KABUL—Al menos 1.000 personas murieron en un terremoto de magnitud 5,9 que sacudió el este de Afganistán la madrugada del miércoles, dijeron las autoridades, un revés más en un país que ya se tambalea por uno de los peores desastres humanitarios del mundo.
Más de 1.500 personas resultaron heridas en el sismo, además de los muertos, según la agencia estatal de noticias Bakhtar. Afganistán sufre un hambre agobiante después de que la economía colapsara con la toma de control del país por parte de los talibanes el año pasado.
El impacto del terremoto fue más fuerte en la provincia de Paktika, una zona montañosa que limita con Pakistán. En un distrito de esa provincia, Gayan, 1.800 casas, el 70% de todas las casas allí, fueron destruidas y dañadas, dijo Naciones Unidas.
El terremoto probablemente pondrá a prueba las capacidades administrativas del régimen talibán con problemas de liquidez a medida que surja el alcance total del desastre. El gobierno no es reconocido internacionalmente y la ayuda exterior se distribuye directamente al público afgano, pasando por alto a las autoridades.
Un residente local, Alim Khan Wafa, dijo que en Gayan, “la mitad de la gente está cavando tumbas y la otra mitad se ha apresurado a ir al hospital por sus familiares heridos”.
Dijo que vio a soldados talibanes trabajar como rescatistas, trayendo tiendas de campaña para los sobrevivientes. La lluvia, los deslizamientos de tierra y las réplicas obstaculizaron los esfuerzos de rescate, dijeron los lugareños.
Mohammad Gul, médico en Gayan, estimó que 500 personas habían muerto solo en ese distrito.
“Los hospitales de Paktika no tienen suficiente capacidad, medicamentos ni sangre para tratar a todas las víctimas, por lo que hemos enviado a algunas de ellas a Kabul y provincias cercanas en helicóptero”, dijo el Dr. Gul.
Ramiz Alakbarov, representante especial adjunto de la ONU para Afganistán, dijo que la ONU había enviado equipos de salud y suministros médicos.
“Esto se suma a la carga diaria de supervivencia en este entorno particular”, dijo el Sr. Alakbarov.
La ONU tiene importantes recursos disponibles en Afganistán, dijo, donde está ejecutando uno de sus mayores esfuerzos de ayuda. Pero no posee equipo pesado para mover escombros. Dijo que, hasta el momento, los talibanes no habían pedido a la ONU que movilizara un esfuerzo de rescate internacional, pero que Turquía estaría mejor ubicada en la región para proporcionar equipos móviles.
Dijo que se requerían $ 15 millones inmediatos solo para cubrir las necesidades del miércoles, con el Reino Unido y la Unión Europea mostrando disposición para enviar fondos.
“Contamos con la comunidad internacional para ayudar a los cientos de familias afectadas por este último desastre”, dijo el secretario general de la ONU, António Guterres. “Ahora es el momento de la solidaridad”.
La Casa Blanca dijo que el presidente Biden está monitoreando los desarrollos y ha ordenado a USAID y otros socios del gobierno federal que evalúen las opciones de respuesta de EE. UU. para ayudar a los más afectados. El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo en un comunicado que Estados Unidos es el mayor donante de ayuda humanitaria a Afganistán y está comprometido a continuar con su apoyo tras el terremoto.
El Ministerio de Defensa de los talibanes dijo que se habían enviado siete helicópteros junto con médicos. Las autoridades talibanes también enviaron alrededor de 50 ambulancias y estaban distribuyendo dinero en efectivo a las familias de los fallecidos, dijo la ONU.
Mawlawi Sharafudin Muslim, viceministro de gestión de desastres naturales del país, dijo que se habían enviado tiendas de campaña, mantas, dinero en efectivo y alimentos a la zona. La oficina del mulá Abdul Ghani Baradar, el viceprimer ministro del régimen talibán que asumió el poder el año pasado, pidió ayuda a las agencias de ayuda exterior.
“Todavía hay muchas personas bajo los escombros, incluidas mujeres y niños”, dijo Naqib Zadran, residente del distrito de Orgun de Paktika, y agregó que muchos niños heridos fueron llevados al hospital local. “La provincia está muy apenada y todos están corriendo para ayudar a los que aún están atrapados”.
El terremoto tuvo una magnitud de 5,9 y se registró a 27 millas al suroeste de Khost, en el este de Afganistán, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos. Ocurrió poco después de la 1 am hora local.
El terremoto también se sintió con fuerza en el vecino Pakistán, donde las autoridades dijeron que no tenían informes inmediatos de víctimas. Los dos países se encuentran en una región frecuentemente golpeada por terremotos.
Muhibullah, otro residente de Paktika, que solo tiene un nombre, dijo que los lugareños todavía estaban desenterrando víctimas. Muchas mujeres y niños murieron en sus camas cuando sus casas se derrumbaron sobre ellos, dijo.
“La mayoría de las víctimas se habían asfixiado, ya que no vimos sangre ni huesos rotos. Se asfixiaron bajo los escombros”, dijo.
“Esta tragedia solo empeora la difícil y frágil situación económica y social que Afganistán ha estado experimentando durante meses”, dijo Emergency, un grupo de ayuda italiano que ha administrado hospitales en Afganistán durante décadas. “Ahora será aún más necesario liberar y aumentar toda la ayuda humanitaria que necesita Afganistán”.
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