La ola de manifestaciones en China que exigen el fin de las medidas draconianas de cero-COVID no se parece a nada que el país haya visto en décadas.
Desde campus universitarios hasta calles concurridas en el centro de la ciudad, la gente sostenía pedazos de papel blanco como símbolo de protesta después de un incendio mortal en un vecindario de Xinjiang bajo confinamiento. Los momentos más dramáticos ocurrieron durante el fin de semana, cuando se podía escuchar a los manifestantes gritando “Xi Jinping, retírate”.
Es un gesto valiente y arriesgado desafiar tan públicamente al presidente chino. El hombre fuerte de Beijing recientemente aseguró un tercer mandato, rompiendo con la tradición y consolidando su base de poder indiscutible.
POLITICO analiza lo que esto significa para el líder de China.
¿Qué tan malo es para Xi?
Hasta el momento, no hay señales que sugieran ningún daño significativo a la posición de Xi en la cima del Partido Comunista.
Sin embargo, es la primera gran muestra de resistencia del público bajo el gobierno de Xi, y las quejas dirigidas contra la cúpula del gobierno chino son demasiado ruidosas para pasar desapercibidas.
Xi ha hecho de la COVID-0 un proyecto político personal. Ahora que el público se opone abiertamente a los símbolos de esa política, como los estrictos requisitos de las pruebas de PCR y las normas sobre mascarillas, sin duda se le considerará personalmente responsable de la ira del público.
Ho-fung Hung, académico de la Universidad Johns Hopkins que se especializa en los movimientos de protesta de China, dice que el gobierno y la sociedad “están en el proceso de buscar un nuevo equilibrio. Puede haber conflictos e inestabilidad en el proceso”.
Aún así, el momento podría haber sido peor para Xi, si las protestas hubieran tenido lugar antes del 20º congreso del Partido Comunista el mes pasado, cuando fue confirmado en su cargo para un tercer mandato sin precedentes.
¿Qué importancia tiene el desafío público?
El último episodio comparable fue la protesta estudiantil de 1989 en la Plaza de Tiananmen, pero en ese entonces la manifestación fue mucho más grande y ocupó la icónica plaza en el corazón de Beijing.
La mayoría de los jóvenes que protestaron contra las restricciones de COVID este año tenían poco o ningún recuerdo de esa protesta mortal hace más de 30 años. No solo aún no habían nacido, sino que tampoco hay imágenes de la Plaza de Tiananmen disponibles bajo el régimen de censura.
En cierto modo, el impacto más peligroso para Xi podría ser el despertar político de tantas mentes jóvenes y educadas que están listas para manifestarse públicamente en su contra.
Estudiantes de más de 100 universidades se han solidarizado con los manifestantes, según cai xiaun desertor de la escuela de ideología del Partido Comunista que ahora vive en los EE. UU.
¿Es evitable la represión brutal?
Por ahora, la policía se ha abstenido de reprimir sangrientamente a los manifestantes, a pesar de que hubo arrestos. También se reportaron casos de agresiones físicas, como periodista de la BBC eduardo lorenzoque cubría la protesta en Shanghai.
Después de un intenso fin de semana, la presencia policial se reforzó significativamente el lunes. Algunas de las calles de Shanghái, por ejemplo, habían sido acordonadas con barricadas, convirtiendo algunos de los barrios más ricos del país en zonas prohibidas.
El martes, no hubo noticias de protestas en Beijing, Shanghai u otras ciudades importantes del continente debido a la fuerte presencia policial, según Associated Press.
En esta etapa, no está claro si los disturbios terminaron o si los manifestantes simplemente están esperando su próxima oportunidad.
Algunas universidades también anunciaron planes para enviar a los estudiantes de regreso a casa para las vacaciones de invierno antes de lo programado, en un aparente movimiento para evitar que organicen más protestas.
¿Cómo está reaccionando el mercado?
No muy bien, inicialmente. La reacción inmediata en los mercados bursátiles mundiales fue pesimista el lunes, impulsada por una sensación de incertidumbre política.
El mercado chino de referencia, Shanghai Composite, cayó brevemente un 2,2 por ciento, mientras que el índice de componentes de Shenzhen, centrado en la tecnología, cayó un 0,7 por ciento.
El martes, sin embargo, ambos índices subieron un 2 por ciento, ya que no hubo informes de nuevas protestas durante la noche. “Las protestas masivas inclinarían profundamente la balanza a favor de una economía aún más débil”, dijo Stephen Innes, socio gerente de SPI Asset Management.
¿Cómo lo ve Occidente?
En el Reino Unido, intervino el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly. “Las protestas contra el gobierno chino son raras y cuando suceden, creo que el mundo debería tomar nota, pero creo que el gobierno chino debería tomar nota”, dijo Cleverly a los periodistas.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, llegará a Beijing el jueves, mientras enfrenta llamados para enviar un fuerte mensaje a Xi para que respete las protestas pacíficas.
El portavoz del canciller alemán Olaf Scholz cuestionó por qué China sigue sin usar vacunas occidentales y, en cambio, confía en la política de bloqueos draconianos.
Hablando en una conferencia de prensa regular en Berlín el lunes, el portavoz Steffen Hebestreit dijo que Alemania había “tomado nota” de las protestas, así como de “informes sobre acciones en parte violentas de los [Chinese] fuerzas de seguridad contra los manifestantes”.
En EE. UU., la administración de Biden está respondiendo con cautela, lo que refleja en parte el deseo de EE. UU. de estabilizar una relación vital pero cada vez más antagónica con Beijing.
No hubo declaraciones ni tuits del presidente Joe Biden. El secretario de Estado Antony Blinken y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan también evitaron hacer comentarios.
Algunos comentarios ligeramente críticos provinieron de un portavoz anónimo del Consejo de Seguridad Nacional.
“Como hemos dicho, creemos que va a ser muy difícil para la República Popular China poder contener este virus a través de su estrategia cero Covid”, dijo el portavoz en un comunicado.
¿Cuáles son las opciones de Xi?
Son limitados. En la batalla para contener el coronavirus, las estrictas medidas de confinamiento han sido la preferencia de Xi desde el principio. China sigue oponiéndose al uso de vacunas occidentales de ARNm, que han demostrado ser mucho más efectivas para tratar las últimas variantes del coronavirus. El número de casos en Beijing, por ejemplo, se duplicó durante el fin de semana y siguió aumentando el martes.
Aún así, las estadísticas nacionales de los últimos días (más de 30.000 casos nuevos diarios) representan solo una pequeña minoría de los 1.400 millones de habitantes del país. Oficialmente, poco más de 5200 han muerto a causa del virus desde que comenzó la pandemia.
Una eliminación repentina de las medidas de bloqueo probablemente desencadenaría un aumento de infecciones entre una población que no ha sido bien vacunada. Sin embargo, optar por las vacunas occidentales implicaría una pérdida de prestigio muy pública para el hombre a cargo. Parece que más de lo mismo es el curso de acción más probable en Beijing.