En el escenario nacional, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, es mejor conocido por anotar puntos en las guerras de cultura política. Su perfil belicoso, junto con su aplastante reelección en noviembre, lo han convertido en el republicano del que más se habla que mira a la Casa Blanca después de Donald Trump.
Pero los aliados de DeSantis argumentan que su verdadera fortaleza como posible contendiente presidencial radica en un enfoque pragmático de gobernar, con el medio ambiente como prueba A. El enfoque intermedio del gobernador ante la miríada de desafíos ambientales de Florida, particularmente su creciente vulnerabilidad a las tormentas e inundaciones, ayuda explicar su atractivo para los votantes más allá de la base republicana. También ofrece una ventana a cómo podría gobernar como presidente, donde hay mucho más en juego cuando se trata de abordar las causas subyacentes de los efectos del calentamiento que amenazan a su estado y a otros.
Por qué escribimos esto
Los políticos republicanos a menudo se ponen del lado de los intereses comerciales sobre los ecologistas. Pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha seguido un enfoque más centrista, enfatizando los beneficios económicos de proteger los recursos naturales de su estado.
El gobernador DeSantis se ha llamado a sí mismo un conservacionista “Teddy Roosevelt”. Pero mientras que el interés del presidente Roosevelt en proteger los recursos naturales surgió de un amor de toda la vida por el aire libre, el enfoque del Sr. DeSantis parece más impulsado por la preocupación por la economía de Florida basada en el turismo.
“Cualquier cosa que pueda lastimar a la [tourist] la economía daña a Florida, y él está dispuesto a hacer cualquier cosa para ayudar”, dice Edwin Benton, profesor de ciencias políticas y administración pública en la Universidad del Sur de Florida.
En un mapa, el rompeolas de un cuarto de milla de largo parece una ceja levantada a lo largo de la costa de Islamorada. De cerca, sin embargo, es una barrera que se desmorona y que ya no está a la altura para proteger esta isla de la erosión.
“Aquí es donde realmente se pone mal”, dice Pete Frezza, gerente de recursos ambientales de Islamorada, señalando más allá de una puerta verde cerrada con llave hacia una sección sumergida donde el agua llega hasta los tobillos.
Los manglares crecen a ambos lados del rompeolas, que fue construido en la década de 1960 con rocas y otros materiales dragados del océano. Detrás hay un parque público y un puerto deportivo bordeado de barcos, muchos ocupados por jubilados que viven a bordo. Incluso con la marea baja, la barrera se supera fácilmente, dice el Sr. Frezza. “Ya no es funcional”.
Por qué escribimos esto
Los políticos republicanos a menudo se ponen del lado de los intereses comerciales sobre los ecologistas. Pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha seguido un enfoque más centrista, enfatizando los beneficios económicos de proteger los recursos naturales de su estado.
Pero la ayuda está en camino para Islamorada, una comunidad de 6500 habitantes en las tierras bajas de los Cayos de Florida. El año pasado recibió una subvención de $1.9 millones para reconstruir su rompeolas después de que el gobernador republicano Ron DeSantis promulgara el Programa bipartidista Florida Resiliente. El programa proporciona $ 640 millones en su primer año para ayudar a las comunidades a prepararse para los impactos del cambio climático, incluidas inversiones en diques, plantas de aguas residuales, conversiones de tanques sépticos y elevaciones de carreteras. Eso se sumó a otras iniciativas ambientales defendidas por el gobernador DeSantis en su primer mandato, desde la restauración de los Everglades hasta proyectos de calidad del agua y protección de la vida silvestre.
En el escenario nacional, el Sr. DeSantis es mejor conocido por sumar puntos en las guerras de cultura política, ya sea enfrentándose a funcionarios federales de salud pública, atacando a empresas “despertadas” o transportando inmigrantes venezolanos a Martha’s Vineyard. Su perfil belicoso, junto con su aplastante reelección en noviembre, lo han convertido en el republicano del que más se habla que mira a la Casa Blanca después de Donald Trump.
