La reciente decisión de SaltWire Network Inc., la mayor empresa de periódicos del Atlántico canadiense, de buscar protección de sus acreedores es otra señal del declive del negocio y de la creciente amenaza al periodismo local, dijeron el martes expertos.
“Estamos viendo un resurgimiento de una serie constante de cierres y reducción de las operaciones de noticias locales”, dijo April Lindgren, profesora del programa de periodismo de la Universidad Metropolitana de Toronto. “En todo caso, es a un ritmo acelerado”.
SaltWire publica cuatro diarios: el Chronicle Herald en Halifax; el Cape Breton Post en Sydney, NS; The Guardian en Charlottetown y Telegram en St. John’s, así como 14 publicaciones semanales en todas las provincias del Atlántico excepto New Brunswick.
El lunes, una firma de capital privado que prestó dinero a SaltWire presentó documentos ante la Corte Suprema de Nueva Escocia para iniciar un procedimiento de insolvencia contra la empresa con sede en Halifax. El Fondo de Deuda Privada Fiera afirma que SaltWire le debe a la empresa decenas de millones de dólares después de varios años de mala gestión.
“Esto apunta al peligro continuo del periodismo local en cualquier formato en estos días”, dijo Lindgren, investigador principal del Proyecto de Investigación de Noticias Locales, que rastrea el destino de los periódicos, medios de radiodifusión y fuentes de noticias en línea en todo Canadá.
El director de operaciones de SaltWire, Ian Scott, ha dicho que la empresa se enfrenta a “desafíos sin precedentes”. Sin embargo, dijo que el negocio continuará como de costumbre ya que la compañía espera reestructurar sus operaciones y finanzas.
Lindgren dijo que muchas empresas de medios reanudaron la reducción de costos y el cierre de operaciones después de que la pandemia comenzó a disminuir, cuando se agotaron los subsidios gubernamentales. Mientras tanto, los ingresos por publicidad no se han recuperado a los niveles anteriores a la pandemia y los lectores potenciales han mostrado recientemente una renuencia a pagar por suscripciones digitales, dijo.
Como resultado, el modelo de negocios de los principales medios de comunicación sigue hecho jirones a medida que plataformas digitales como Meta y Google continúan devorando dólares de publicidad.
En agosto de 2023, Metro Media, con sede en Quebec, suspendió las operaciones de sus más de 30 publicaciones locales, incluido el Journal Metro y 16 semanarios impresos. El mes siguiente, la empresa anunció su quiebra pendiente, poniendo fin a su cobertura del gobierno local en partes de las dos ciudades más grandes de la provincia.
En diciembre de 2023, los acreedores de Metroland Media Group, con sede en Toronto, votaron a favor de aprobar la propuesta de reestructuración de la empresa después de que la cadena de periódicos anunciara recortes al 60 por ciento de su fuerza laboral (unos 600 puestos de trabajo) y un cambio a un modelo exclusivamente digital. Los cambios dejaron a grandes zonas de Ontario sin sus periódicos locales.
Según la investigación de Lindgren, entre 2008 y el 1 de febrero de 2024, cerraron un total de 518 operaciones de noticias locales en 344 comunidades de todo Canadá. Aún así, se lanzaron 224 nuevos medios de noticias locales durante ese período, una pérdida neta de 294.
Willy Palov, presidente del Halifax Typographical Union, dijo que cuando empezó a trabajar en el Chronicle Herald hace casi 30 años, el periódico tenía 100 reporteros y editores en su plantilla. Hoy en día, hay 24 periodistas multimedia sindicalizados como él, así como varios miembros del personal de producción y redacción no sindicalizados.
“Hemos tenido que tomar muchas decisiones sobre nuestra cobertura, pero la gente que todavía trabaja allí siente que producimos un buen producto”, dijo Palov, cuyo sindicato local forma parte de la rama canadiense de Communications Workers of America.
Palov dijo que espera que el proceso de reestructuración mantenga vivo a SaltWire.
“Nuestra prioridad es mantener el empleo… y ya sea con los propietarios actuales o con los nuevos, eso está fuera de nuestro control. Pero en el peor de los casos, este es el final del camino”.
Palov enfatizó que las publicaciones de SaltWire han estado haciendo la transición a plataformas digitales desde abril de 2017, cuando los propietarios del Chronicle Herald anunciaron que comprarían más de dos docenas de periódicos de Transcontinental Inc., con sede en Quebec, una medida que creó la red SaltWire.
“El negocio de los periódicos y su producto físico que puedes tener en la mano está cambiando”, afirmó. “Creemos que nuestra información es confiable y más atractiva… Lo que ves en Twitter o Facebook/Meta, Instagram o Reddit, realmente no puedes estar seguro de su exactitud”.
Brad Works, profesor de periodismo en Holland College en la Isla del Príncipe Eduardo, dijo que SaltWire tiene muchos resultados posibles. Pero en general, Works dijo que las noticias locales están críticamente infravaloradas.
Las noticias locales están críticamente infravaloradas
Los periódicos locales, dijo, “son parte del tejido que mantiene unida a una comunidad”.
“Vaya a una comunidad que solía tener un periódico y ya no lo tiene. De repente, nadie exige que esos políticos locales rindan cuentas en las reuniones del ayuntamiento… Nadie irá a la escuela secundaria local para cubrir el partido del campeonato. Nadie está contando las historias de las comunidades fuera de los principales mercados”.
Al otro lado del Atlántico canadiense, los medios que proporcionan esas historias son en gran medida periódicos SaltWire, dijo Works: “Por lo tanto, cualquier pérdida de eso sería perjudicial para esas comunidades”.
Susan Newhook, profesora de periodismo jubilada que enseñó en la Universidad de King’s College en Halifax, dijo que las grandes historias que aparecen en los titulares nacionales suelen comenzar con noticias locales.
“Las noticias locales para el periodismo son las raíces que alimentan a todo el árbol”, dijo Newhook en una entrevista. “Cuando ya no haya noticias locales importantes, la cadena no sabrá lo que está pasando aquí. Los periódicos nacionales no sabrán lo que está pasando aquí”.
En documentos judiciales, el Fiera Private Debt Fund dijo que SaltWire y Halifax Herald Ltd. en conjunto le deben 32,7 millones de dólares, más casi 600.000 dólares de intereses acumulados y pendientes. Además, Fiera ha alegado que los altos directivos de SaltWire utilizaron los fondos de pensiones de los empleados para las operaciones y no remitieron el HST, entre otras acusaciones.
2024-03-13 01:27:26
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