ATLANTA — El gobernador de Georgia, Brian Kemp, firmó documentos para crear un nuevo plan de salud estatal para residentes de bajos ingresos con mucha fanfarria en el Capitolio estatal hace tres años.
Pero los expertos y defensores de la salud pública dicen que desde su lanzamiento el 1 de julio, los funcionarios estatales parecen estar haciendo poco para promover o inscribir a las personas en el único programa de Medicaid del país que hace que los beneficiarios cumplan con un requisito de trabajo.
El Departamento de Salud Comunitaria de Georgia, que proyectó que hasta 100,000 personas podrían eventualmente beneficiarse de Georgia Pathways to Coverage, había aprobado solo 265 solicitudes a principios de agosto.
“Si estamos hablando de alcance dirigido a la población que probablemente sería elegible e interesada, no he visto nada”, dijo Harry Heiman, profesor de políticas de salud en la Universidad Estatal de Georgia.
Heiman y otros expertos dicen que el comienzo lento del programa refleja fallas fundamentales que faltan en las expansiones de Medicaid en otros estados, incluida la carga adicional de presentar y verificar las horas de trabajo. Y algunos críticos señalan que está sucediendo justo cuando el estado, como parte de una revisión ordenada por el gobierno federal, está sacando a decenas de miles de personas de sus listas de Medicaid, al menos algunas de las cuales podrían ser elegibles para Pathways.
“Elegimos un proceso mucho más complicado y largo que tomará mucho tiempo incluso para las pocas personas que obtienen cobertura”, dijo Laura Colbert, directora ejecutiva del grupo de defensa Georgians for a Healthy Future.
La administración de Biden ya intentó revocar el plan de Medicaid de Georgia una vez y lo estará monitoreando, por lo que cualquier paso en falso podría tener consecuencias más amplias. También podrían obstaculizar los esfuerzos futuros de los republicanos para hacer que la elegibilidad para Medicaid dependa del trabajo.
Un portavoz de la oficina del gobernador, Garrison Douglas, dijo que la inscripción crecería a medida que se revisaran las solicitudes.
“Si bien el gobierno federal inició y dictó un proceso para volver a determinar las calificaciones de los beneficiarios tradicionales de Medicaid, Georgia es el único estado del país que ofrece simultáneamente un nuevo camino hacia la cobertura y la oportunidad de atención médica”, dijo en un comunicado.
El departamento de salud comunitaria del estado dijo que estaba involucrando a las partes interesadas, socios comunitarios y otros para ayudar a correr la voz sobre el programa. No proporcionó detalles sobre ese esfuerzo.
“Todavía hay más trabajo que tenemos que hacer para Pathways”, dijo Lynnette Rhodes, directora ejecutiva de la división de Planes de Asistencia Médica de DCH, en una reunión este mes. “Pero en general… el programa está funcionando”.
El estado lanzó Pathways justo cuando comenzó una revisión de la elegibilidad de Medicaid luego del final de la emergencia de salud pública de COVID-19. La ley federal prohibió a los estados retirar a las personas de Medicaid durante la emergencia de tres años.
Georgia ya eliminó a más de 170,000 adultos y niños de Medicaid y se espera que elimine a miles más a medida que continúa la revisión de un año de los 2.7 millones de beneficiarios de Medicaid en el estado. En todo el país, más de un millón de personas han perdido Medicaid, la mayoría por no completar el papeleo.
El departamento de salud comunitaria dijo que retrasó las reevaluaciones de 160,000 personas que ya no eran elegibles para Medicaid tradicional pero que podrían calificar para Pathways para ayudarlos a tratar de mantener la cobertura de salud. No quedó claro de inmediato si el estado se acercó a esas personas y las ayudó a guiarlas para solicitar Pathways.
“Por lo que hemos visto hasta ahora, no están haciendo nada afirmativo para que estas personas se inscriban en Pathways”, dijo Cynthia Gibson, abogada del Programa de Servicios Legales de Georgia que ayuda a las personas a obtener cobertura de Medicaid.
En contraste, los funcionarios de Oklahoma que implementaron una expansión de Medicaid aprobada por los votantes en 2021 trasladaron a las personas en los programas de seguros estatales existentes directamente al grupo de expansión sin la necesidad de una nueva solicitud, según la Autoridad de Atención Médica de Oklahoma. Casi 100.000 personas se inscribieron en el programa ampliado a los pocos días de su lanzamiento.
“Los estados tienen muchas herramientas que pueden usar para ayudar a que este proceso sea más fácil”, dijo Lucy Dagneau, defensora de la expansión de Medicaid en la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Oklahoma y otros 39 estados han ampliado la elegibilidad de Medicaid a casi todos los adultos con ingresos de hasta el 138 % del nivel federal de pobreza, $20 120 anuales para una sola persona y $41 400 para una familia de cuatro. Ninguno de esos estados requiere que los beneficiarios trabajen para calificar.
Esa expansión más amplia de Medicaid fue una parte clave del presidente barack obama‘s cuidado de la salud reforma en 2010, pero muchos gobernadores republicanos, incluido Kemp, la rechazaron. Además de imponer un requisito de trabajo, Pathways limita la cobertura a los adultos sanos que ganan hasta el 100 % del umbral de pobreza: $14 580 para una sola persona o $30 000 para una familia de cuatro.
Kemp ha argumentado que la expansión total costaría demasiado dinero. Los funcionarios estatales y los partidarios de Pathways dicen que el requisito de trabajo también ayudará a los beneficiarios de Medicaid a hacer la transición a mejores servicios privados. seguro de saludy trabajar, estudiar o ser voluntario conduce a una mejor salud.
“Estoy emocionado de que estemos avanzando en esta dirección”, dijo Jason Bearden, presidente de CareSource Georgia, uno de los planes de salud de Medicaid del estado. “Este es un buen progreso”.
Los críticos dicen que muchas personas de bajos ingresos tienen trabajos informales y tienen horarios fluctuantes que les dificultarán documentar las 80 horas mensuales requeridas de trabajo, actividad voluntaria, estudio o rehabilitación vocacional. También critican la falta de una exención al requisito de trabajo para los padres y otros cuidadores.
Para Amanda Lucas, el requerimiento laboral es insuperable en este momento.
Lucas dijo que no tenía idea de que Pathways comenzó en julio, pero incluso si lo supiera, no calificaría porque tiene que cuidar a su padre de 84 años en Warner Robins, una ciudad a unas 100 millas (160 km) al sur de Atlanta. Tuvo un derrame cerebral y la necesita para comprar comestibles, preparar alimentos, recoger recetas, pagar facturas y administrar una miríada de otras tareas, dijo.
Con factores de riesgo de cáncer de piel, le preocupa vivir sin seguro médico.
“Trato de vigilar mis propios lunares”, dijo. “Estoy cada vez más ansiosa porque tengo 46 años”.
2023-08-19 08:06:14
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