El 3 de octubre, el último día de la temporada regular de 2021, Buster Posey consiguió dos sencillos como parte de una victoria de los Giants por 11-4 sobre los Padres, logrando el título de división y dando al receptor veterano incluso 1,500 hits en su carrera. Después del juego, Posey comentó sobre el hito, describiéndolo como una “buena marca, un buen número redondo”, antes de llamar rápidamente la atención sobre el impacto de los golpes en la victoria del equipo.
“Creo que poder conducir en algunas carreras allí con esos dos últimos hits probablemente [means] más que incluso llegar allí “, dijo Posey, según John Shea del Crónica de San Francisco.
La naturaleza de desviar la atención de ese comentario fue pura Posey, y no está claro si el receptor de 34 años sabía o no en ese momento que esos serían los últimos hits de temporada regular de su carrera. Sin embargo, lo que está muy claro es el impacto que Posey ha tenido en la franquicia de los Gigantes y en las Grandes Ligas durante los últimos 13 años.
Después de 1,429 juegos y casi 10,000 entradas en cuclillas detrás del plato (temporada regular y playoffs), Posey está listo para llamarlo una carrera. Se espera que el siete veces All-Star y MVP de la Liga Nacional 2012 haga un anuncio el jueves, según Andrew Baggarly de El atlético. Al estilo típico de Posey, la decisión se mantuvo en secreto durante toda la temporada, incluso cuando realizó una de las mejores actuaciones de su carrera.
La carrera de Posey no es una historia de éxito inesperada. En su último año de secundaria, fue el Jugador del Año de Georgia Gatorade antes de inscribirse en Florida State, donde se destacó durante tres temporadas y ganó el premio Golden Spikes como el mejor jugador aficionado de la nación en su juventud. Los Giants lo tomaron con la selección No. 5 en el draft de 2008, e hizo su debut en las Grandes Ligas 15 meses después.
Dejando a un lado su taza de café de siete juegos en 2009, Posey llegó a la escena listo para las Grandes Ligas. Medido por OPS +, logró la cuarta mejor temporada ofensiva para un receptor novato de 23 años o menos en un siglo, lo que le valió el premio al Novato del Año de la Liga Nacional 2010. Ese octubre, ayudó a llevar a los Giants a su primer título de Serie Mundial desde 1954, antes de que el equipo se mudara a San Francisco. Posey atrapó cada entrada de la carrera de postemporada del equipo, bateando .288 en el proceso.
El acto de seguimiento de Posey fue interrumpido en 2011 por una devastadora lesión en la pierna que terminó su temporada después de solo 45 juegos, un golpe tan severo al juego que MLB alteró las reglas sobre los corredores de base que hacen contacto con el receptor en el plato. En lo que se convertiría en un tema de su carrera, Posey superó este importante obstáculo para entregar su mejor actuación.
La temporada 2012 vio a Posey armar una de las mejores temporadas individuales de un receptor en la historia del juego, bateando .336 / .408 / .549 con 24 jonrones en 148 juegos para ganar el título de bateo y el premio MVP de la Liga Nacional. Fue el primer receptor en ganar el premio en la Liga Nacional desde Johnny Bench en 1972, y es el más reciente en hacerlo en cualquiera de las ligas. Esa carrera de playoffs hacia el segundo título de la Serie Mundial de la franquicia en tres años contó con lo que quizás fue el momento característico de Posey en octubre: un grand slam en el Juego 5 de la NLDS contra los Rojos.
Esa campaña de 2012 inició una racha de dominio ofensivo que tal vez nunca volvamos a ver de un receptor. Desde 2012-17, Posey jugó en 879 juegos, un poco más de 146 por temporada, con aproximadamente el 80% de ellos como receptor. Durante ese lapso, puso una línea de .311 / .380 / .476 con 106 jonrones, bueno para 136 wRC +. Bench nunca tuvo una racha de seis años tan exitosa en el plato, y tampoco los miembros del Salón de la Fama Gary Carter, Carlton Fisk o Ivan Rodríguez. Además del premio MVP y su segundo título de la Serie Mundial, este tramo vio a Posey hacer cinco equipos All-Star, ganar cuatro Silver Sluggers y un Gold Glove y terminar entre los 15 primeros de la votación de MVP en otras tres ocasiones.
La estatura de Posey en la tradición de los Gigantes ya estaba bien establecida antes de la temporada 2021, cuando dio marcha atrás en el reloj después de parecer que estaba en camino hacia un declive al final de su carrera. Su actuación en 2019 fue, con mucho, la peor de su carrera, y optó por salir de la temporada 2020 para pasar tiempo con su esposa y sus hijas gemelas recién adoptadas en medio de la pandemia de COVID-19. Aunque no lo sabíamos en ese momento, la temporada 2021 de Posey se desarrolló como una canción de cisne casi perfecta.
Posey apareció en 106 juegos detrás del plato y puso sus mejores números ofensivos desde 2014, ayudando a llevar a los Giants a su mejor temporada regular en la historia de la franquicia. La magia de la temporada de 107 victorias de San Francisco terminó en una derrota brutal ante los Dodgers en la NLDS, aunque Posey hizo su parte, acertando 6 de 20 en el plato y liderando al equipo con tres extrabases.
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En el camino, el a menudo reservado Posey se mostró reticente a discutir sus planes futuros, pero reflexionó un poco después de la derrota del Juego 5 sobre lo agradecido que estaba de poder finalmente jugar contra los Dodgers rivales en la postemporada.
“Es muy especial. Tenía la esperanza de que en algún momento de mi carrera tendría la oportunidad de jugar contra los Dodgers en los playoffs. Todo se redujo al juego final, un juego 2-1. Esperas salir del otro lado ”, dijo Posey, según Baggarly. “Pero fue una serie bien jugada y no creo que nadie de nuestro lado se arrepienta”.
Con la tarea de ser el rostro de una franquicia durante más de una década, el arrepentimiento es lo último que Posey debería sentir acerca de su extraordinaria carrera. Ahora que ha llegado a su fin, el backstop de voz suave probablemente tendrá más que decir sobre su tiempo en las grandes ligas. Por ahora, sin embargo, se agradece la conclusión de un jugador único en una generación que llega al final del camino.
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