La tecnología de interfaz cerebro-máquina ha sido investigada y avanzada por la academia durante décadas. Sin embargo, la entrada de Musk en la arena ha estimulado una ola de inversión de capitalistas de riesgo en nuevas empresas y ayudó a impulsar el campo a un ritmo mucho más rápido.
Un par de nuevas empresas similares están por delante de Neuralink cuando se trata de ensayos en humanos. Synchron, por ejemplo, ha podido implantar un pequeño dispositivo similar a un stent en los cerebros de pacientes en Australia y EE. UU. El producto ha hecho posible que los pacientes que no podían moverse o hablar se comuniquen de forma inalámbrica a través de computadoras y sus pensamientos. Onward también ha realizado un trabajo innovador al restaurar parte del movimiento en personas con lesiones de la médula espinal.
Estás tan acostumbrado a ser un cyborg de facto. Pero si estás interactuando con tu teléfono, estás limitado.
Elon Musk
El tipo de cirugía cerebral propuesta por Neuralink es mucho más invasiva que la de Synchron o la de la mayoría de los demás competidores de la industria. A un paciente se le debe extirpar un trozo de su cráneo y permitir que se implanten cables en su tejido cerebral. Neuralink ha estado haciendo pruebas durante años en primates para demostrar que la cirugía es segura y que el implante puede permanecer dentro del cerebro durante largos períodos de tiempo sin causar daño.
Los grupos de derechos de los animales han criticado el tratamiento pasado de los primates cuando Neuralink confió en un laboratorio asociado para algunos de sus experimentos. Neuralink incorporó su programa de cría de animales internamente hace años y se ha esforzado por convertirlo en un ejemplo a seguir para otros. En los últimos dos años, este reportero ha visitado a los primates en varias ocasiones. Parecían bien cuidados y no mostraban ningún efecto negativo de los implantes.
La ventaja de Neuralink sobre sus rivales es el poder de procesamiento. La apuesta de Musk es que la cirugía más invasiva junto con mayores capacidades informáticas ayudarán al hardware de Neuralink a lograr mejores resultados y restaurar más funciones en humanos que los productos de la competencia.
La compañía de Musk ya se ha perdido algunos de los ambiciosos cronogramas del multimillonario para colocar el implante BCI en personas. En reuniones con su equipo en los últimos meses, Musk, siendo Musk, instó a sus ingenieros en términos directos a trabajar más rápido y más duro.
Estaremos todos muertos antes de que suceda algo útil. Tenemos que intensificarlo. Necesitamos enviar productos útiles.
Elon Musk en una reunión de Neuralink
“Todos estaremos muertos antes de que suceda algo útil”, dijo Musk a su equipo durante una reciente reunión de revisión de productos. “Necesitamos intensificarlo. Necesitamos enviar productos útiles”.
Durante la misma reunión, Musk expresó su temor de que los avances en IA superen el trabajo que se está realizando en Neuralink, haciendo inútiles los esfuerzos de la empresa.
Algunas de las principales preocupaciones de Neuralink con el implante BCI han sido asegurarse de que el robot pueda realizar cirugías rápidamente y con el mínimo daño al cuerpo. Musk prevé un día en que las personas reciban implantes cerebrales como un procedimiento ambulatorio rápido.
La parálisis y el trabajo ocular comenzaron hace relativamente poco, y Musk ha estado presionando a sus equipos para que avancen en la tecnología más avanzada a un ritmo récord.
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Autumn Sorrells, directora de cuidado de animales en Neuralink, ha estado trabajando para asegurarse de que los experimentos realizados en primates y cerdos se realicen de manera segura y ha estado implementando nuevas técnicas para entrenarlos. Neuralink tiene un recinto para los primates en Fremont que incluye juguetes y televisores para mantener a los animales entretenidos mientras la gente verifica cómo funcionan sus implantes.
En los últimos meses, los animales tuvieron que salir de sus jaulas y ser inmovilizados para que les recargaran los implantes. Sin embargo, más recientemente, Neuralink ideó una configuración más relajada que permite que los primates se recarguen bajo un casco en sus jaulas mientras comen. La compañía está construyendo un recinto para animales mucho más amplio en un campus en Austin, Texas.
Si bien todavía está en sus inicios, la totalidad del trabajo que realiza Neuralink la convierte en la única empresa BCI de propósito general. Otras nuevas empresas se han centrado en el cerebro, el ojo o la médula espinal. Mientras tanto, Neuralink realmente espera hacerlo todo.
Bloomberg
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