David Shi se despertó con el sonido de una alarma en las primeras horas del 5 de enero.
En ese momento, Shi dirigía su empresa de bicicletas eléctricas en un almacén en Croydon, en el interior del oeste de Sydney, con unas 500 bicicletas en su interior.
El señor Shi, que vivía al lado puerta con otras cuatro personas, inmediatamente corrió al almacén después de escuchar la alarma, solo para ver el fuego.
Intentó apagar el fuego él mismo, pero el humo era demasiado. Llamó a triple-0 y los bomberos llegaron al lugar 10 minutos después, recordó.
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“En una noche lo pierdes todo”, le dijo a ABC.
“Sólo espera. No puedes hacer nada, espera [the fire] destruirlo todo.”
Si bien Fire and Rescue NSW (FRNSW) no ha confirmado la causa del incendio, el tipo y la cantidad de baterías de las bicicletas eléctricas (baterías de iones de litio) contribuyeron a su intensidad.
Shi dijo que el incendio fue tan intenso que su casa ahora se considera inhabitable.
Los incendios de baterías de iones de litio van en aumento
Este año se han producido 64 incendios relacionados con baterías de iones de litio en Nueva Gales del Sur. resultando en dos muertes.
Desde enero de 2023, ha habido 1.000 incendios relacionados a nivel nacional.
Comercializadas por primera vez durante la década de 1990, las baterías de iones de litio se han vuelto cada vez más comunes.
Impulsada por su lugar en productos como vehículos eléctricos, bicicletas eléctricas y bienes de consumo, la demanda de estas baterías recargables ha aumentado en los últimos años.
Se ha predicho que la industria global podría valer más de 400 mil millones de dólares (604 mil millones de dólares) para 2030.
Pero si bien estas baterías son importantes para una energía más ecológica, un problema constante son los incendios relacionados.
‘Actividad de incendios más agresiva’
Según datos de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), la mayor parte de los informes de seguridad de las baterías de iones de litio durante el año fiscal 2023 fueron baterías recargables, sistemas de almacenamiento de energía renovable y scooters eléctricos.
El superintendente interino de FRNSW, Mathew Sigmund, dijo que las baterías de iones de litio más grandes que se encuentran en las bicicletas y scooters eléctricos “pueden conllevar un mayor riesgo potencial de una actividad de fuego más rápida y agresiva”.
“Sin embargo, la intensidad y la propagación del incendio también están relacionadas con la ubicación, las cargas de combustible alrededor de la batería en el momento del incendio, el tiempo desde que comenzó el incendio hasta la intervención, junto con muchos otros factores”.
Los incendios relacionados con baterías de iones de litio también pueden producirse de varias maneras, como celdas de batería aplastadas.
Otra es la “fuga térmica”, donde una batería de iones de litio se sobrecalienta, provocando que algunos de los materiales se gasifiquen. Luego, ese gas aumenta la presión hasta que la celda de la batería explota.
“Ese gas es inflamable, y si está cerca de una fuente de ignición, se incendiará”, dijo el científico investigador principal de CSIRO, Adam Best.
El Dr. Best recomendó, para evitar que una batería se descontrole térmicamente, no cargar un producto bajo la luz solar directa o cuando hace demasiado calor.
Algunos signos tempranos de una fuga térmica incluyen un silbido, salida de líquido o si partes del producto comienzan a derretirse.
“Son signos tempranos muy claros de fuga térmica”, dijo el Dr. Best.
El Dr. Best dijo que, si es posible, arroje el producto al agua. Pero, si ya sale humo de la batería, abandona el espacio y llama al triple-0.
“El humo es extraordinariamente tóxico. Y no es raro que la gente se sienta abrumada por ese humo, no necesariamente por el fuego”, dijo.
Diferentes estándares de productos.
Según el Dr. Best, la causa de la fuga térmica no está necesariamente relacionada con la batería, sino con los productos que la contienen.
