Sin sistema de granjas: cómo los jugadores de PWHL sin un lugar en la lista continúan su desarrollo

Cuando el polvo se asentó en las plantillas de la PWHL de esta temporada, sólo 138 jugadoras se encontraron con un contrato de tiempo completo en la principal liga de hockey femenino.

Otros 18 fueron colocados en la reserva, donde los jugadores no tienen derecho a un salario completo ni a beneficios como un estipendio de vivienda, pero tienen una buena oportunidad de firmar un contrato para reemplazar a un compañero lesionado.

Para algunos, esto crea una brecha: ¿Qué pasa con los jugadores que tienen el talento y la habilidad para jugar al más alto nivel, pero que se encuentran afuera, mirando hacia adentro? ¿O qué pasa con un jugador joven que tiene un gran potencial, pero que aún no está preparado para la liga superior?

Es un problema al que se enfrenta la PWHL y que seguirá creciendo a medida que más jugadores sean reclutados en la liga.

Los Toronto Sceptres recibirán al Minnesota Frost el sábado a las 2 pm ET. Puedes ver el partido en CBCSports.ca, CBC Gem y la aplicación CBC Sports.

Parte del problema es que la PWHL no tiene una liga de desarrollo similar a la Liga Americana de Hockey, y construir una desde cero no es tan simple.

“En un mundo perfecto, tendríamos la capacidad de construir un sistema de ligas menores y todo lo demás”, dijo Jayna Hefford, vicepresidenta senior de operaciones de hockey de la PWHL, en una entrevista durante el campo de entrenamiento.

“Apenas tenemos un año, así que no podemos hacer todo a la vez”.

‘Están listos o no’

A diferencia de la NHL, donde los jugadores son reclutados para el hockey profesional a los 18 años, los jugadores de la PWHL tienden a convertirse en profesionales un poco mayores. La mayoría termina su elegibilidad universitaria, lo que les da algunos años más para madurar en el hielo.

Una vez que son seleccionados, el equipo tiene sólo dos temporadas para firmar un contrato con ese jugador.

La gerente general de la Flota de Boston, Danielle Marmer, dijo que puede hacer que el desarrollo de jugadores sea un desafío.

“O están listos o no, y es difícil para estos jugadores [because] Hay tantos jugadores que son emocionantes, especialmente jugadores que trajimos a nuestro campamento que son emocionantes”, dijo Marmer durante el campo de entrenamiento.

“¿Pero pueden resolverlo lo suficientemente rápido como para poder impactar a nuestro equipo ahora mismo? Porque si no, simplemente no sabemos dónde colocarlos”.

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Para aquellos que no entran en el equipo o aceptan un puesto de reserva, la mejor opción para seguir jugando podría ser poner rumbo a Europa. Varias jugadoras que asistieron a los campos de entrenamiento de la PWHL firmaron en la Liga Sueca de Hockey Femenino (SDHL) en las últimas semanas.

Eso incluye a jugadoras que compitieron en la PWHL la temporada pasada, como Maude Poulin-Labelle, Sarah Bujold y Savannah Norcross.

Otros jugadores de la PWHL, como Akane Shiga, optaron por fichar por Europa durante la temporada baja. Shiga ahora juega en Luleå, un equipo líder en la SDHL.

“¿Podría estar en un equipo de PWHL? ¿Seguirá mejorando? Probablemente”, dijo Spencer Gillis, un agente que dirige 3G Sports y representa a Shiga.

“Pero ella no va a tener el tiempo de juego que pensábamos que sería crucial para su desarrollo y para convertirse realmente en una jugadora prominente en el mundo, por lo que fue sólo el tiempo de juego y la oportunidad lo que finalmente se redujo a tomar esa decisión. “

Expansión en el horizonte

El desafío es aún mayor para los porteros, que sólo tienen 18 puestos de trabajo en toda la liga, si cada equipo lleva tres porteros.

La temporada pasada, sólo 13 porteros vieron acción en partidos de temporada regular.

“Es la posición más difícil que existe en muchos sentidos diferentes, pero especialmente cuando se trata de oportunidades”, dijo Gillis.

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La presentadora Anastasia Bucsis se une a la experta de PWHL, Karissa Donkin, mientras reaccionan a los momentos más importantes del primer fin de semana de la segunda temporada.

Un aspecto positivo es la perspectiva de expansión de PWHL, que podría ocurrir tan pronto como la próxima temporada, en parte porque la liga siente que hay suficiente talento fuera de la liga para llenar otros dos equipos sin disminuir la calidad en el hielo.

Si bien no se garantiza que la expansión se produzca para la próxima temporada, Gillis dijo que varios jugadores que no están en la liga están buscando formas de mantenerse activos y seguir mejorando, sabiendo que podría haber más oportunidades para ellos de regresar a un equipo de ocho. PWHL.

Otros confían en la idea de que una posición de reserva podría convertirse en un contrato, como sucedió con muchos jugadores la temporada pasada. Es una opción que podría funcionar para un jugador que tiene otra forma de ganar dinero mientras entrena o que es de la zona donde juega el equipo.

Con el físico de la liga y cada equipo jugando 30 juegos en lugar de 24, el gerente general del Ottawa Charge, Mike Hirshfeld, espera muchas oportunidades para los jugadores que no llegaron a la lista de la noche inaugural.

“Esté preparado cuando lo llamen y tendrá una oportunidad”, dijo Hirshfeld.

Algunos otros pueden optar por abandonar el juego por completo, eligiendo la jubilación u otra carrera profesional que les parezca más estable.

Planificación a largo plazo

Mientras la liga reflexiona sobre la expansión, Hefford y su personal están trabajando para encontrar formas para que los jugadores continúen desarrollándose después de la universidad y fuera de la PWHL. Una opción podrían ser las afiliaciones con equipos de Europa.

En el verano, la liga contrató a la ex jugadora profesional Kristen Richards como directora de desarrollo de jugadores y crecimiento base. Junto con asesoras como Cassie Campbell-Pascall y Meghan Duggan, Hefford dijo que parte de su trabajo será pensar en cómo llegar allí a largo plazo.

“[We have] acceso a mucha gente que tiene muchas ideas y pensamientos geniales sobre el juego, por lo que todavía estamos, creo, en esa etapa de ideación”, dijo Hefford.

“Por mucho que a todos nos encantaría estar allí, simplemente no es posible estar allí”.