Una investigación sobre el aumento abusivo de precios en Australia ha visto a las grandes empresas acusadas de utilizar la creciente inflación para disfrazar sus crecientes ganancias mientras los hogares luchan por llegar a fin de mes durante una crisis del costo de vida.
Puntos clave:
- El ex jefe de la ACCC, Allan Fels, preside una investigación respaldada por el ACTU sobre si las grandes empresas han estado subiendo los precios.
- Se han recibido 600 propuestas, lo que según el profesor Fels refleja el “alto grado de preocupación pública”
- Está previsto que a finales de año esté finalizado un informe provisional
La investigación, encargada por el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU), examina el aumento abusivo de precios en una variedad de industrias, incluidos bancos, compañías de seguros, supermercados y proveedores de energía.
El profesor Allan Fels, exjefe de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), fue designado para supervisar la investigación.
Dijo que el objetivo de la investigación es determinar qué ha causado que los precios hayan aumentado significativamente en los últimos meses, mientras que millones de hogares australianos se vieron afectados por el alto costo de vida y las empresas obtuvieron ganancias sustanciales.
“Hay interminables debates de expertos sobre inflación, tasas de interés, política fiscal y salarios, nunca hablan de los precios en sí, del efecto sobre nuestro costo de vida y sobre nosotros como consumidores y cómo los precios son realmente fijados por las empresas. Eso siempre no se dice. “, dijo el profesor Fels.
“Hay evidencia de que los márgenes de ganancias han aumentado en Australia y en todo el mundo, y hay evidencia de que la competencia se ha reducido aquí y en todo el mundo”.
El profesor Fels dijo que los acontecimientos mundiales, incluida la guerra en Ucrania y la pandemia de COVID-19, han sido utilizados por las grandes empresas como excusa para mantener los precios altos.
“La alta inflación hace que sea más fácil para las empresas subir sus precios y no ser cuestionadas”, dijo.
“La industria siente en este momento que puede salirse con la suya sin que nadie investigue”.
Desde que se anunció en agosto, la investigación ha recibido 600 presentaciones, lo que, según el profesor Fels, refleja el “alto grado de preocupación pública” por el costo de vida, incluidos los alimentos, la energía, la banca y los seguros.
Si había pruebas suficientes de que las empresas se dedicaban a la especulación o a la especulación de precios, el profesor Fels dijo que serían identificadas públicamente, pero si hubiera “dudas significativas” podrían remitirse al gobierno.
“La gente se está desmoronando”
Una de las 600 presentaciones recibidas por la investigación fue la de la enfermera de Melbourne Danielle, quien pidió que no se publicara su apellido.
Ha visto aumentar todas sus facturas este año a pesar de ser consciente de su uso y gastos, incluido un aumento del 40 por ciento en su seguro de hogar sin haber presentado un reclamo.
“No ha habido ninguna razón o justificación en torno al aumento del proyecto de ley, lo que para mí ha sido realmente angustioso”, dijo.
Danielle ya trabaja a tiempo completo, pero está considerando conseguir un segundo trabajo para llegar a fin de mes.
“Es realmente abrumador y es una posición realmente difícil. Nunca pensé que estaría considerando si pago los medicamentos de un miembro de la familia o si podemos ir al médico”, dijo.
Al hablar en la investigación en Melbourne el jueves por la tarde, Danielle le dijo al profesor Fels que se sentía “un poco vulnerable” al compartir su experiencia, pero que estaba agradecida por la investigación y la oportunidad de hablar.
“Siento que es importante ser parte de esta investigación y hacer saber a la gente las luchas que enfrentan todos los días”, dijo en la audiencia.
“La gente se está desmoronando y la presión que esto supone es absolutamente significativa”.
Ella dijo a la investigación que tiene que comprometer otras áreas de su vida para pagar artículos que nunca antes habría considerado “lujos”.
“Me angustia mucho cuando me invitan a una fiesta de cumpleaños, o a un restaurante o cafetería para almorzar o cenar, porque ahora son un lujo”, dijo.
