En una repetición del enfrentamiento de la final de la Conferencia Oeste de la temporada pasada, Denver ganó el Juego 1 sobre Los Angeles Lakers.
Los campeones defensores, los Denver Nuggets, impulsados por los 32 puntos de Nikola Jokic, se recuperaron de un comienzo lento para vencer a LeBron James y Los Angeles Lakers 114-103 en el primer juego de su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA.
Los Nuggets, que barrieron a los Lakers en cuatro partidos en las finales de la Conferencia Oeste camino a su primer título la temporada pasada, continuaron su dominio sobre Los Ángeles repleto de estrellas el sábado.
Jokic añadió 12 rebotes y siete asistencias, Jamal Murray añadió 22 puntos con 10 asistencias y Michael Porter Jr anotó 19 para los Nuggets, que aprovecharon una racha anotadora de 13-0 para tomar el mando en el tercer cuarto, en el que limitaron a los Lakers a 18. puntos.
James anotó 32 puntos y atrapó 14 rebotes y Anthony Davis añadió 27 para los Lakers, que redujeron a seis un déficit de 15 puntos a principios del último cuarto sólo para que los Nuggets se alejaran nuevamente.
El único triple del partido de Jokic aumentó la ventaja de los Nuggets a 103-93. Añadió una volcada sobre James, quien sufrió una dura caída faltando un minuto, pero permaneció en el juego hasta el amargo final.
“Es necesario cambiar la mentalidad”, dijo Jokic sobre el resurgimiento de los Nuggets en el tercer trimestre. “Creo que la defensa de la segunda mitad fue increíble”.
El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, dijo que la superioridad de los Nuggets 15-6 en rebotes ofensivos fue clave mientras Denver acumulaba 18 puntos en segundas oportunidades.
“No se les puede permitir obtener múltiples posesiones”, dijo Ham, quien añadió que todavía creía que la serie al mejor de siete, que se reanuda el lunes, será un asunto “muy reñido”.
El partido fue el cierre de la primera jornada de los playoffs, en la que los Minnesota Timberwolves vencieron a los Phoenix Suns por 120-95, los New York Knicks vencieron a los Philadelphia 76ers por 111-104 y los Cleveland Cavaliers vencieron a los Orlando Magic por 97-83.