“Lo que sucede es que los proveedores secundarios comprarán esos [batteries] y luego empaquetarlos a su manera”, dijo el Dr. Best.
Un problema son las diferentes calidades de los sistemas de gestión de baterías, el sistema de un producto que “regula el voltaje y la corriente y otras características seguras” relacionadas con la batería.
Una característica común de estos sistemas es la gestión de la temperatura, que impide la carga si la batería está demasiado caliente.
“Hay algunos productos en los que esas funciones no están conectadas, de modo que cuando intentas enchufar un cargador, este simplemente se carga de todos modos, incluso si es una condición insegura”, dijo el Dr. Best.
“Eso se debe a que agregar esas características a veces cuesta dinero”.
La fuga térmica puede ocurrir si se utilizan cargadores de menor calidad o dañados, o si se han modificado los productos.
“Esto significa entonces que el sistema de gestión de la batería, o los componentes electrónicos dentro de ese dispositivo, no coinciden ni están clasificados para ese tamaño de batería.
“Lo que animamos a los consumidores a hacer no es necesariamente comprar el producto más barato [and to] piensa en asegurarte de tener siempre [Original Equipment Manufacturer] producir cargadores y cables de carga proporcionados.”
Necesidad de estándares nacionales
La ministra de Energía de Nueva Gales del Sur, Penny Sharpe, dijo esta semana que el gobierno estatal estaba en conversaciones con el gobierno federal para fortalecer las leyes relativas a las baterías de iones de litio.
“Hay proveedores de baterías de muy buena reputación, pero la gente está adquiriendo otras más baratas a medida que proliferan las bicicletas eléctricas”, afirmó.
Pero si bien se entiende qué puede crear estos incendios, un problema es la falta de pautas y regulaciones consistentes.
Actualmente, la seguridad eléctrica está regulada por cada estado y territorio.
En octubre, la ACCC publicó un informe en el que señalaba que “el marco regulatorio actual no aborda directamente los riesgos de seguridad” de las baterías de iones de litio.
La vicepresidenta de la ACCC, Catriona Lowe, dijo a ABC que, si bien los incidentes fueron bajos en comparación con la cantidad de baterías de iones de litio en Australia, esos incidentes pueden ser “muy graves”.
“Por eso es increíblemente importante que los marcos regulatorios respondan adecuadamente a lo que se convertirán en productos cada vez más comunes, particularmente a medida que avanzamos en nuestra transición hacia el cero neto”, dijo.
Según el informe, no existe una norma nacional de calidad ni directrices para la eliminación de baterías de litio, lo que podría contribuir a la confusión y la variación en la seguridad del producto.
Tampoco existe una base de datos nacional para rastrear incidentes.
El mismo informe destaca que la Ley del Consumidor de Australia no “contiene el conjunto completo de herramientas necesarias para regular eficazmente productos especializados, como los productos eléctricos”.
“Apoyamos la conservación de la experiencia de los estados y territorios, pero lo que nos gustaría ver es un marco coherente a nivel nacional”, afirmó la señora Lowe.
El Ministro de Mejor Regulación y Comercio Justo de Nueva Gales del Sur, Anoulack Chanthivong, dijo que el estado estaba trabajando con los gobiernos estatal y federal.
“Fair Trading está trabajando con los servicios de emergencia para inspeccionar los productos que se encuentran actualmente en el mercado, pero los consumidores que compran productos baratos en línea deben tener precaución”, afirmó.
Desde marzo de 2023, NSW Fair Trading ha realizado inspecciones de 195 minoristas que venden artículos eléctricos, incluidos 39 modelos de bicicletas y scooters eléctricos.
“Si bien lograr un enfoque nacional llevará tiempo, Nueva Gales del Sur está avanzando con programas de cumplimiento proactivos y estamos buscando formas de aumentar la educación sobre el uso seguro de estos productos”, añadió el Sr. Chanthivong.
2024-03-15 22:37:09
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