He aquí la paradoja de este momento pandémico: las grandes corporaciones son villanos políticos, ridiculizados por la izquierda y la derecha. Sin embargo, la principal, y quizás la única, razón por la que el flagelo del Covid-19 está disminuyendo son las vacunas desarrolladas por las grandes farmacéuticas.
Pocos son más conscientes de esta paradoja que Alex Gorsky, director ejecutivo de Johnson & Johnson, la compañía de dispositivos de atención médica, farmacéutica y de bienes de consumo más conocida por productos como Band-Aids y Tylenol. Los políticos han difamado a su industria por los precios de los medicamentos recetados y los abogados litigantes por usar talco en su talco para bebés, que suspendió en América del Norte en 2020. Pero ahora J&J es un nombre familiar en la mejor manera de desarrollar su vacuna Covid de inyección única. , que la Administración de Drogas y Alimentos aprobó para uso de emergencia el mes pasado. La vacuna está aumentando el suministro de inyecciones en los Estados Unidos en un momento crítico y permitirá que mil millones de personas en todo el mundo se vacunen este año.
El camino de J&J hacia la vacuna, desde el fracaso hasta el éxito que salva vidas, desde la cancelación de la inversión hasta el avance, es una historia poco conocida sobre ciencia, riesgo empresarial e innovación. También hay lecciones para aquellos que piensan que el capitalismo se trata simplemente de ganancias rapaces.
“Nunca estaríamos en la posición en la que estamos hoy si no hubiéramos invertido miles de millones de dólares durante décadas para poder responder”, dice Gorsky, de 60 años, en una entrevista el lunes por la mañana después de que la FDA autorizara su vacuna Covid. El veterano del ejército de los EE. UU. Se había levantado desde las 3:30 am, participando en uno de sus entrenamientos matutinos antes de las reuniones. El desarrollo de la vacuna Covid-19 de J&J durante el último año ha sido un sprint, pero el proceso que lo condujo ha sido un maratón de décadas.
Las vacunas como las de la poliomielitis, MMR (sarampión, paperas y rubéola) y la gripe estacional se han elaborado a partir de virus debilitados o inactivados. Pero los pacientes a menudo producen una respuesta inmune débil a los virus inactivos, y las inyecciones que usan virus debilitados pueden enfermar a las personas inmunodeprimidas. El proceso de fabricación también es laborioso.
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