Pero los aliados de DeSantis argumentan que su verdadera fortaleza como posible contendiente presidencial radica en un enfoque pragmático de gobernar, con el medio ambiente como prueba A. El enfoque intermedio del gobernador ante la miríada de desafíos ambientales de Florida, particularmente su creciente vulnerabilidad a las tormentas e inundaciones, ayuda explicar su atractivo para los votantes más allá de la base republicana. También ofrece una ventana a cómo podría gobernar como presidente, donde hay mucho más en juego cuando se trata de abordar las causas subyacentes de los efectos del calentamiento que amenazan a su estado y a otros.
¿Un conservador de “Teddy Roosevelt”?
El Sr. DeSantis se ha llamado a sí mismo un conservacionista “Teddy Roosevelt”. Pero mientras que el interés del presidente Roosevelt en proteger los recursos naturales surgió de un amor de toda la vida por el aire libre, el enfoque del Sr. DeSantis parece más impulsado por la preocupación por la economía de Florida basada en el turismo.
“Cualquier cosa que pueda lastimar a la [tourist] la economía daña a Florida, y él está dispuesto a hacer cualquier cosa para ayudar”, dice Edwin Benton, profesor de ciencias políticas y administración pública en la Universidad del Sur de Florida.
Durante la presidencia de Trump, eso incluyó tomar una posición en contra de la perforación petrolera en alta mar, que muchos republicanos apoyan. El Sr. DeSantis reconoció que “un derrame de petróleo podría arruinar las hermosas playas y dañar la industria del turismo”, dice el profesor Benton.
Es un enfoque diferente para un político republicano: presentar los intereses económicos y ambientales como vinculados en lugar de en desacuerdo. Bajo el anterior gobernador republicano de Florida, Rick Scott, quien ahora es el senador junior del estado, los problemas de calidad del agua en su mayoría pasaron a un segundo plano para los bienes raíces y otros negocios. El gobernador Scott incluso prohibió al Departamento de Protección Ambiental del estado usar las palabras “cambio climático” y “calentamiento global”.
Por el contrario, el Sr. DeSantis, quien asumió el cargo en enero de 2019, prometió en su discurso inaugural “liderar los esfuerzos para salvar nuestras vías fluviales”, combatir las algas tóxicas y las mareas rojas y restaurar los Everglades. “El agua es parte integral del ADN de Florida. Protegerlo es lo más inteligente. También es lo correcto”, dijo.
Incluso los críticos del Sr. DeSantis reconocen que ha seguido adelante con estos temas, aunque los resultados a veces no han sido suficientes. Su administración ha reunido dólares de los contribuyentes para aumentar el flujo de agua hacia los Everglades, aumentar el control de la calidad del agua, reducir las descargas en lagunas y bahías, y crear el Florida Wildlife Corridor, que conecta parques estatales y nacionales con extensiones de terreno abierto para permitir que grupos aislados de especies amenazadas especies a entremezclarse.
Sus políticas no han complacido a todos. Los ambientalistas dicen que el Sr. DeSantis se ha quedado corto en abordar las causas fundamentales del cambio climático, como las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que los océanos más cálidos alimentan tormentas tropicales más fuertes, más lentas y más húmedas, Florida enfrenta más eventos como el huracán Ian, que azotó su costa oeste en septiembre, provocando 144 muertes y causando más de $ 100 mil millones en daños. Florida, el tercer estado más poblado de los EE. UU., obtiene la mayor parte de su electricidad del gas natural y otros combustibles fósiles, aunque sus emisiones per cápita han ido disminuyendo, lo que refleja la tendencia general de los Estados Unidos.