“Nunca pensé que estaría sentado aquí diciendo que sería un lujo salir a cenar, salir a almorzar o poder comprarle un regalo de cumpleaños a mi amigo o a mis sobrinos o sobrinas.
“Me siento afortunado porque sé que aquí hay gente que lo está haciendo mucho peor que yo y que tiene que tomar decisiones más críticas, pero hay momentos en los que he usado zapatos con agujeros, me he saltado comidas o He vivido un tiempo de tostadas.
“Hay tanta gente que sufre a quienes se les dice que debido a este aumento de precios, tienen que sufrir un poco más”.
Danielle dijo en la audiencia que si bien sus facturas han aumentado $8,700 adicionales al año, su salario solo ha aumentado $102.
“Así que son 2 dólares por semana y estoy tratando de encontrar al menos 168 dólares por semana para cubrir ese enorme déficit.
“Si no es un aumento de precios, ¿qué es?”
Los salarios más altos no son los culpables del aumento de precios
La investigación escuchó que el aumento de los costos para las empresas, como los salarios, no es la causa de los recientes aumentos de precios, ya que han crecido menos que la inflación.
La inflación anual alcanzó un máximo de 30 años del 8,4 por ciento en diciembre antes de disminuir a poco menos del 5 por ciento en julio, pero sigue muy por encima del rango objetivo del Banco de la Reserva de 2 a 3 por ciento.
El crecimiento salarial para el año hasta junio cayó al 3,6 por ciento, ligeramente por debajo del 3,7 por ciento en los 12 meses hasta diciembre.
“Culpar a los trabajadores por buscar salarios más altos ahora es como culpar a [a] propietario cuya casa está en llamas [for] utilizar demasiada agua para apagar las llamas”, afirmó el economista jefe del Instituto de Australia, Greg Jericho.
Sostuvo que más de la mitad de los aumentos de precios por encima de la inflación son resultado de las ganancias, mientras que los costos laborales representan un tercio, pero señaló que las ganancias han disminuido en los últimos seis meses.
“El aumento inicial de la inflación a mediados de 2021 estuvo estrechamente asociado con un aumento de las presiones sobre los precios, que en su mayoría se produjo fuera del fin del bloqueo de COVID y luego de la invasión rusa de Ucrania, que permitió a algunas empresas en industrias clave como la energía, logística, manufactura y construcción, para aumentar significativamente los márgenes de ganancias coincidiendo con el aumento de los precios”, dijo Jericho.
“Las empresas de todos estos sectores han traspasado los mayores costos de los insumos a los consumidores; de hecho, han amplificado los costos”.
Los grandes grupos empresariales han cuestionado tanto las afirmaciones como la credibilidad de la investigación, y dijeron que la única industria que estaba viendo alguna fortaleza en sus ganancias es la minería.
“La investigación encargada por ACTU no tiene absolutamente ninguna credibilidad. Es un espectáculo total de Punch y Judy”, dijo Andrew McKellar de la Cámara de Comercio e Industria de Australia.
McKellar, que no participó en la investigación, dijo que los costos de los insumos aumentaron el año pasado debido a la escasez de oferta, mientras que la demanda se mantuvo fuerte.
“La idea de que las empresas están subiendo los precios, que esto está impulsando la rentabilidad, que está aumentando la inflación… hay muy poca evidencia de eso”, dijo.
Aunque la investigación acaba de comenzar, el profesor Fels ya ha recopilado algunas recomendaciones que planea llevar al gobierno federal, incluido el fortalecimiento de las leyes de vigilancia de precios, otorgando más poder a la ACCC para investigar los precios y leyes más estrictas para bloquear fusiones anticompetitivas.
Las audiencias continuarán en todo el país y la próxima audiencia pública está programada para el 29 de septiembre en Sydney.
Está previsto que a finales de año esté finalizado un informe provisional.
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2023-09-21 12:13:10
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