KANSAS CITY, Mo. — El mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, podría haber salido corriendo del campo de inmediato, dirigirse al vestidor y la temporada baja que le esperaba.
En cambio, después de abrazar al mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, momentos después de haber lanzado la anotación ganadora del juego el domingo por la noche, Allen se tomó su tiempo y dejó que sus ojos se detuvieran. Miró alrededor del Arrowhead Stadium, viendo a los fanáticos y jugadores de Kansas City celebrar otra victoria en la postemporada y un lugar en su cuarto Juego de Campeonato de la AFC en casa consecutivo.
“Fue difícil estar en ese momento”, dijo Allen. “Aferrarnos a ese sentimiento y asegurarnos de que no nos volvamos a sentir así. Y como dije, años consecutivos en el mismo lugar. Es difícil de asimilar, pero es parte del juego. Es parte del proceso de aprendizaje. …
“Tenemos que usar esto y descubrir cómo podemos ser mejores y cómo podemos lograr lo que queremos lograr”.
La derrota por 42-36 ante los Chiefs en tiempo extra marcó el segundo año consecutivo en que la temporada de los Bills llega a su fin contra Kansas City. Buffalo aún no ha ganado un partido de playoffs fuera de casa con el entrenador Sean McDermott (0-4).
Su objetivo de llegar al Super Bowl, y de superar a los Chiefs, tendrá que esperar al menos otro año. Los Bills pasaron la temporada baja preparándose para vencer a Kansas City después de perder el juego por el título de la AFC del año pasado en Arrowhead.
Esta vez, el juego terminó de manera devastadora en la primera serie del tiempo extra después de que los equipos anotaran cuatro veces en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario.
“Simplemente terminamos en el lado equivocado de quizás uno de los mejores juegos en la historia de la postemporada”, dijo el centro Mitch Morse.
El receptor abierto Gabriel Davis tuvo una gran actuación el domingo por la noche, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la postemporada en atrapar cuatro pases de touchdown. Terminó con ocho recepciones para 201 yardas.
“Gabe tuvo su oportunidad esta noche e hizo algunas jugadas sobresalientes”, dijo Allen.
A pesar del heroísmo de la ofensiva, la defensa de los Bills se quedó corta cuando más se la necesitaba. Con una desventaja de 36-33, los Chiefs recuperaron el balón con solo 13 segundos por jugar antes de marchar campo abajo en dos jugadas, y Harrison Butker pateó un gol de campo de 49 yardas que empató el juego.
Los 25 puntos anotados en los últimos dos minutos de regulación son la segunda mayor cantidad de regulación de cualquier juego en la era del Super Bowl, según la investigación de Elias Sports Bureau.
“Hablamos de muchas cosas”, dijo McDermott sobre el enfoque del equipo para el final del juego. “Voy a dejarlo en la ejecución. Y eso comienza conmigo”.
La defensa de pase número 1 de la liga se vino abajo en el tiempo extra, lo que permitió a Mahomes completar 6 de 6 pases, incluido el marcador de la victoria para el ala cerrada Travis Kelce.
Después de una temporada baja construida parcialmente para abordar los problemas que surgieron en la postemporada pasada contra los Chiefs, especialmente la presión al pasador, los Bills deben volver a trabajar para encontrar formas de superar a Kansas City, algo que no será tarea fácil.
El receptor abierto Tyreek Hill y Kelce nuevamente tuvieron grandes juegos contra los Bills, combinándose para 246 yardas en 19 recepciones y dos touchdowns. Mahomes finalizó con 378 yardas y tres touchdowns.
Del otro lado de la pelota, los Chiefs pudieron sacar del juego al receptor abierto Stefon Diggs. Terminó con tres recepciones en seis objetivos para 7 yardas y una exitosa conversión de 2 puntos.
“[Diggs is] obviamente uno de nuestros mejores jugadores y tenemos que asegurarnos de que le damos el balón”, dijo McDermott. “Pero al final del día, anotamos para tomar la delantera con 13 segundos restantes. Entonces, hay mucho de lo que podemos hablar, pero nos ponemos en una posición para ganar el juego”.
Los Bills ahora se dirigirán a una temporada baja con espacio bajo el tope salarial limitado y cambios en el camino en la oficina principal y potencialmente en el cuerpo técnico. Gran parte del equipo regresará, aunque hay algunas decisiones clave de veteranos en el camino, para otra carrera más para encontrar el camino de regreso al gran juego.
Describe el juego en dos palabras: Final desgarrador. La defensa No. 1 de los Bills se quedó corta cuando el equipo necesitaba paradas con un viaje al Juego de Campeonato de la AFC en juego.
Desglose QB: Allen continuó con su magia de postemporada, completando 27 de 37 pases para 329 yardas y cuatro touchdowns. También fue el líder corredor del equipo con 68 yardas en 11 acarreos y tuvo seis primeros intentos por tierra, la mayor cantidad para un mariscal de campo en las últimas dos postemporadas.
Allen terminó la postemporada con nueve touchdowns y cero intercepciones. No fue suficiente para salir con la victoria el domingo por la noche, pero Allen tuvo algunas de sus mejores actuaciones de la temporada en los playoffs. Se convirtió en el primer jugador con cuatro pases de touchdown y cero intercepciones en juegos consecutivos en la historia de la postemporada.
“[No.] 17 siempre va a hacer una jugada con el balón en la mano, tenemos mucha confianza y fe en él”, dijo Davis. “Es el mejor mariscal de campo de la NFL y lo mantengo, y sé que cuando sea el momento de hacer jugadas, sé que estará allí para hacerlas”.