En enero, la Oficina de Administración y Presupuesto publicó un aviso de los cambios propuestos a los estándares del gobierno federal para recopilar datos sobre raza y etnia. En los últimos cinco censos, se preguntó a los encuestados si eran o no hispanos o latinos. Esta es la llamada cuestión del origen hispano. El censo también hizo una pregunta separada sobre sus identidades raciales, y los encuestados pudieron elegir “indio americano o nativo de Alaska”, “asiático”, “negro o afroamericano”, “nativo de Hawái u otro isleño del Pacífico”, “blanco” o “Alguna otra raza”. Según la nueva propuesta, se les haría una pregunta combinada: “¿Cuál es su raza o etnia?” Las posibles respuestas ahora incluirían “hispano o latino” y “Medio Oriente o África del Norte”. Los censistas pueden marcar tantas casillas como deseen y proporcionar tanta información adicional como deseen, como si son navajos, samoanos, ghaneses, marroquíes, escoceses, y también reportar múltiples grupos hispanos como mexicana y puertorriqueña, o colombiana y guatemalteca.
El cambio propuesto tiene la intención de abordar un cambio dramático en la forma en que los latinos, en particular, se han identificado durante las últimas dos décadas. En 2000 y 2010, la categoría “Alguna otra raza” fue el tercer grupo de raza más grande, detrás de “Blanco” y “Negro”. En 2020, se convirtió en el segundo grupo de carreras más grande, detrás de “Blanco” y por delante de “Negro”. La abrumadora mayoría de las respuestas de SOR, aproximadamente el noventa y cuatro por ciento, provinieron de latinos, lo que dificulta determinar con precisión cuál era la composición racial de la población latina. Todo lo que demostraron los datos fue que un porcentaje significativo de latinos no se vio reflejado en ninguna de las opciones.
La investigación de la Oficina del Censo demostró que una pregunta combinada de raza y etnicidad reduciría drásticamente el porcentaje de latinos que marcan la casilla SOR, por lo que la oficina alentó a la OMB a cambiar sus estándares. Al principio, las organizaciones de defensa de los latinos se resistieron al cambio; sus predecesores en los años sesenta y setenta habían luchado por la cuestión de las dos partes como solución al subconteo de la población latina. Pero la investigación de la Oficina del Censo también mostró que una pregunta combinada no reduciría el conteo de población latina y, de hecho, mejoraría la recopilación de datos sobre latinos de todos los orígenes raciales. Lentamente, aparecieron las mayores organizaciones de defensa de los latinos.
La OMB esperaba aprobar el cambio a tiempo para el censo de 2020, pero el esfuerzo se estancó durante la Administración Trump. Finalmente, en marzo de 2022, más de cien organizaciones, incluidos los principales grupos latinos de derechos civiles, revivieron la campaña por la pregunta combinada. En una carta a la directora de la OMB, Shalanda Young, argumentaron que la “revisión es fundamental para garantizar que la Oficina del Censo de EE. UU. pueda cumplir su misión de producir datos completos, justos y precisos sobre la población y la economía de nuestra nación. La revisión también es esencial para los esfuerzos de la Administración para mejorar nuestra infraestructura federal de recopilación de datos y promover la equidad en la acción federal”.
