Los astrónomos han descubierto un nuevo cinturón de asteroides alrededor de la estrella cercana Fomalhaut, así como un extraño anillo de escombros que está inclinado con respecto al resto del sistema. Sus observaciones pueden indicar que este sistema estelar bien estudiado es mucho más complejo de lo que pensábamos.
András Gáspár de la Universidad de Arizona y sus colegas observaron a Fomalhaut usando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Espacial Hubble. Ya sabíamos que Fomalhaut tenía un enorme disco exterior de rocas y polvo, similar al cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar, pero el cinturón interior de asteroides previsto nunca antes se había observado directamente.
“Pensamos que tendría un cinturón de asteroides estrecho como nuestro propio sistema solar, pero resulta que es muy diferente”, dice Gáspár. Nuestro cinturón de asteroides tiene aproximadamente 1,5 unidades astronómicas de ancho (1 AU es la distancia entre la Tierra y el sol), mientras que el cinturón de asteroides interno de Fomalhaut se extiende desde aproximadamente 7 AU desde la estrella hasta aproximadamente 80 AU hacia afuera. Eso es aproximadamente 10 veces más amplio de lo esperado.
También parece haber una especie de cinturón de asteroides intermedio entre el cinturón interior y el disco exterior, pero está inclinado unos 23 grados con respecto al plano de los otros dos cinturones. Esta densa franja de escombros resuelve un misterio de larga data sobre Fomalhaut, la fuente del material que forma su famosa nube de polvo, Fomalhaut b. Alguna vez se pensó que era un planeta, pero ahora se considera más probable que sea un remanente de dos protoplanetas que chocaron entre sí.
“Una de las críticas de los modelos de Fomalhaut b como resultado de una gran colisión fue la idea de que no había material dentro de estos anillos tipo cinturón de Kuiper, y estas nuevas observaciones muestran que sí, especialmente en la región. donde supuestamente se originó Fomalhaut b”, dice Gáspár. “Todas estas piezas del rompecabezas encajan muy bien”.
Además de resolver el problema de Fomalhaut b, los investigadores también detectaron lo que parece ser una segunda gran nube de escombros, unas 10 veces más grande que Fomalhaut b, en el anillo exterior. Lo llamaron la Gran Nube de Polvo y creen que puede haberse originado a partir de otro choque protoplanetario.
Los espacios entre los discos sugieren que puede haber tres o más planetas, posiblemente del tamaño de Urano o Neptuno, orbitando Fomalhaut. Los investigadores ahora están trabajando en el análisis de las observaciones de JWST que tomaron una mirada más cercana, específicamente buscando planetas.
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2023-05-08 18:00:16
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