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En el 142 aniversario del nacimiento de James Joyce (2 de febrero de 2024)
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Ilustración: Maisha Syeda
La geografía de una ciudad en toda su complejidad social, industrial y personal tal vez nunca pueda describirse completamente sólo con palabras. Una ciudad es un ser que suspira de tristeza y brilla de felicidad, pero las historias sólo pueden llevarnos hasta cierto punto para comprender plenamente lo que se esconde detrás de estas expresiones. James Joyce, a través de prácticamente todas las historias que tuvo que contar, esbozó imágenes de Dublín en la complejidad interminable escondida bajo capas de mundanidad. Para él y para muchos de los que leyeron a Joyce, Ulises (1920) fue la obra maestra a través de la cual todo Dublín podría, como él dijo, reconstruirse si algún día desapareciera de la faz de la Tierra.
Pero aquí no estoy del todo de acuerdo. Lectura Ulises hoy parece un ejercicio realizado principalmente para experimentar la forma está escrito que experimentar la narración misma. Si bien puede ser personal, Ulises también es denso y abrumador: demasiado para pintar una imagen coherente de una ciudad; demasiado opaco para que se sienta como un espacio para que vivan los humanos. La mundanidad de la vida a menudo se confunde con monólogos y corrientes de pensamiento y conciencia, pero la mundanidad es lo que hace que una ciudad esté viva. Es lo que ha hecho que para mí una ciudad respire como una criatura viva que respira.
dublineses (1914), una colección de 15 cuentos, es una serie de viñetas que sirven a esta mundanidad, pero al hacerlo, casi la trasciende. Aquí, lo cotidiano se vuelve casi hipnótico en su belleza, las emociones se intensifican hasta el punto de consumirlo todo, y las sencillas cenas-banquetes son grandiosas celebraciones de la vida y la muerte en una ciudad donde muchas cosas parecen estar sucediendo al mismo tiempo. Dublín, entonces una ciudad en crecimiento enfrentada a una disparidad económica cada vez mayor, siempre ha sido el tema de las obras de Joyce, pero la progresión presentada aquí al comenzar la colección con historias de la adolescencia y luego ir construyendo gradualmente historias de personajes de mediana edad presenta una imagen de la vida de la clase media en Dublín que parece casi completa.
Los temas del libro son múltiples. Desde “Las Hermanas”, una historia repleta de personajes limitados en su capacidad de expresarse -ya sea por la edad o el espacio que ocupan- hasta “Los Muertos” y su celebración casi bulliciosa de la naturaleza fugaz de la vida: la El lenguaje de este libro es casi universal. La extensión de este libro no sigue la misma historia, pero no se equivoque: toda esta colección es una narrativa, contada a través de los ojos de muchos. Una ciudad sólo cobra vida gracias a las personas que viven en ella, y sólo se le hace sentir que su corazón late cuando sus vidas, con todas sus imperfecciones, se entrelazan como una delicada red.
El dolor, el amor y la angustia cubren lo largo y ancho de todas las historias aquí, pero decir que estas vidas tranquilas son todo lo que hay sería hacerle un flaco favor al libro. En torno a estas emociones realzadas por una prosa florida, a menudo lírica, hay una lucha con la identidad frecuentemente tácita, pero muy palpable. Incluso desde el principio, con “Las hermanas”, que presenta a una niña que lucha por comprender el mundo, hasta “Araby” y su silencioso descenso desde la alegría adolescente hasta el sombrío cinismo, hay indicios de una batalla interna para darle sentido al mundo que te rodea, y tener eso que te dé un sentido de pertenencia e identidad. Hay mucho que decir sobre cada historia presentada aquí, pero la más destacada es casi con certeza “The Dead”, que como historia aborda directamente la identidad de Dublín, tanto como era entonces como el lugar en el que pronto se convertiría. Para mí, esta ambiciosa historia es la síntesis de lo que hizo de Joyce una escritora tan fascinante. Aquí, el protagonista, Gabriel, funciona casi como un autoinserto del propio Joyce: un portavoz del propio aislamiento del escritor. Esto fue escrito en los primeros años del exilio autoimpuesto de Joyce de Dublín. Al igual que Gabriel, Joyce viajó de ciudad en ciudad en busca de hospitalidad y, sobre todo, de identidad. Y sólo en Dublín parece encontrar la hospitalidad que anhelaba.
Sólo puedo leer “Los muertos” como una oda a la ciudad a la que pertenecía, un lugar donde la vida transcurría a la misma velocidad que un copo de nieve caería del cielo, y, al hacerlo, me hacen pensar en la ciudad. He llamado a casa durante tantos años. A pesar de todos sus callejones estrechos llenos de historias mundanas y amor angustiado, puede que nunca haya un lugar que ofrezca la hospitalidad que encuentro aquí. La universalidad de dublineses se encuentra no sólo en su estructura como colección de cuentos, sino también en los detalles minuciosos de la forma en que la gente habita las historias, la ciudad y el mundo en general. La forma en que respiran ayuda a que la ciudad cobre vida, y Joyce nunca ha comprendido mejor la geografía de la ciudad que aquí.
Raian Abedin es poeta, estudiante de Bioquímica y colaborador de The Daily Star.
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