EAST RUTHERFORD, NJ — Hay algo diferente en el Saquon Barkley que estamos viendo este año. Y va mucho más allá de que el corredor de los New York Giants sea más saludable y explosivo en el campo este verano.
Barkley tiene una ventaja que generalmente no existía durante los primeros cuatro años de su carrera. Hay un chip en su hombro que parece ser del tamaño de un rascacielos de Manhattan. En lugar de caminar de puntillas frente al micrófono, como aparentemente lo había hecho anteriormente para mantener la imagen finamente elaborada que deseaba, Barkley está dejando que todo vuele.
Comenzó a fines del año pasado en una entrevista con Kim Jones en WFAN en Nueva York. Fue allí donde Barkley emitió por primera vez la advertencia de “permanecer en ese lado de la mesa cuando las cosas cambien” después de casi tres años de lesiones. Ha reiterado ese mensaje en varias formas públicamente varias veces desde entonces, y culminó el mes pasado con quizás su admisión más conmovedora hasta el momento.
“La gente está tratando de descartarme. … ¿Sabes que? A la mierda todo el mundo. Estoy listo para volverme loco. Y yo soy [going to] deja que el mundo me sienta”, dejó volar Barkley en el 2ndWind Podcast presentado por dos de sus amigos cercanos.
Esto hubiera sido sorprendente si Barkley no hubiera dicho lo mismo en este momento el año pasado. Pero esto fue solo una extensión de una versión más abierta del corredor que comenzó a surgir cuando las cosas se descarrilaron el año pasado.
Barkley, de 25 años, no tuvo una gran temporada en 2021. No estaba completamente sano, salió de un desgarro del ligamento cruzado anterior el año anterior y luego, desafortunadamente, se lesionó el tobillo en la Semana 5 cuando pisó el pie del esquinero de los Dallas Cowboys, Jourdan Lewis. . También admitió que no tenía plena confianza en sí mismo y en su cuerpo.
Llevó a Barkley a correr para 593 yardas en 162 acarreos (3.7 yardas por carrera) en 13 juegos. Sus yardas terrestres por encima de las expectativas por acarreo fueron de -0.28, según NFL Next Gen Stats. Eso esencialmente dice que cuando el balón estuvo en sus manos la temporada pasada, Barkley era un corredor por debajo del promedio. No es exactamente lo que esperarías de la segunda selección general y el Novato Ofensivo del Año en 2018.
Estimuló a los escépticos, y ahora estamos viendo una versión más vocal de Barkley.
“Quiero decir, realmente… no diría que algo lo desencadenó, pero creo que diría que probablemente solo estuve fuera un par de juegos en los últimos dos años”, dijo Barkley, quien se ha perdido al menos tres juegos en tres de sus cuatro. temporadas profesionales. “Probablemente estoy harto, y ni siquiera con el ruido exterior, sino solo con tener que quedarme fuera de los juegos y rehabilitación y todo eso. Todas las cosas malas, supongo que podrías decir.
“Supongo que estoy un poco harto de eso. Entonces, eso me lleva a un lugar donde ahora mismo soy feliz, disfruto de la vida, disfruto del juego que amo, y solo quiero salir y divertirme”.
Momentos después de que Barkley pronunciara esas palabras, se enfureció con los “todos los profesionales con clickers” que criticaron su estilo de correr y lo consideraron un bailarín. Claramente, Barkley ha visto y escuchado a los escépticos, y lo admitió a ESPN en una entrevista a principios de este verano. Habló sobre estar activo en las redes sociales y en su teléfono, por lo que no es algo que pueda ignorar razonablemente.
“Es un tipo que no va a olvidar cosas como esa”, dijo el mariscal de campo Daniel Jones, uno de sus amigos más cercanos en el equipo. “Ya sea que eso cambie su ética de trabajo o su enfoque, no estoy seguro de que lo haga. Creo que él tiene eso naturalmente. Es un tipo extremadamente competitivo”.
Pero el ruido exterior tampoco es en última instancia lo que impulsa a Barkley a una temporada de recuperación en su año de contrato, incluso si podría usarlo como motivación.
“No es realmente algo para probar [them wrong]”, dijo Barkley. “Lo hablé con mis amigos. Siempre he sido así, incluso cuando entreno. Siempre encuentro cosas que me motivan. Inventaré cosas, incluso antes, cuando no tenía dudas. Me decía a mí mismo que tenía dudas”.
