En el primer medio siglo de su carrera, Robert Jay Lifton publicó cinco libros basados en estudios a largo plazo sobre temas aparentemente muy diferentes. Para su primer libro, “La reforma del pensamiento y la psicología del totalismo”, Lifton entrevistó a ex reclusos de campos de reeducación chinos. Lifton, formado como psiquiatra y psicoanalista, utilizó las entrevistas para comprender la estructura psicológica, más que política o ideológica, del totalitarismo. Su siguiente tema fue Hiroshima; su libro de 1968 “Muerte en vida”, basado en extensas entrevistas asociativas con sobrevivientes de la bomba atómica, le valió a Lifton el Premio Nacional del Libro. Luego recurrió a la psicología de los veteranos de la guerra de Vietnam y, poco después, de los nazis. En los dos libros resultantes…A casa desde la guerra” y “Los médicos nazis”—Lifton se esforzó por comprender la capacidad de la gente corriente para cometer atrocidades. En su último libro basado en entrevistas, “Destruir el mundo para salvarlo: Aum Shinrikyo, la violencia apocalíptica y el nuevo terrorismo global”, que se publicó en 1999, Lifton examinó la psicología y la ideología de una secta.
Lifton está fascinado por el alcance y la plasticidad de la mente humana, su capacidad para adaptarse a las demandas del control totalitario, para encontrar justificación para lo inimaginable (el Holocausto, los crímenes de guerra, la bomba atómica) y, sin embargo, recuperarse y reconjurar la esperanza. En un siglo en el que la humanidad descubrió su capacidad de destrucción masiva, Lifton estudió la psicología tanto de las víctimas como de los perpetradores del horror. “Todos somos supervivientes de Hiroshima y, en nuestra imaginación, de un futuro holocausto nuclear”, escribió al final de “Death in Life”. ¿Cómo vivimos con tal conocimiento? ¿Cuándo conduce a más atrocidades y cuándo resulta en lo que Lifton llamó, en un libro posterior, “acuerdo para toda la especie”?
Los grandes libros de Lifton, aunque se basaron en una investigación rigurosa, fueron escritos para un público popular. Básicamente, escribe dando conferencias en un dictáfono, lo que le da incluso a sus obras más ambiciosas una calidad hablada distintiva. Entre sus cinco grandes estudios, Lifton publicó libros, artículos y ensayos académicos, y dos libros de caricaturas, “Aves” y “Psicoaves.” (Cada caricatura presenta dos cabezas de pájaro con burbujas de diálogo, como, “’De repente tuve este maravilloso sentimiento: ¡soy yo!’”, “Estabas equivocado”). El impacto de Lifton en el estudio y tratamiento del trauma no tiene paralelo. . En un homenaje de 2020 a Lifton en el Revista de la Asociación Psicoanalítica Americana, su antiguo colega Charles Strozier escribió que un capítulo de “La muerte en vida” sobre la psicología de los supervivientes “nunca ha sido superado, sólo repetido muchas veces y frecuentemente diluido en su poder. Todos aquellos que trabajan con supervivientes de traumas, personales o sociohistóricos, deben sumergirse en su trabajo”.
Lifton también fue un prolífico activista político. Se opuso a la guerra de Vietnam y pasó años trabajando en el movimiento antinuclear. En los últimos veinticinco años, Lifton escribió unas memorias…Testigo de un siglo extremo”—y varios libros que sintetizan sus ideas. Su libro más reciente, “Sobrevivir a nuestras catástrofes”, combina reminiscencias con el argumento de que los sobrevivientes, ya sea de guerras, explosiones nucleares, la actual emergencia climática, COVID-19u otros eventos catastróficos, pueden llevar a otros por el camino de la reinvención. Si la vida humana es insostenible tal como nos hemos acostumbrado a vivirla, probablemente corresponda a los sobrevivientes (personas que han contemplado el abismo de la catástrofe) imaginar y promulgar nuevas formas de vida.
Lifton creció en Brooklyn y pasó la mayor parte de su vida adulta entre la ciudad de Nueva York y Massachusetts. Él y su esposa, Betty Jean Kirschner, autora de libros infantiles y defensora de la adopción abierta, tenían una casa en Wellfleet, en Cape Cod, que albergaba reuniones anuales del Grupo Wellfleet, que reunía a psicoanalistas y otros intelectuales para intercambiar ideas. . Kirschner murió en 2010. Un par de años más tarde, en una cena, Lifton conoció a la teórica política Nancy Rosenblum, quien se convirtió en miembro del Wellfleet Group y su socia. En marzo de 2020, Lifton y Rosenblum dejaron su apartamento en el Upper West Side para ir a la casa de ella en Truro, Massachusetts, cerca de la punta de Cape Cod, donde Lifton, que tiene noventa y siete años, continúa trabajando todos los días. En septiembre, días después de la publicación de “Sobrevivir a nuestras catástrofes”, lo visité allí. La transcripción de nuestras conversaciones ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Me gustaría repasar algunos términos que me parecen claves para su trabajo. Pensé en empezar con “totalismo”.
OK El totalismo es un compromiso total o nada con una ideología. Implica un impulso hacia la acción. Y es un estado cerrado, porque un totalista ve el mundo a través de su ideología. Un totalista busca apropiarse de la realidad.
Y cuando dice “totalista”, ¿se refiere a un líder o un aspirante a líder, o cualquier otra persona comprometida con esa ideología?
Pueden ser cualquiera de los dos. Puede ser el gurú de una secta o una organización similar a una secta. El movimiento trumpista, por ejemplo, es parecido a una secta en muchos sentidos. Y es manifiesto en sus esfuerzos por apropiarse de la realidad, manifiesto en su solipsismo.
¿En qué se parece a una secta?
Forma un cierto tipo de relación con sus seguidores. Especialmente su base, como la llaman, sus más fervientes seguidores, quienes, en cierto modo, viven estados elevados en sus mítines y en relación a lo que dice o hace.
Su definición de totalismo parece muy similar a la definición de ideología totalitaria de Hannah Arendt. ¿La diferencia es que es aplicable no sólo a los estados sino también a grupos más pequeños?
Es como una versión psicológica del totalitarismo, eso sí, aplicable a varios grupos. Como vemos ahora, hay una especie de hambre de totalismo. Se debe principalmente a una dislocación. Hay algo en nosotros como seres humanos que busca la fijeza, la definición y el absoluto. Somos vulnerables al totalismo. Pero es más pronunciado en momentos de estrés y dislocación. Ciertamente, Trump y sus aliados están pidiendo un totalismo. El propio Trump no tiene la capacidad de sostener una ideología continua y real. Pero con simplemente declarar que sus falsedades son ciertas y abrazar esa versión del totalismo, puede hipnotizar a sus seguidores y ellos pueden depender de él para conocer todas las verdades del mundo.
Tienes otro gran término: “cliché que pone fin al pensamiento”.
El cliché que acaba con el pensamiento es quedarse atrapado en el lenguaje del totalismo. De modo que cualquier idea que uno tenga separada del totalismo es errónea y debe ser eliminada.
2023-11-12 13:00:00
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