El seis veces ganador de Grand Slam, Phil Mickelson, dice que la LIV Golf Series, respaldada por Arabia Saudita, es una “fuerza en el juego que no va a desaparecer” después de que el número uno del mundo, Rory McIlroy, expresara su temor a una división “irreparable”.
La temporada LIV concluye en el Trump National Club en Doral, cerca de Miami, este fin de semana con un campeonato por equipos que cuenta con una bolsa de 50 millones de dólares.
La animosidad que ha causado la fuga de LIV ha dejado a McIlroy preocupado por el juego, pero en el lanzamiento a los medios del evento, Mickelson dijo que LIV Golf ya había desafiado las expectativas y estaba aquí para quedarse.
“Si solo miro LIV Golf y dónde estamos hoy a donde estábamos hace seis, siete meses y la gente dice que esto está muerto en el agua, y hemos superado eso, y aquí estamos hoy, una fuerza en el juego eso no va a desaparecer”, dijo.
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Sentado en una plataforma con el ganador del Abierto Británico Cameron Smith, el ex ganador del Masters Bubba Watson y el favorito de la Ryder Cup inglesa Ian Poulter, Mickelson dijo que la calidad del talento en la serie LIV estaba “moviendo el golf profesional en todo el mundo y (creando) un nivel de emoción en los países de todo el mundo.”
“Es bastante notable lo lejos que ha llegado LIV Golf en los últimos seis o siete meses. No creo que nadie pueda estar en desacuerdo con eso”, dijo el estadounidense.
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Mickelson se negó a responder directamente a los comentarios de McIlroy y dijo que habría tiempo después del último evento LIV de su temporada de debut para discutir temas más amplios.
El estadounidense elogió rápidamente a McIlroy por su reciente éxito al ganar la Copa CJ del PGA Tour y regresar al puesto número uno del ranking mundial, pero dijo que no quería distraer la atención del final de LIV.
McIlroy le había dicho al periódico británico The Guardian el miércoles que la polarización del deporte en dos campos rivales era dañina.
“Esto de ‘nosotros contra ellos’ ya se ha salido de control”, dijo el norirlandés.
El conflicto ha ido más allá de las declaraciones de los jugadores y ahora está en el ámbito legal con varias demandas ya iniciadas.
“Si las dos entidades siguen redoblándose en ambas direcciones, solo se volverá irreparable. Vamos a tener un deporte fracturado por mucho tiempo. Eso no es bueno para nadie”, dijo McIlroy.
Pero aunque el jugador de 33 años habló del peligro de la polarización en el deporte, también apuntó nuevamente a los excompañeros del equipo de la Copa Ryder de Europa que se habían inscrito en LIV.
“Es una cosa rara. Creo que es la primera vez en mi vida que siento traición, de alguna manera”, dijo. “Es un sentimiento desconocido para mí. Construyes lazos con estas personas a través de Ryder Cups y otras cosas. ¿Ellos sabiendo que lo que están a punto de hacer los pondrá en peligro de ser parte de eso nunca más?
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Uno de esos compañeros de equipo, Poulter, se opuso a la terminología utilizada por McIlroy. “¿Una traición? Todavía podemos clasificarnos para el equipo, que yo sepa. A menos que nos hayan dicho que no podemos clasificarnos, todavía estoy listo para jugar tanto como pueda y tratar de formar parte de ese equipo”, dijo.
Si bien el PGA Tour de EE. UU. suspendió rápidamente a sus desertores y los descartó de competir en la competencia bienal por equipos, la situación es menos clara con el equipo europeo dado que el DP World Tour aún no ha sancionado.
Poulter dijo que su deseo de competir por Europa estaba fuera de toda duda. “Creo que mi compromiso con la Ryder Cup me precede”, dijo. “No creo que eso deba cuestionarse nunca. Siempre quise jugar las Copas Ryder y he jugado con tanta pasión como cualquier otra persona que haya visto jugar una Copa Ryder.
“Sabes, no sé de dónde vino realmente ese comentario, para ser honesto”.