Heinrich Karl Bukowski nació en Andernach, Alemania, el 16 de agosto de 1920, de madre alemana y padre alemán-estadounidense. Tenía tres años cuando se mudaron a Baltimore y luego a Los Ángeles. Como se desprende de sus novelas, tuvo una mala infancia: su padre desempleado a menudo lo regañaba por todo, los niños que vivían en la calle se burlaban de él por su acento alemán y el acné que cubría su rostro lo hacía tímido y retraído. Siendo adolescente descubrió el efecto “beneficioso” del alcohol para aliviar su sufrimiento físico y mental, y la escritura se convirtió en su otro apoyo espiritual además del alcohol.
Después de graduarse de la escuela secundaria, estudió arte, periodismo y literatura en Los Angeles City College, pero sólo durante dos años. Su padre leyó entonces algunos de sus escritos y se enfureció tanto que echó a su hijo de la casa con todas sus pertenencias. Bukowski se mudó a Nueva York, donde probó suerte como escritor. Su primer cuento lo publicó en la revista Story en 1944, poco después se publicó otro, pero luego abandonó la lucha por irrumpir en el mundo literario. No sólo odiaba Nueva York, sino también el hecho de que estuvo tras las rejas durante diecisiete días en 1944 porque quería escapar del servicio militar.
A falta de una mejor opción, regresó a Los Ángeles, trabajó en trabajos ocasionales y acumuló muchas experiencias para sus escritos posteriores. En 1952, se convirtió en cartero en la oficina de correos, un trabajo que consideró mortal durante tres años.
En 1955 fue hospitalizado con una úlcera estomacal sangrante y casi muere, momento en el que juró no volver a beber; su voto sólo duró hasta las puertas del hospital.
Como resultado de sus experiencias cercanas a la muerte, comenzó a escribir poemas. Su primer volumen se publicó en 200 ejemplares en 1959 y publicó varios volúmenes a principios de los años sesenta.
A partir de 1958 volvió a trabajar en la oficina de correos como clasificador de cartas durante más de diez años. En 1962, su primer gran amor, Jane Cooney Baker, murió por intoxicación alcohólica, cuya muerte lo conmovió profundamente. En 1964, la poeta Frances Smith tuvo una hija, pero el papel de padre ejemplar no se acercaba al del escritor. En 1967, comenzó a escribir su columna, Notas de un viejo cobarde, para el periódico clandestino Open City de Los Ángeles.
Dos años más tarde, el editor de Black Sparrow Press, John Martin, empezó a pagarle una cantidad regular, pero no muy grande, de apoyo, y finalmente pudo convertirse en escritor a tiempo completo. Inmediatamente dejó la oficina de correos y terminó su primera novela, The Post Office, que se publicó en 1971.
En los años 1970 publicó sus novelas una tras otra, creando en ellas su alter ego, Henry Chinaski, que bebe principalmente, envejece, va a carreras de caballos, escucha música clásica solo y, al igual que el escritor, observa a los miserables. mundo girando a su alrededor sin ilusiones. En todas sus obras, el estilo de Bukowski se caracteriza por una franqueza básica, franqueza, honestidad despiadada y humor irónico.
A finales de la década de 1970, se convirtió en un escritor muy conocido en su país y en la parte occidental de Europa, y en la década de 1980 pudo disfrutar de prosperidad financiera. En 1987, también apareció en la gran pantalla, protagonizando la primera película de Barbet Schroeder rodada en Estados Unidos, The Visitor, cuyo guión fue escrito por Bukowski.
Murió de leucemia el 9 de marzo de 1994 en Los Ángeles, poco después de completar su novela Tarpaulin. En su tumba se puede leer la inscripción No lo intentes, en referencia a su filosofía de vida “no lo intentes, hazlo”.
Debido a su lenguaje franco, casi obsceno, Bukowski nunca ha sido reconocido como artista, excepto en una ocasión en que una revista literaria le otorgó el premio “Outsider of the Year”. También fue un autor prolífico, se publicaron más de sesenta volúmenes.
Uno de sus cuentos se publicó por primera vez en húngaro en 1974, y luego, en 1995, su obra Notas de Egy vén kujon. De 2005 a 2012, Cartaphilus publicó sus obras, incluidas obras maestras como Posta, Tótumfaktum, Nők, Hollywood, así como las colecciones de cuentos A semmytól dílre y Hot water music. A partir de 2013, Trobadúr Kiadó se encargó de la obra, aquí se publicó una colección de cuentos y poemas del autor escritos en la última década de su vida, Vegyes afvázáz, en 2016 registros adicionales de Egy vén kujon, que contenían sus escritos no disponibles anteriormente. en húngaro, y luego en 2017 el Macskák, en el que se incluyeron poemas en prosa, cuentos, novelas y extractos de cartas sobre sus amados animales.
A partir de 2024, Troubadour Books y su filial, Vörösbegy Könyvek, seguirán cuidando la obra de Bukowski publicando volúmenes que ya no están disponibles y nunca se han publicado. El primero de ellos será la colección de cuentos titulada La mujer más bella de la ciudad, que se publicará el 10 de abril y se publicará por primera vez en húngaro.