El presidente Barack Obama advirtió a Vladimir Putin en marzo de 2014 que no moviera tropas rusas contra Ucrania y le dijo que su país enfrentaría dolorosas contramedidas económicas si ignoraba la advertencia. Putin ordenó a sus fuerzas especiales que se apoderaran de la península de Crimea dos semanas después y pronto la reclamó como territorio ruso.
Ahora es el turno del presidente Biden de ser probado por el líder ruso, y lo que está en juego es aún mayor. Las tropas rusas están concentradas en la frontera con Ucrania y parecen estar listas para invadir tan pronto como se dé la orden.
Putin ha puesto sus cartas sobre la mesa. Para eliminar la amenaza de un conflicto armado, insiste, la Organización del Tratado del Atlántico Norte debe comprometerse a no admitir nunca a Ucrania como miembro de pleno derecho, y la OTAN debe hacer retroceder los activos militares que ha desplegado en Polonia y los países bálticos y en otros países cercanos que no frontera con Rusia.
Putin no es tonto. Sabe que Estados Unidos y la OTAN no pueden acceder a sus demandas. Esto deja dos posibilidades: o utilizará la negativa de Occidente como pretexto para la invasión, o utilizará la amenaza de invasión como palanca para concesiones diplomáticas que de otro modo no podría obtener.
Lo más probable es que el líder ruso realmente no quiera invadir. Sus tropas probablemente derrotarían a las fuerzas armadas de Ucrania en cuestión de semanas o incluso días. Pero ese no sería el final. Controlar Ucrania después de la invasión requeriría el despliegue continuo de tropas rusas, y los ucranianos indignados montarían una guerra de guerrillas. Los soldados que regresan a Rusia en bolsas para cadáveres erosionarían la popularidad de Putin. La opinión también se endurecería contra Rusia en toda Europa, fortaleciendo el apoyo a duras sanciones económicas y mayores contribuciones al gasto militar de la OTAN.
Sin embargo, si Putin se arrincona, puede decidir invadir en lugar de retroceder sin nada que mostrar por sus amenazas. Para minimizar las posibilidades de que esto suceda, el Sr. Biden debe hacer todo lo que esté en su poder para que los costos de la invasión sean prohibitivamente altos, y debe dejar en claro tanto a Rusia como a nuestros aliados que todas las negociaciones se llevarán a cabo dentro de límites estrictos.
Para aumentar los costos que Rusia pagaría por una invasión, la administración Biden debería anunciar, lo antes posible, un paquete sólido de contramedidas. En el frente económico, las medidas incluirían suspender el gasoducto Nord Stream 2 de Rusia a Alemania, cortar los lazos de Rusia con el sistema bancario internacional e imponer sanciones a los oligarcas cercanos a Putin a través de los cuales, según los informes, canaliza sus propias posesiones.
En el frente militar, Estados Unidos debería aumentar y acelerar la entrega de armamento defensivo a Ucrania, incluidos helicópteros, misiles antitanques y antiaéreos móviles y misiles efectivos contra los barcos que Rusia usaría para trasladar tropas y equipos a la costa de Ucrania. Estos pasos deben tomarse de inmediato; tendrían poco efecto una vez que se inicia una invasión. Además, la administración Biden debería dejar en claro que está preparada para armar y equipar una resistencia ucraniana a la ocupación rusa. El presidente ha descartado el uso de tropas estadounidenses y la OTAN también ha renunciado a la intervención militar directa.
Como ha observado mi colega de Brookings Constanze Stelzenmuller, Alemania es el eje de los esfuerzos para disuadir una invasión rusa mediante el castigo económico. Cada paso significativo (sanciones a los oligarcas y entidades financieras rusas, cortar los lazos de Rusia con el sistema financiero global y, especialmente, suspender o cancelar Nord Stream 2) sería “financiera y políticamente costoso” para el nuevo gobierno alemán, dice. Pero si la administración Biden no puede persuadir al canciller Olaf Scholz para que anuncie el apoyo de Alemania a estas medidas antes de una invasión, el esfuerzo de Occidente por disuadirlo perderá credibilidad.
Si la disuasión tiene éxito, la acción se trasladará al frente diplomático. Los parámetros apropiados para las discusiones con Rusia son claros, y la administración Biden debe asegurarse de que Putin los comprenda. La OTAN no puede ofrecer una garantía formal de que Ucrania nunca será admitida; ni quitará bases y equipos de los miembros actuales.
Estados Unidos no reconocerá las fronteras cambiadas por la fuerza, y la Unión Soviética acordó no hacerlo en el Acta Final de Helsinki. Aunque Rusia y EE.UU. pueden llevar a cabo discusiones bilaterales, Ucrania debe estar en la mesa, no en la mesa, siempre que se discutan asuntos relacionados con su seguridad y gobernanza; y ningún país exterior o consorcio de países impondrá sus decisiones al gobierno ucraniano debidamente elegido.
En febrero de 1945, un acuerdo en Yalta entre los “Tres Grandes” resultó en el sometimiento de Polonia a la Unión Soviética. Después de Crimea, Putin buscó una “nueva Yalta” para definir una esfera de influencia del siglo XXI para su país. La administración de Biden debe asegurarse de que no obtenga uno ahora.
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