Una coalición de grupos laborales presentó el jueves una demanda antimonopolio queja con el Departamento de Justicia contra UPMC, el gigante empleador de hospitales con sede en Pittsburgh, acusando al sistema de utilizar su enorme influencia para deprimir los salarios y perjudicar a los trabajadores.
En su queja, el grupo, que incluye a SEIU Healthcare Pennsylvania, afirma que los trabajadores de UPMC están sujetos a una “penalización salarial” debido al dominio del sistema de salud en los mercados locales. La queja describe a las enfermeras a las que se les asignan cargas de trabajo más pesadas que las enfermeras en otros hospitales, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad del paciente, y cataloga lo que la coalición considera violaciones de la ley laboral que, según dice, ilustran la impotencia de los empleados para mejorar las condiciones laborales.
“Hemos visto a UPMC crecer y acumular poder”, dijo Matthew Yarnell, presidente del grupo SEIU allí, que durante mucho tiempo ha buscado organizar a los trabajadores en el sistema de salud, que en gran parte no está sindicalizado. Después de una serie de adquisiciones, es el empleador privado más grande de Pensilvania con más de 40 hospitales, 800 consultorios médicos y clínicas y un plan de salud. Con ingresos operativos de $ 26 mil millones el año pasado, emplea a unas 95,000 personas.
Si bien los casos antimonopolio con frecuencia abordan cómo las organizaciones poderosas pueden operar como monopolios y aumentar los precios injustamente, una empresa también puede ser acusada de operar como un monopsonio en el que ejerce una influencia injusta sobre los proveedores, incluidos los empleados.
Los expertos en salud y legales dicen que este es un enfoque legal novedoso para considerar los efectos en los trabajadores de la consolidación generalizada en la industria de la salud.
En la denuncia, los sindicatos afirman que el poder de monopsonio de UPMC también ha impedido que los trabajadores “salgan o mejoren estas condiciones de trabajo a través de un sistema draconiano de restricciones de movilidad y violaciones generalizadas de la legislación laboral que bloquean salarios y condiciones laborales subcompetitivas”.
Cuando se le solicitó un comentario, un portavoz de UPMC no se refirió directamente a la afirmación de los sindicatos de que violó la ley antimonopolio, pero defendió el trato que da a los empleados. El sistema “se encuentra entre los mejores lugares para trabajar en todas las regiones a las que servimos”, dijo en un correo electrónico Paul Wood, director de comunicaciones de UPMC. Dijo que el salario promedio del sistema era de más de $78,000 anuales.
“No hay otros empleadores de tamaño y alcance en las regiones a las que sirve UPMC que brinden trabajos bien remunerados en todos los niveles y un salario promedio de esta magnitud”, agregó.
También dijo que el sistema de salud asignó enfermeras en función de la necesidad del paciente y que no había una política que prohibiera que un empleado que se fue de un establecimiento fuera recontratado en otro.
Pero los reguladores federales han señalado una mayor disposición a observar los efectos del poder de mercado de un empleador en los trabajadores, y la preocupación sobre cómo la consolidación afecta los mercados laborales “está ganando mucho impulso y atención”, dijo Jaime King, profesor de derecho en la Universidad. de Auckland y un experto antimonopolio.
“El problema es mucho más grande que una sola fusión en un solo mercado”, dijo Marka Peterson, directora legal del Centro de Organización Estratégica, una coalición laboral anteriormente conocida como Change to Win Federation.
El Departamento de Justicia podría decidir si lleva a cabo su propia investigación y si se justifican los cargos.
La administración Biden destacó sus preocupaciones sobre el impacto de la concentración en los mercados laborales en un orden ejecutiva de 2021y la Comisión Federal de Comercio recientemente emitió una regla propuesta que prohibiría el uso de acuerdos de no competencia.
La creciente consolidación en la industria del cuidado de la salud también ha centrado cierta atención en las consecuencias entre la fuerza laboral. Algunas investigaciones sobre fusiones de hospitales han mostrado una reducción en los salarios de las enfermeras. “La atención médica se destaca por estar concentrada en ambos lados”, dijo Kate Bahn, economista y directora de investigación del Urban Institute.
Y los trabajadores de la salud, muchos de los cuales sufrieron un agotamiento severo durante la pandemia, son escasos en toda la industria. Las altas cargas de trabajo provocaron numerosas huelgas de enfermeras, incluidas huelgas recientes en los hospitales de la ciudad de Nueva York.
UPMC ha sido criticada a menudo por lo que algunos describen como conducta anticompetitiva, y un informe publicado a principios de este año se hizo eco de algunos de los problemas planteados en la queja.
Pero aún está por verse si el Departamento de Justicia emprenderá acciones contra el sistema de salud. Si bien los reguladores federales pueden parecer simpatizantes de la teoría que subyace en la queja de los sindicatos, estos casos son desafiantes. “Los casos de monopsonio no son nuevos, pero son muy difíciles de probar”, dijo Matthew L. Cantor, abogado antimonopolio y socio de Constantine Cannon.
Este sería el primer caso que se basa principalmente en el argumento de que un poderoso empleador de atención médica está usando su influencia de manera que daña a los trabajadores, y los fiscales deben decidir si tienen pruebas lo suficientemente sólidas como para tomar medidas. “No van a querer pelear un caso que no creen que puedan ganar”, dijo Elena Prager, economista de la Escuela de Negocios Simon de la Universidad de Rochester, quien se ha desempeñado como investigadora visitante en el Departamento de Justicia.
2023-05-18 15:03:35
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