Sir Richard Branson pensó ‘íbamos a perderlo todo’ en pandemia

Sir Richard Branson ha dicho que temía perder todo su imperio empresarial durante la pandemia.

El empresario británico dijo que encontró “dolorosa” la reacción de los medios después de que Virgin Group le pidiera al gobierno del Reino Unido un préstamo para salvar la compañía.

Dada su riqueza personal y su hogar en una isla del Caribe, fue criticado por pedir un rescate cuando la aerolínea Virgin Atlantic tuvo problemas.

Sir Richard le dijo a la BBC que personalmente perdió alrededor de £1.500 millones durante la pandemia.

Las luchas por salvar sus negocios lo dejaron “un poco deprimido” durante un par de meses, dijo. “Nunca había experimentado eso antes en mi vida”.

Peor de los casos

Explicó: “Teníamos 50, 60 aviones todos en tierra, y los gimnasios todos cerrados, los hoteles todos cerrados. Y lo peor [case] habrían sido 60.000 personas en las calles”.

El apoyo que solicitó la compañía fue, dijo, “no obsequios del gobierno, sino garantía de préstamos para que el costo para la aerolínea… no fuera prohibitivo”.

Sin embargo, el gobierno rechazó su solicitud de un rescate de 500 millones de libras esterlinas. Un acuerdo de rescate privado finalmente hizo que Virgin Group inyectara £ 200 millones, con £ 1 mil millones adicionales proporcionados por inversores y acreedores.

“Hubo un momento en que pensé que íbamos a perderlo todo”, dijo Sir Richard. “Vendimos acciones en empresas que eran públicas y esa fue una forma en que logramos encontrar dinero”.

En una amplia entrevista con Amol Rajan de la BBC, Sir Richard también habló sobre sus campañas de marketing y trucos publicitarios del pasado, que a menudo involucraban a mujeres glamorosas, a las que a veces echaba por encima del hombro.

Cuando se le preguntó si esas acrobacias ahora lo hacían estremecerse, respondió: “Me haría estremecer si sintiera que las mujeres se sentían incómodas”.

“No creo que haya hecho sentir incómodo a nadie. En aquellos días, los hacía sonreír… Pero hoy, obviamente, creo que la gente se sentiría incómoda con algo así”.

La historia continúa

“Así que ha cambiado y lo acepto completamente. Y he cambiado junto con todos los demás”.

En 2021, Sir Richard logró una ambición de toda su vida y llegó al borde del espacio en su avión espacial comercial Virgin Galactic. “Fue uno de esos días más extraordinarios, en todos los aspectos”, dijo.

Defendió la exploración espacial como una inversión que vale la pena, cuando se le preguntó si el lanzamiento de cohetes debería ser una prioridad para los ultraricos o si es compatible con la lucha contra el cambio climático, una causa a la que ha dedicado mucho esfuerzo y dinero.

“La comunicación entre las personas se está transformando debido a los viajes espaciales y los satélites allá arriba”, dijo. “Monitoreando cosas como la depredación de las selvas tropicales y la pesca ilegal… [there are] todos estos tipos de beneficios que provienen de los viajes espaciales”.

Sin embargo, su compañía de cohetes de lanzamiento de satélites Virgin Orbit se declaró en bancarrota en los EE. UU. el mes pasado después de no poder asegurar nuevas inversiones.

Plan de sucesión

En los últimos años, Sir Richard también ha hecho campaña para promover la concienciación sobre la dislexia, un término que rara vez se usa y aún menos se comprende cuando abandonó la escuela a los 15 años. mal – “por ser estúpido” – que sangró.

“Era… bastante horrible en esos días. Y sí, como disléxico, pensé que debía ser estúpido porque nunca habían oído hablar de [it]. La palabra disléxico no existía”.

Además de la dislexia, Sir Richard cree que probablemente tiene un trastorno por déficit de atención y reconoce que se aburre con facilidad.

A la edad de 72 años, el empresario todavía dirige Virgin Group, pero admitió que tiene pensamientos sobre la planificación de la sucesión.

“Tenemos discusiones serias como familia sobre cómo la compañía puede transformar, con suerte, la vida de miles de personas en los años venideros y, con suerte, en los siglos venideros”, dijo.

Sir Richard Branson: Amol Rajan Interviews está en BBC iPlayer