Los teóricos de la conspiración que descartan la seguridad y eficacia de las vacunas COVID-19 y otros mandatos de salud pública a menudo son retratados en los medios de comunicación como de derecha. Eso es por una buena razón: un número no insignificante de los conspiradores más vocales atan su ideología firmemente al presidente Donald Trump y al movimiento de derecha MAGA que inspiró. Los videos de manifestantes enojados del estado rojo que rechazan las juntas escolares y otras autoridades locales en audiencias públicas, y repiten información errónea extravagante e infundada, han circulado en los medios tradicionales.
Pero en las colinas del oeste de Massachusetts y en las regiones vecinas del norte del estado de Nueva York, un área tradicionalmente de tendencia izquierdista, estas teorías también son válidas. Crecí en la región y allí comencé mi carrera periodística. He estado discutiendo con los residentes, muchos de los cuales son amigos cercanos, sobre las vacunas durante más de una década. Pero a pesar de mis esfuerzos, y los esfuerzos de muchos otros, aquí se ha establecido una obstinada resistencia a la realidad, que solo se ha profundizado desde que comenzó la pandemia. A fines del mes pasado, ¿Necesitamos esto ?, un grupo de anti-vacunas y opositores al mandato de la vacuna, realizó un “festival” en la región para recaudar fondos para su causa, sugiriendo una donación de $ 20 para la entrada. Compartieron las ganancias con otros grupos nacionales escépticos sobre las vacunas, incluidos NY Stands Up !, Informed Consent Action Network y Children’s Health Defense de Robert Kennedy Jr.
Los anti-vacunas en la región de Taconics-Berkshires incluyen agricultores orgánicos locales, miembros de comunidades de educación en el hogar y educación alternativa, hippies contra la guerra y el ocasional conspirador de extrema derecha. La facción anti-vax aquí tiene sus raíces en la política libertaria de izquierda del movimiento Back to the Land, que inundó el área con la clase media alta urbana descontenta en las décadas de 1970 y 1980. Esa afluencia de hippies y estudiantes, la mayoría de los cuales procedían de la ciudad de Nueva York, trajo consigo una creencia política en la naturopatía y una desconfianza en la autoridad institucional.
Hoy, estos crujientes anti-vacunas se están fusionando en un grupo político flexible que está apuntando a las medidas y restricciones de salud de COVID como indicativas de extralimitación gubernamental y tiranía médica. También, como era de esperar, están cayendo por agujeros de conejo de extrema derecha. Para las personas más científicas que tienen raíces en la región, ver a viejos amigos recurrir a teorías de conspiración extravagantes y contrarias a la ciencia puede ser desalentador, me dijo Melissa Pourpak, quien creció en el área y tiene un doctorado en genética y biología molecular. . “Es impactante y triste para mí que tales declaraciones ilógicas a menudo se escuchen en un lugar que solía ser conocido por ser mucho más inteligente que eso”, dijo Pourpak. “¿Se fueron todos los progresistas?”
Los progresistas no se fueron todos, por supuesto. Pero algunos se han sentido atraídos por ideas que los medios nacionales tienden a asociar con los conservadores. Enid Futterman, periodista local y simpatizante de Bernie Sanders a quien conozco a través de Facebook, es un ejemplo. Ella me dijo que encuentra la idea de que el COVID es causado por las torres de telefonía celular 5G más creíble que la transmisión de persona a persona. “He leído ambos lados, y eso es lo que tiene sentido”, dijo Futterman. “No estoy diciendo que tenga razón; Solo digo que eso es lo que tiene sentido para mí “.
Corté el contacto con otras personas de la zona, con las que una vez hablé al menos con regularidad, debido a sus opiniones sobre las vacunas. Un antiguo amigo, que ahora vive en California, abrazó por completo la narrativa anti-vax hace más de un año, después de más de una década de caer en teorías de conspiración cada vez más increíbles y de escasa fuente. Hoy publica incesantemente en las redes sociales sobre “estudios”, nunca revisados por pares, que, según él, prueban que sus creencias conspiracionistas son correctas. Otras personas con las que crecí se han desplazado hacia la extrema derecha, con la retórica anti-vax como hilo conductor de sus desvaríos. Incluso uno de mis amigos más antiguos es anti-vax, razonando que los anticuerpos que obtuvo al contraer COVID-19 a principios de este año lo protegerán mejor que una vacuna (no he cortado el contacto con él).
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Sin embargo, sería un error asumir que el sentimiento contra las vacunas es ahora una idea de izquierda. Una desconfianza en la autoridad gubernamental combinada con una serie de teorías de conspiración de décadas de antigüedad sobre los peligros de la sociedad moderna produjo el núcleo del movimiento moderno contra las vacunas, me dijo Eric Ward, investigador principal del Southern Poverty Law Center. Pero quizás el atractivo ideológico más amplio de las teorías de la conspiración contra las vacunas no debería sorprender del todo. Las preocupaciones tradicionales de la izquierda sobre la influencia corporativa se combinan bien con los temores anti-vax de que la industria farmacéutica empujó a las agencias reguladoras federales a aprobar las vacunas COVID-19 antes de que estuvieran realmente listas. El escepticismo sobre la seguridad de los alimentos modificados genéticamente puede fácilmente mezclarse con las preocupaciones sobre las vacunas de ARNm. Y la afinidad por la naturopatía y los productos orgánicos no está muy lejos de rechazar la industrialización de la medicina moderna en forma de inyección.
Sin embargo, a medida que la oposición a las vacunas se convierta en un tema más partidista, los progresistas que dudan de las vacunas se enfrentarán a una decisión. ¿Permanecen en la izquierda, incluso cuando la política en torno a las teorías de la conspiración que adoptan los saca de sus zonas de comodidad ideológica? ¿O prescinden del progresismo en favor de una visión del mundo que sostiene que la salud pública está subordinada a la elección personal? En las colinas donde crecí, los atrapados en el medio están tratando de evitar enfrentar las contradicciones.
Futterman me dijo que no ve ninguna contradicción entre sus puntos de vista sobre las vacunas y la salud pública y sus posiciones políticas izquierdistas demócratas, citando el enfoque de “mente abierta” del liberalismo. Cuando le pregunté si su política podría sobrevivir a su rechazo a las vacunas, que la mayoría de los políticos y líderes progresistas han estado abiertamente a favor, dijo que encasillar su ideología era un error.
“No me gustan esas etiquetas”, dijo Futterman. “Apoyo a Bernie Sanders”. Ella no vio “ninguna desconexión entre” su apoyo a los valores progresistas y su adopción de las teorías de conspiración contra las vacunas, agregó. “Veo una desconexión entre muchos demócratas y yo, lo cual es algo impactante, pero cierto”.
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