Béisbol

Los Ángeles rara vez se une en torno a una obsesión colectiva; la ciudad es demasiado grande y difusa para que la conversación se centre en un solo tema. Pero hay excepciones ocasionales, como 1) si está lloviendo y 2) Shohei Ohtani.

El jueves por la tarde, el día del primer partido en casa de los Dodgers de Los Ángeles en el Dodger Stadium, no estaba lloviendo, por lo que Ohtani, la estrella más grande del equipo y el mejor jugador de béisbol del mundo, tuvo la conversación para él solo. No es que participe en ello: Ohtani es tan privado que sus raras revelaciones públicas, por anodinas que sean, generan frenéticos intereses. En noviembre, cuando aceptó su segundo premio MVP, reveló que tenía un perro, un kooikerhondje holandés llamado Dekopin, o Señuelo, para abreviar. El perro dominó la discusión sobre béisbol durante días. Unos meses más tarde, en una publicación de Instagram, Ohtani reveló que se había casado. Nadie lo había visto jamás con una novia. El anuncio fue acompañado por una foto de Decoy, y Ohtani luego describió a su novia, a quien no nombró, como una “mujer japonesa normal”. Esto resultó ser un eufemismo: ella es Mamiko Tanaka, una ex jugadora de baloncesto profesional en Japón, y pronto circularon videos de sus triples acertados, acompañados de bromas de que la pareja produciría el Kwisatz Haderach, el mesías generado por el mezcla cuidadosa de líneas de sangre en “Dune”.

Desde que se mudó de Japón para jugar en los EE. UU., en 2017, Ohtani ha sido una figura ligeramente trágica, porque sus talentos divinos (no solo es el mejor bateador del deporte, sino también posiblemente el mejor lanzador) se desperdiciaron en su primer equipo, el Los Angeles Angels, quienes, en todo ese tiempo, nunca llegaron a los playoffs. En el último año de Ohtani con los Angelinos, cuando parecía que finalmente podrían ser contendientes, se lastimó, en agosto. (No volverá a lanzar hasta 2025, debido a la lesión, aunque todavía puede batear). Luego se quedó a oscuras y los fanáticos se obsesionaron con dónde podría ir a continuación. Un día de diciembre, se enteraron de que los Dodgers lo habían conquistado con la promesa de setecientos millones de dólares, prácticamente el doble del valor del siguiente contrato más importante del béisbol. Curiosamente, la mayor parte del pago se aplazó, aparentemente para que los Dodgers pudieran desembolsar aún más talento. Días clave de discusión sobre Ohtani.

Estos fueron los tipos de preocupaciones que cautivaron a sus fanáticos en las semanas previas al primer juego de Ohtani en casa como Dodger: el eslogan de su acuerdo de patrocinio con New Balance (“En esa carrera, cada alma se deleita”); el mural de él que se estaba montando en el Little Tokyo de Los Ángeles; a Deportes Ilustrados artículo sobre el colchón con el que viaja y su compromiso de dormir diez horas por noche, más una siesta. Luego, entre el primer y segundo partido de la temporada, que este año se celebraron en Seúl, saltó la noticia de que los Dodgers habían despedido al intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara. para hacer apuestas con una casa de apuestas ilegal en el condado de Orange. En una de las crisis de relaciones públicas peor gestionadas de la historia reciente, Mizuhara concedió una entrevista de noventa minutos a ESPN, afirmando que Ohtani le había prestado dinero para pagarle a su corredor de apuestas, aunque Mizuhara dijo que Ohtani no sabía quién era el dinero. iba a. Al día siguiente, los abogados de Ohtani afirmaron en cambio que Mizuhara había robado el dinero: al menos cuatro millones y medio de dólares. MLB anunció una investigación.

El escándalo habría sido una gran noticia por sí solo, pero el misterio y el patetismo lo hicieron aún mayor. Mizuhara no había sido simplemente la intérprete de Ohtani; Parecía ser, antes de la llegada de Tanaka, el único compañero de Ohtani. Conoció a Ohtani en 2013, cuando fue contratado por los Hokkaido Nippon-Ham Fighters, donde Ohtani era un novato de dieciocho años. ¿Mizuhara había engañado a su amigo? Se especuló en línea que el propio Ohtani podría haber estado involucrado en el juego, aunque esta era una posición minoritaria, ya que para la gente no estaba claro que Ohtani siquiera prestara atención a otros deportes, y mucho menos lo suficiente como para apostar en ellos. (En una breve conferencia de prensa el lunes, Ohtani dijo que nunca había apostado en deportes ni le había pedido a nadie que lo hiciera por él).

En Los Ángeles, el escándalo no hizo más que agudizar la otanimanía, convirtiéndose en tema de la radio durante los viajes en coche y de conversaciones con amigos. El primer partido en casa, por supuesto, estaba agotado, y los cuatro meses entre la firma de Ohtani y la llegada de la temporada habían dado tiempo a los fanáticos de los Dodgers para comprar ropa nueva para mostrar su lealtad a la estrella. Era un partido por la tarde, con hora de inicio poco después de la 1 PM, y la temperatura en el marcador marcaba unos refrescantes sesenta y cinco grados. Los asistentes portaron camisetas de los Dodgers de Ohtani con su nombre en inglés o en japonés, y algunos tenían su camiseta del campeonato del Clásico Mundial de Béisbol del año pasado, en el que Ohtani había llevado a Japón a la victoria. Un fan llevaba una camiseta que mostraba a Ohtani como Jedi, otro llevaba una con el nombre de Ohtani sobre el sol rojo de la bandera japonesa.

La gerencia de los Dodgers ha sido abierta sobre su plan de utilizar a Ohtani y otra reciente y costosa adquisición japonesa, el joven lanzador Yoshinobu Yamamoto, para convertir a una generación de japoneses al fanático de los Dodgers. El juego tuvo la sensación de una cumbre de la Cuenca del Pacífico. Había al menos tantos periodistas japoneses como estadounidenses en el palco de prensa; En los puestos de comida se podía comprar pulpo. takoyaki, sándwiches de pollo-katsu y sake. Hablé con una familia joven que había viajado desde Tokio para asistir al partido. Uno de ellos vestía enteramente ropa de los Dodgers, incluida una chaqueta adornada con Hideo Nomo, una estrella japonesa de los Dodgers en los años noventa. Le pregunté si había sido fanático de los Dodgers durante mucho tiempo. “Oh, no”, dijo, riendo. “Yo era fanático de los Angelinos”. Estaba aquí por Ohtani. Acababa de gastar mil quinientos dólares en recuerdos para familiares y amigos.

El costo de las concesiones estaba en la mente de la gente, ya que los fanáticos se han estado preguntando cómo intentarán los Dodgers recuperar los más de mil millones de dólares que gastaron en sus jugadores durante la pasada temporada baja. “Nos van a cobrar cincuenta dólares por una cerveza”, dijo uno con tristeza. Llevaba una camiseta de Ohtani que su novia le había regalado para Navidad y me dijo que, el día que los Dodgers contrataron a Ohtani, “toda su casa se volvió loca”. Le pregunté qué quería decir con “descontrolado”. “Corriendo de un lado a otro y gritando”, dijo. El organista del estadio tocó algunos compases del tema de “Twin Peaks”.