Barkley no es el primero y no será el último en hacer esto. El ex receptor abierto de los Giants, Odell Beckham Jr., ahora agente libre, solía referirse constantemente a sí mismo como alguien que no era favorito toda su vida. Sin embargo, Beckham fue a Isidore Newman, la misma escuela secundaria prominente en Nueva Orleans donde jugaron Eli, Peyton y Cooper Manning, protagonizó LSU y fue el 12el selección general en el draft de la NFL 2014.
Pero el hecho de que apenas estemos comenzando a escuchar acerca de este lado de Barkley cinco años después de su carrera es interesante.
“Siento que a medida que maduramos como hombres entendemos que solo tienes que decir tu verdad. Comprender que ser humilde es algo genial, pero decir tu verdad es algo hermoso, y se necesitan agallas para hacerlo”, dijo el esquinero Darnay Holmes, quien ve a Barkley como un amigo y mentor. “Siento que se está preparando para ser eso. Él es un padre. Él entiende que su hijo lo está admirando. Tan diferentes maneras en que se comporta. Él sabe que su hijo pequeño está siguiendo su ejemplo”.
Entonces, este nuevo enfoque público ha llamado la atención de casi todos los que están prestando atención. Compañeros de equipo incluidos. No es que haya nada malo en ello. La motivación viene en muchas formas y tamaños diferentes. A veces también cambia de un año a otro, semana a semana. Los entrenadores perceptivos toman nota.
“Creo que tratas de aprender de tus jugadores lo mejor que puedes para motivarlos”, dijo el entrenador de primer año de los Giants, Brian Daboll. “A veces, los jugadores pueden motivarse a sí mismos de ciertas maneras diferentes. Creo que eso es bueno. Cada jugador es diferente. Lo que te motiva a ti puede ser diferente de lo que me motiva a mí. Así que dejo que esos muchachos sean ellos, y si tienen algo en mente y eso los motiva, genial”.
Lo que sea que parece estar haciendo Barkley, ha funcionado hasta este punto. Se ha visto mejor este verano que en cualquier otro momento desde el comienzo de la temporada 2019 y está corriendo con mucha más confianza que la temporada pasada. Recientemente admitió que está “muy, muy por delante” de donde estaba en este punto el año pasado cuando fue autorizado para regresar por completo a la práctica.
Todo se alinea para una temporada 2022 mucho mejor, siempre que se mantenga saludable.
“Está en la mejor forma en la que lo he visto. Está jugando tan bien como lo he visto jugar desde que estoy aquí”, dijo el receptor abierto David Sills V, quien entrena con Barkley en la temporada baja. “Tiene tanta confianza en este momento. No es que nunca lo haya sido, pero su confianza está en otro nivel. Así que todos lo apoyamos y estamos emocionados de ver lo que hace este año”.
Llega en el momento justo. Barkley está jugando con la opción de quinto año en su contrato de novato. Está listo para convertirse en agente libre después de la temporada.
Habrá muchas oportunidades para que impresione. Los Giants no tienen un cuarto trasero de corredores profundo (Matt Breida, Antonio Williams y Gary Brightwell se combinaron para 192 yardas terrestres la temporada pasada) y tanto el equipo como Barkley están igualmente motivados para permitirle asumir una carga de trabajo monstruosa.
“Bueno. Se ha visto muy bien desde la primavera”, dijo el gerente general Joe Schoen. “Es rápido, es rápido, buenas manos”.
Barkley parece igualmente contento con cómo ha ido el verano: sin contratiempos. Fue el único creador de juego de los Giants disponible todos los días de práctica y se declaró listo para la temporada antes del último partido de pretemporada el pasado fin de semana.
En la mente de Barkley, ha vuelto. Y no simplemente de una manera física.
“Solo estoy volviendo a ser yo mismo, y cuando digo eso, ni siquiera estoy hablando de obstáculos, saltos, carreras largas”, dijo. “Simplemente sonriendo de nuevo y simplemente disfrutándolo. Disfruta del fútbol. Ahí es donde estoy ahora mismo. He estado trabajando mucho no solo en mi cuerpo sino también en mi mente. Y estoy en paz”.
Y no tiene miedo de decírtelo.