Después de soportar el duro golpe de la pandemia de COVID-19, la industria de restaurantes de Canadá todavía se encuentra en una situación desesperada y muchas empresas están en peligro de hundirse.
Esa es la principal conclusión de un informe reciente de Restaurants Canada, que encontró que a pesar de sobrevivir a las profundidades de la pandemia, las perspectivas para la industria en su conjunto parecen sombrías.
El gasto total en restaurantes va camino de superar los 110.000 millones de dólares este año, un aumento del 10 por ciento con respecto al nivel del año anterior, pero los costos han aumentado aún más, lo que está llevando a muchos al borde de la insolvencia.
El grupo dice que más de la mitad de sus miembros están perdiendo dinero este año. Si bien esto no es infrecuente en una industria conocida por sus márgenes de ganancia muy reducidos, en 2019, solo alrededor del 12 por ciento de los miembros del grupo estaban en riesgo.
“Es un gran desafío porque todo lo que implica operar un restaurante ha aumentado en dos dígitos”, dijo Richard Alexander, vicepresidente ejecutivo del grupo, en una entrevista con CBC News.
Durante los primeros cinco meses de 2023, las quiebras en el sector aumentaron alrededor del 50 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, y dice que se avecinan aún más. “Es un momento realmente crítico”.
Costos crecientes
Frédéric Dimanche, director de la Escuela Ted Rogers de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Metropolitana de Toronto, dice que no le sorprende saber que más restaurantes están pasando apuros.
La industria de los restaurantes se vio quizás más afectada que cualquier otra por la pandemia de COVID-19, ya que es una experiencia en persona.
Los programas gubernamentales diseñados para mantener a las personas empleadas y pagar el alquiler ayudaron, pero ya expiraron y la demanda de salir a cenar no ha vuelto a sus niveles previos a la pandemia.
En todo caso, está disminuyendo: los datos de OpenTable, un sistema de reservas de restaurantes, muestran que en todo Canadá, la demanda ha caído aproximadamente un tres por ciento este mes, y es incluso peor en algunas ciudades. En Edmonton, la demanda ha caído todos los meses desde abril, mientras que en Toronto ha disminuido cinco meses seguidos.
La corriente22:32A medida que vencen los préstamos pandémicos, muchos restaurantes dicen que no pueden pagar
Mientras tanto, los costos siguen aumentando.
“Muchos restaurantes han tenido que aumentar los salarios no sólo para atraer gente sino también para retenerla”, dijo Dimanche. “El costo de hacer negocios está aumentando”.
Los aumentos de alquiler también perjudican
Alida Solomon lo sabe muy bien.
Pero como empresaria a punto de celebrar el vigésimo primer año de funcionamiento de su restaurante Tutti Matti en el centro de Toronto, dice que los aumentos salariales para atraer y retener a su personal no son ni de lejos su mayor problema.
La mayoría de los restaurantes están experimentando aumentos de alquiler de entre el 20 y el 35 por ciento en el centro de la ciudad en este momento, lo que es un gasto importante que hay que afrontar además de todo lo demás.
“La inflación de los alimentos supera el nueve por ciento”, afirmó en una entrevista. “El costo de los alimentos más el alquiler, más los aumentos salariales (que son totalmente válidos, los aumentos salariales son normales frente a la inflación), pero es sólo el paquete completo”.
El aumento de los costos es una cosa, pero un problema mayor para ella es que la pandemia cambió la forma de vida de la gente, incluida la demanda de restaurantes en lugares del centro como el suyo.
La mayoría de los restaurantes suelen vivir o morir durante las horas punta de cenas de fin de semana y entre semana, pero estando donde están, Tutti Matti logró complementar esa necesidad atendiendo a una multitud de oficinas en el centro durante el almuerzo.
Pero ella dice que el almuerzo ya no existe.
“Solíamos tener gente que venía todos los días a almorzar, pero cambiamos nuestro horario de atención: ya no abrimos cinco días a la semana para el almuerzo, en realidad solo abrimos tres porque descubrimos que los lunes y los martes simplemente no nos funcionaban”.
Los consumidores están agotando
Solomon dice que hay menos demanda para salir a cenar en general, y eso se hace eco de lo que los comensales en las calles de Toronto dijeron a CBC News esta semana.
Aly Dhalla dice que es difícil ignorar que el precio de una comida sigue subiendo, incluso cuando la calidad y la cantidad disminuyen.
“Si sales ahora, pagas más y no sabe tan bien”, dijo. “El tamaño de las porciones es cada vez más pequeño, pero también comprendes los tiempos económicos para los dueños de negocios que poseen restaurantes, así que simplemente lo aguantas. Pero es un poco desafortunado”.
Solomon dice que su restaurante probablemente no esté generando ganancias en este momento, pero como ama tanto el negocio, cualquier día puede abrir las puertas y mantener a su personal pagado y a los comensales alimentados es una victoria.
“Pero todos nosotros, en algún momento del último año, hemos estado cerca de tomar la decisión de desconectarnos”.
Ella dice que los restauranteros como ella están acostumbrados a desempeñar muchos roles diferentes según el día, desde lavaplatos hasta camarero, trabajando en la cocina y sirviendo. Pero Dimanche dice que necesitan un conjunto de habilidades completamente diferente para sobrevivir en este momento.
“No es porque sepas cocinar y administrar una cocina que vas a poder hacerlo”, dijo. “Tienes que ser también un gerente de negocios… un emprendedor, y esas son un conjunto de habilidades que quizás algunos restauranteros actuales no tengan”.
2023-11-03 10:00:00
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