Los críticos acusan al Sr. DeSantis de obstaculizar algunos esfuerzos para reducir las emisiones de Florida. En 2021, firmó un proyecto de ley respaldado por las empresas eléctricas que impide que las ciudades establezcan mandatos de energía 100 % renovable. Recientemente ordenó a los fondos de pensiones estatales que no mantengan fondos que controlen las prácticas ambientales de las empresas.
Políticamente, el gobernador se ha distanciado deliberadamente de los activistas climáticos, cuyas políticas considera poco prácticas y económicamente dañinas. “No estamos haciendo nada de izquierda”, dijo en una conferencia de prensa en diciembre de 2021 para anunciar un programa de prevención de inundaciones. “Sin embargo, lo que estamos haciendo es simplemente reaccionar ante el hecho de que, está bien, somos un estado propenso a las inundaciones”.
Ese enfoque en la adaptación, mientras se ignora la mitigación, probablemente resulte más costoso a largo plazo, dice Rick Kriseman, un demócrata que fue alcalde de San Petersburgo de 2014 a 2022. “Le importa más lidiar con las consecuencias [of storms] y qué se necesita hacer para volverse más resistente, en lugar de tratar de tener un impacto positivo para abordar el cambio climático, que a la larga es más barato”, dice.
Sin embargo, el Sr. DeSantis también se ha puesto del lado de los demócratas en ocasiones. El año pasado sorprendió a muchos al vetar un proyecto de ley que habría recortado los subsidios para los residentes con paneles solares en los techos. “Tenemos que darle crédito por eso”, dice el Sr. Kriseman, ex legislador estatal.
Al priorizar los recursos naturales de su estado y su resultado final, el Sr. DeSantis está forjando un camino con un gran atractivo, dicen sus aliados. “Creo que no se siente cómodo con la idea de abrir un centavo de la noche a la mañana y tratar de curar todas las amenazas a nuestro planeta”, dice Adam Goodman, estratega republicano con sede en Florida. “Él sabe qué hacer en este momento”.
Las políticas han resonado particularmente entre los votantes independientes, agrega Christian Ziegler, ex comisionado del condado en Sarasota que se postula para presidir el Partido Republicano estatal. En las encuestas de mitad de período, muchos votantes no afiliados mencionaron el medio ambiente, entre otros temas, como la razón principal para apoyar al Sr. DeSantis. “Hay votantes independientes que votaron por él debido a su posición sobre el medio ambiente”, dice Ziegler.
Detrás del rompeolas
En el caso de Islamorada, el rompeolas que se estaba desmoronando había sido una preocupación durante años, pero no había dinero para arreglarlo. La subvención estatal fue “el momento perfecto”, dice el Sr. Frezza. El pueblo se está preparando para solicitar ofertas para reconstruir y levantar la barrera, aunque el costo final probablemente supere la subvención de $1,9 millones, ya que los costos de construcción se han disparado desde que se evaluó el proyecto por primera vez.
Detrás del rompeolas, decenas de barcos bordean el puerto deportivo. Uno, de 48 pies llamado Vital Time, pertenece a Tom Vitale, un cirujano jubilado de St. Louis que vive en el barco con su esposa.
Ya es hora de que Islamorada reconstruya su malecón, dice. “Las aguas están subiendo, no hay duda al respecto. Si quieren conservar este puerto deportivo, hay que hacerlo”.
Dice que no está de acuerdo con el Sr. DeSantis en la mayoría de los temas sociales, pero votó por él de todos modos por cuestiones fiscales. Y los proyectos de resiliencia costera del gobernador son otro gran punto de venta. “Es un hombre de acción”, dice.
Más abajo en el puerto deportivo, el velero de 32 pies de Mary Dobson ha sido su hogar durante 25 años. El senior trabaja en el torniquete del parque de 40 acres de la isla, que tiene una piscina olímpica y una playa de arena.
La Sra. Dobson está encantada de que se reconstruya el rompeolas y está llena de elogios para el gobernador. “Me encanta DeSantis. Es un buen hombre. Ha hecho mucho por este estado”, dice ella.
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