Por primera vez desde 1992, Stanford está cortando las redes.
El Cardenal derrotó a Arizona, 54-53, en el juego del campeonato nacional femenino del domingo por su primer título en casi 30 años, ganando una batalla defensiva contra un rival Pac-12 para finalmente coronarse campeona. Haley Jones lideró un esfuerzo equilibrado para Stanford con 17 puntos, y el Cardenal se puso a la defensiva en los segundos finales para sellar la victoria por un punto.
Los dos primeros encuentros de la temporada entre estos clubes no fueron tan reñidos. Stanford ganó el primer encuentro el día de Año Nuevo 81–54, derribando a los Wildcats en su piso de casa con 18 puntos y 10 rebotes de Jones. El segundo encuentro estuvo más cerca, pero el Cardenal mantuvo a Arizona a la distancia en la victoria por 62-48 a fines de febrero. Pero Arizona, que ha jugado su mejor baloncesto de la temporada en este torneo, estaba listo esta vez, frenando una ofensiva de alto poder de Stanford para aguantar a pesar de una fría noche de tiros para Aari McDonald.
Stanford comenzó fuerte, logrando una rápida ventaja de 14-3 en menos de cinco minutos con canastas hechas por cinco anotadores de Cardinal diferentes. Pero Arizona se recuperó con su defensa, manteniendo a Stanford a solo seis puntos en los siguientes 10 minutos de acción del juego para contraatacar y reclamar brevemente una ventaja de 21-20. Los Wildcats pudieron aguantar a pesar de una fría noche de tiros de McDonald, cuyo juego en el torneo ha sido estelar. McDonald disparó solo 2 de 10 tiros de campo en la primera mitad y 5 de 20 en el juego, una noche ineficiente para la estrella de Wildcat.
Stanford nunca quedó atrás en la segunda mitad, manteniendo a raya a un equipo de Arizona que se negó a renunciar. El Cardinal extendió un par de ventajas de dos dígitos en el tercer cuarto, con una ventaja de hasta 11 a principios del tercero antes de resistir una racha de 8-0 en Arizona que lo redujo a tres. Stanford respondió con un impulso propio de 8-2 para recuperar el control. El estudiante estrella de primer año Cameron Brink fue crítico en la recta final, haciendo múltiples jugadas defensivas clave y anotando alrededor del aro. Tuvo 10 puntos y seis rebotes en el juego.
Después de bajar por nueve a principios del último cuarto, Arizona tuvo un último empujón. Los Wildcats se bloquearon a la defensiva y forzaron cuatro pérdidas de balón en el período final, lo que les permitió salir en transición para obtener canastas fáciles. Un tres de McDonald redujo la ventaja de Stanford a uno con menos de tres minutos por jugar, pero Jones respondió con una jugada de tres puntos para volver a subir cuatro.
Ese fue el último gol de campo del juego —McDonald hizo tres tiros libres de cuatro y los Wildcats consiguieron paradas, preparando un tiro final para la victoria de Arizona con seis segundos por jugar. McDonald siempre iba a tomar ese tiro final en los momentos finales, pero Stanford lo defendió bien y forzó un salto de giro profundo que golpeó el hierro para hacerse con el título.
Es la segunda victoria en un campeonato nacional para la legendaria entrenadora Tara VanDerveer, quien tiene más de 1,100 victorias a su nombre. El Cardinal llegó a nueve Final Fours bajo VanDerveer desde la última vez que el programa cortó las redes, pero finalmente se abrió paso el domingo por la noche a pesar de un gran esfuerzo de los Wildcats que cargaban con fuerza.
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