La agencia gubernamental encargada de proteger el agua potable de Nueva Gales del Sur se ha opuesto a la extensión de una mina de carbón que, según afirma, amenaza la segunda represa más grande de Sydney.
Puntos clave:
- WaterNSW se opone a la extensión de la mina Dendrobium alegando que causará daños ambientales ‘irreversibles’
- La agencia dijo que la extensión podría causar la formación de “grietas” en la segunda presa más grande de Sydney, Avon Dam.
- Dice que el nuevo diseño de la mina no aborda adecuadamente las razones por las que el IPC rechazó originalmente el proyecto.
El Departamento de Planificación de NSW está evaluando un plan revisado para ampliar la mina de carbón Dendrobium, que fue declarada infraestructura significativa del estado (SSI) tras su rechazo por parte de la Comisión de Planificación Independiente (IPC).
WaterNSW se opuso a la propuesta original debido a su impacto en los suministros de agua. La agencia mantuvo su oposición en su última presentación sobre la declaración de impacto ambiental (EIA) del plan revisado.
“La propuesta presentada se considera inaceptable para WaterNSW en su forma actual debido a los impactos en la cantidad de agua, la calidad del agua y la integridad ecológica dentro del Área Especial Metropolitana”, dijo.
En su última presentación, WaterNSW reveló que la extensión de la mina representaba un riesgo para la estabilidad de la presa Avon, la principal fuente de agua de la región de Illawarra.
“A WaterNSW, como propietario y operador de la represa, le preocupa mucho que la seguridad de la represa pueda verse comprometida por la minería de tajo largo propuesta.
“El movimiento diferencial en las paredes de la presa podría causar que se abran grietas en las paredes de la presa”.
La agencia dijo que se esperaba que el hundimiento de la minería de tajo largo en la presa fuera de entre 35 y 40 milímetros.
Esto es ocho veces más alto que el hundimiento observado por el monitoreo continuo desde 1970 hasta 2021.
WaterNSW afirmó que el impacto de la minería de tajo largo en la presa no había sido evaluado por un ingeniero de presas debidamente calificado, y los impactos de hundimiento en el EIS fueron “muy subestimados”.
Debate sobre el alcance de las pérdidas de agua
WaterNSW dijo que a pesar de la reducción del 60 por ciento de la huella de la mina, el trabajo en la mina subterránea propuesta aún resultaría en la eliminación de 70 gigalitros de agua durante los próximos 17 años.
Los defensores de South32 dijeron que en su último plan de mina ha reducido las pérdidas de agua superficial en un 78 por ciento según el modelo revisado de agua subterránea.
Pero WaterNSW dijo que estaba preocupado por la precisión de las predicciones de pérdida de agua superficial a las que se hace referencia en el EIS.
“Es probable que se subestimen las pérdidas de agua superficial en comparación con otras estimaciones y modelos disponibles”.
Dijo que también se preveía que las pérdidas de agua continuarían mucho después de que la mina dejara de operar.
“Las pérdidas de agua superficial serán a largo plazo y posiblemente a perpetuidad porque la mina no estará completamente sellada.
“La descarga continua propuesta de un Dendrobium parcialmente sellado en las áreas 2-5 se estimó en alrededor de 1,2 megalitros por día”.
Reclamaciones de daño ambiental
South32 dijo que su plan revisado evita riachuelos clave y grupos de pantanos, pero WaterNSW dijo que los tajos largos aún pasarían por debajo o cerca de 16 pantanos de tierras altas y varios cursos de agua importantes.
La agencia argumentó que los contratiempos propuestos para las corrientes clave tenían como objetivo remediar el daño ambiental en lugar de evitarlo por completo.
WaterNSW dijo que la remediación “no restaurará la función y los valores de un sistema de corriente”, y el daño en algunos casos será permanente.
“Es probable que el diseño de la mina propuesto cause un daño significativo o irreversible a las características ambientales, incluidos numerosos cursos de agua y pantanos”.
Requisitos de las recomendaciones de la IPC
El proyecto es la primera mina a la que se le otorga el estatus de SSI, una declaración que se hizo después de que el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur aprobara una moción para aprobar el estatus elevado del proyecto.
La moción fue aprobada con el requisito de que la propuesta revisada considere las recomendaciones del IPC.
En su declaración sobre su oposición al proyecto, WaterNSW afirmó en múltiples casos que la minera no lo había hecho.
“[The mine design] no aborda adecuadamente los asuntos planteados por IPC, IAP y WaterNSW en los proyectos mineros anteriores del Área 5 y 6, es decir, un diseño de mina que minimiza los impactos en la superficie y el subsuelo”.
El IPC notó una falta de consideración de la evaluación ambiental de diseños alternativos de minas.
WaterNSW no estuvo de acuerdo con que el proponente siguiera incluyendo tajos largos de 305 metros de ancho, alegando que tajos largos más angostos reducirían las pérdidas de agua superficial por hundimiento.
South32 dice que no hay pérdida material de agua
Un portavoz de South32 dijo que las revisiones independientes de la minería subterránea en la captación de agua “han encontrado que no se han observado impactos materiales en los suministros de agua potable debido a la minería subterránea en estas cuencas”.
“Nuestros informes de evaluación de expertos encontraron que seguiría sin haber pérdidas materiales de agua a escala de captación, ni ningún cambio material en la calidad del agua a escala de captación como resultado del Proyecto de extensión de la mina Dendrobium”.
Según su modelo, la compañía minera dijo que no había impactos previstos en la infraestructura de WaterNSW.
“La información y los datos sobre la fracturación del suelo y los flujos de agua descritos en nuestra declaración de impacto ambiental han sido revisados por pares y se basan en modelos de mejores prácticas realizados por profesionales independientes, informados por extensos datos de monitoreo.
“Con base en un trabajo extenso similar revisado por pares, no se prevé que ocurran impactos de hundimiento material en la infraestructura de suministro de agua existente de WaterNSW debido al proyecto”.