SoftBank ha llegado a un acuerdo de 2.800 millones de dólares por una participación del 40 por ciento en la empresa noruega de automatización de almacenes AutoStore, en la última incorporación a su red de inversiones en comercio electrónico y robótica.
El grupo japonés detrás del fondo de tecnología más grande del mundo dijo a última hora del lunes que comprará la participación del grupo de capital privado estadounidense Thomas H Lee Partners y de la sueca EQT en un acuerdo que valora AutoStore en 7.700 millones de dólares.
Los tres accionistas tendrán representación en el directorio de AutoStore, y Thomas H Lee seguirá siendo su accionista mayoritario.
“Consideramos que AutoStore es una tecnología fundamental que permite una logística rápida y rentable para empresas de todo el mundo”, dijo el fundador de SoftBank, Masayoshi Son, en un comunicado.
Karl Johan Lier, director ejecutivo de AutoStore, agregó que el respaldo de SoftBank reforzaría sus ambiciones de crecer en la región de Asia y el Pacífico.
La inversión se produce cuando AutoStore se ve envuelta en una disputa de patentes con Ocado Group después de que la compañía noruega presentó el año pasado demandas legales en tribunales de Reino Unido y Estados Unidos alegando que su rival británico violó sus patentes de robots. Ocado ha dicho anteriormente que “no tenía conocimiento de ninguna infracción” de los derechos de AutoStore.
Fundada en 1996, AutoStore es conocida por la “automatización del almacenamiento en cubos”, una tecnología que permite a los robots maximizar el espacio de almacenamiento en los almacenes.
Tiene 20.000 robots desplegados en 35 países con una base de clientes que incluye el conglomerado alemán Siemens, Panasonic de Japón y el minorista de electrónica estadounidense Best Buy.
SoftBank y su Vision Fund han invertido agresivamente en tecnología robótica, y Son frecuentemente predice que las computadoras superarán a los humanos en 30 años.
SoftBank inventó un robot humanoide llamado Pepper y anteriormente propiedad de Boston Dynamics antes de vender el grupo de robótica estadounidense al fabricante de automóviles surcoreano Hyundai el año pasado.
El enfoque del grupo ha pasado de los robots humanoides a la automatización de almacenes y otras tecnologías que pueden mejorar la cadena de suministro logístico para grupos de comercio electrónico como Alibaba de China y Coupang de Corea del Sur.
En 2019, SoftBank invirtió en Berkshire Gray, una empresa estadounidense de robótica de almacenes, mientras que su Vision Fund ha respaldado a la empresa estadounidense de tecnología logística Flock Freight y la empresa india de logística Delhivery.
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