Fue hace medio siglo, cuando el fútbol realmente importaba en este pueblo. Casi tanto como cualquier cosa.
Los Argonautas de Toronto habían perdido el juego de la Copa Gris de 1971 ante Calgary, y cuando amaneció la temporada del 72, con el equipo de Canadá preparándose para jugar lo que se convertiría en una serie histórica de hockey contra la Unión Soviética, los Argos apuntaron a ganar un campeonato de la CFL. .
Tenían dos mariscales de campo, Joe Theismann y Greg Barton, y no fue hasta 10 minutos antes del inicio de la temporada contra Montreal que el entrenador en jefe Leo Cahill designó a Theismann, el graduado de Notre Dame de 22 años, como titular. Todos los jugadores clave habían regresado del año anterior, y Cahill también había reclutado al corredor Eric (The Flea) Allen y al guardia ofensivo Noah Jackson. Fueron considerados por la mayoría como el mejor equipo de la CFL.
Hasta, eso es, el segundo cuarto de ese partido inaugural. Mientras 33,135 fanáticos miraban en un estadio CNE repleto, Theismann corrió con el balón, fue abordado en grupo en el nuevo “Tartan Turf” y se rompió el tobillo. Sin él, los Argos perdieron nueve de sus primeros 10 juegos. Incluso el regreso de un Theismann cojeando y un canje por el veterano llamador de señales Wally Gabler no pudieron detener la hemorragia. Toronto terminó 3-11 y Cahill fue despedido.
Comparar el hueso roto de Theismann (sufriría una lesión en la pierna mucho más espantosa mucho más adelante en su carrera) con la lesión que puso fin a la temporada de la adquisición estelar fuera de temporada de este año, el corredor Andrew Harris, sería una exageración. Es algo difícil de explicar a las personas que no pueden imaginar la ciudad sin los Blue Jays o que creen que los grandes deportes llegaron con los Raptors en 1995, pero hubo un momento en que la lesión de una estrella, Argo, generó grandes titulares y de todo tipo. de conversación pública.
La noticia, anunciada por primera vez por TSN, de que Harris se perderá el resto de esta temporada luego de someterse a una cirugía en un músculo pectoral desgarrado no hizo nada de eso y, bueno, no es culpa de Harris. El canadiense de 35 años ha disfrutado de una carrera espectacular que lo llevará algún día al Salón de la Fama del Fútbol Canadiense e, incluso en un equipo de Argonauts de 2022 que no estaba exactamente comprometido con el juego terrestre, aún estaba tercero en CFL. corriendo cuando cayó a principios de la semana pasada contra Hamilton.
Los fanáticos de Argos apenas llegaron a conocerlo. Había jugado solo ocho partidos, y a su edad y con una lesión de esta gravedad, su carrera ahora estará en entredicho. Pero Harris, el corredor mejor pagado de la CFL, representó un esfuerzo de la gerencia de Argos para al menos tratar de traer algunos nombres reconocibles para aumentar un equipo relativamente anónimo.
Si bien las incorporaciones de Harris, Brandon Banks y Ja’Gared Davis podrían no rivalizar con las especulaciones sobre la posibilidad de que Kevin Durant llegue a Toronto, ciertamente fueron nombres comprometidos que los observadores de CFL entendieron como atracciones principales.
“Respetuosamente, el mejor corredor de la Liga Canadiense de Fútbol”, dijo el gerente general de Argos, Michael Clemons, en un comunicado emitido por el club luego de la firma de Harris en febrero pasado. por nuestro juego canadiense. Su voluntad de ganar solo es paralela a su amor por el juego”.
Harris, nacido en Winnipeg, había logrado una hazaña rara en la Copa Grey 2019, ganando los máximos honores canadienses y MVP. Un corredor grande y castigador, se convirtió en una parte destacada de los equipos campeones consecutivos de Winnipeg antes de que los Bombers decidieran que era hora de pasar el invierno pasado a un nuevo grupo de corredores en Johnny Augustine y Brady Oliveira, quienes podrían no encontrar en la lista de lesionados con la misma frecuencia.
Ahora Harris se ha ido por la temporada. Quizás esto le dé aún más hambre de volver la próxima temporada, aunque no tiene contrato en este momento. Por ahora, los Argos tienen que encontrar una nueva arma, particularmente con Hamilton y Montreal aparentemente comenzando a encontrar su lugar en la División Este después de terribles comienzos. Ejercerá más presión sobre el brazo de McLeod Bethel-Thompson, un distante tercero en yardas por pase de la liga y pases de touchdown detrás del brillante pasador canadiense de BC, Nathan Rourke.
Solo Edmonton 2-7 y Ottawa 1-7 han anotado menos puntos este año que los Argos, que no tienen un receptor de pases en el top 10 de yardas recibidas esta temporada y también perdieron al prometedor receptor abierto Cam Phillips en el último juego de Hamilton. De cara a un partido en casa este fin de semana contra Calgary y luego partidos consecutivos contra los Tiger-Cats, el entrenador en jefe Ryan Dinwiddie tendrá que encontrar algunas nuevas arrugas si su equipo quiere mantener el primer lugar en la división. .
Solo 11.623 aficionados asistieron al último partido en casa de Toronto, lo que no es una buena noticia a la luz de los comentarios de pretemporada del presidente del equipo, Larry Tanenbaum, cuestionando el futuro de la liga y su equipo. ¿Harris estaba vendiendo boletos? Sería difícil proporcionar evidencia para respaldar tal afirmación. Pero le estaba dando al equipo una experiencia veterana y una personalidad por $165,000 por temporada. Con Harris teniendo la segunda mayor cantidad de acarreos en la liga, los Argos definitivamente estaban tratando de obtener el valor de su dinero.
En un mundo perfecto, a más de la ciudad le importaría perder a un jugador como Harris, pero ya no es así para la CFL en Toronto. Lo mejor que puede hacer el equipo ahora es no repetir lo que sucedió en 1972 después de la caída de Theismann y el Argos dejó pasar la temporada. Mantener la pequeña porción de atención que genera el equipo depende de ganar juegos.
Las lesiones son parte del fútbol, sin duda. Pero Theismann, al menos, tenía toda su carrera por delante. Solo podemos esperar que Harris no haya tomado su última entrega.
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