ver si ese plan incluye otra división uniforme. Pero para Slovis, sentarse durante largos períodos del juego fue sin duda un ajuste. Dijo que su intercepción el sábado que fue devuelta para un touchdown fue producto de no haber visto al apoyador de Arizona arrastrándose en el piso en una posesión anterior.
“Realmente tienes que intentar ver la jugada si puedes y pensar en tu propia cabeza lo que harías”, dijo Slovis. “Lo más importante también es hablar entre ellos entre series. Lo aprendí de la manera más difícil en la intercepción “.
El mariscal de campo de la USC, Kedon Slovis, pasa contra Arizona en el tercer cuarto del sábado.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Slovis fue el más hábil de los dos mariscales de campo el sábado, completando nueve de sus primeros 11 pases para 145 yardas y un touchdown antes de ser reemplazado por Dart. Slovis completó seis de 10 para 59 yardas, un touchdown y una intercepción después de su regreso.
Dart, quien se perdió las seis semanas previas después de una cirugía de rodilla, lideró a USC en un touchdown de 96 yardas fuera de la puerta en el segundo cuarto, pero cometió algunos errores descuidados. Los resolvió con un enfoque más conservador a través del aire, terminando 12 de 18 para 109 yardas y dos touchdowns.
Dart dijo que estaría listo “cada vez que llamen a mi número”, pero que esperaba que los entrenadores “fueran muy directos con nosotros” sobre a quién planeaban jugar.
Ese no pareció ser el caso la semana pasada, cuando Williams se reunió con Slovis para decirle que planeaban integrar a Dart en una ofensiva que pasó las últimas dos temporadas liderando. Slovis preguntó si el cambio era el resultado de algo que había hecho. Williams dijo que no, que la USC solo quería “hacer ciertas cosas con Jaxson”.
Pero Dart, conocido por ser más una amenaza dual, nunca corrió el balón el sábado y se basó principalmente en pases cortos. Aún así, el estudiante de primer año fue llamado tarde con el juego en juego.
La decisión fue difícil de tragar para el experimentado Slovis. Pero el lunes, cuando se le preguntó si estaba satisfecho con la explicación de los entrenadores, Slovis dijo que no estaba buscando respuestas.
“Mi trabajo es jugar como mariscal de campo y ejecutar mi trabajo de la mejor manera posible”, dijo Slovis. “Siempre tienes que estar listo. Creo que ese es el mensaje principal. Independientemente del plan, independientemente de cualquier cosa, siempre tienes que estar preparado porque nunca sabes qué va a pasar o en qué situación te encontrarás “.