No todos los latinos lo vieron así. En los meses transcurridos desde el anuncio de la OMB, una coalición de organizaciones afrolatinas ha argumentado que una cuestión combinada de raza y etnicidad homogeneizaría a una comunidad decididamente no homogénea y marginaría a los latinos de ascendencia africana. Sus líderes incluyen a Nancy López, socióloga afro-dominicana de la Universidad de Nuevo México; Tanya K. Hernández, profesora de Fordham Law y autora de “Racial Innocence: Unmasking Latino Anti-Black Bias and the Struggle for Equality”; y Guesnerth Josué Perea, director ejecutivo del foro afrolatin@. Durante mucho tiempo, el pensamiento dominante sobre los latinos fue que complicaban el binario blanco-negro que ha definido la raza en los Estados Unidos. Sin embargo, recientemente, algunos afrolatinos han argumentado que los latinos lo han reforzado. Hay latinos negros y latinos blancos, cada uno de los cuales experimenta el mundo de manera diferente. López ha argumentado que las diferentes experiencias de los latinos surgen de su “carrera callejera”, es decir, cómo son percibidos cuando caminan por la calle. Para López y sus aliados, desafía la lógica que todos los latinos sean contados como miembros de la misma raza. “Ahora solo vamos a mezclar raza, etnia y origen, todo”, me dijo. “Todo es lo mismo. Todos somos del mismo color. No, esa no es la realidad. Y decir lo contrario es erradicar nuestra capacidad de documentar las desigualdades en función de tu apariencia”.
A López y sus aliados les preocupa que, ante una elección clara entre “negro”, “blanco” e “hispano o latino”, un buen número de latinos elegirá solo una casilla, lo que perpetuaría el recuento histórico de latinos. Tampoco les gusta que, bajo la casilla de verificación “Negro o afroamericano” en la pregunta combinada propuesta, solo se enumeran los países de origen africanos, anglófonos y francófonos del Caribe: Haití y Jamaica, por ejemplo. De manera similar, los encuestados que se identifiquen como blancos tendrían la opción de marcar “alemán”, “irlandés” o “inglés”, pero no “cubano” o “argentino”.
En términos más generales, López y otros opositores se inclinan a ver el cambio propuesto como un juego de suma cero, en el que la minoría afrolatina se sacrifica una vez más para apaciguar a la mayoría mestiza-latina, que puede sentirse mejor representada por los “hispanos o hispanos”. designación “latino”. Para la coalición, esto parece estar fuera de sintonía con el momento; el asesinato de George Floyd, en 2020, desató tensiones pero también dio lugar a la expresión de solidaridad entre latinos y afroamericanos, y dentro de las comunidades latinas negras y no negras. El grupo dice que le está pidiendo a la Oficina del Censo que “no haga más daño”, como lo expresó López.
Dos de los diseñadores principales de la investigación y los cambios propuestos, Nicholas Jones y Roberto Ramírez, de la división de población de la Oficina del Censo, respondieron que una pregunta combinada conducirá a mejores datos sobre raza y etnia, incluso para los afrolatinos. Ellos y su equipo pasaron más de una década probando el cambio propuesto, con el Experimento del Cuestionario Alternativo de Raza y Origen Hispano del Censo de 2010 y la Prueba de Contenido Nacional de 2015, los cuales tenían preguntas combinadas. Ramírez describió la prueba de 2015 como “la prueba de contenido étnico y racial más grande que jamás hayamos realizado en la Oficina del Censo, con más de un millón de unidades de vivienda muestreadas”.
Ramírez compartió una tabla que está enterrada hacia el final de un informe de casi cuatrocientas páginas sobre la prueba de 2015, que compara las respuestas con preguntas separadas y combinadas sobre raza y etnia. Muestra que los afrolatinos respondieron a la pregunta combinada básicamente de la misma manera que respondieron a la pregunta separada, con solo pequeñas variaciones dependiendo de si se les pidió a los encuestados que proporcionaran más detalles en las áreas de escritura o si podían proporcionar más detalles. marcando casillas. (Las casillas de verificación detalladas funcionaron un poco mejor que las áreas de escritura). Agregó que, a través de una extensa “Lista de códigos de origen”, la Oficina del Censo ahora rastrea más subgrupos que nunca, incluidas más de ochenta designaciones que se aplican específicamente a los latinos. Esto presenta a los obvios como mexicano, puertorriqueño y cubano, pero también chapín (de Guatemala), zonian (de la zona del canal de Panamá), arauco (de Chile), taíno (indígena del Caribe) y garífuna (afro- Comunidades indígenas principalmente de Honduras y Belice).
El punto de Ramírez fue que hay muchas maneras diferentes en que los latinos, y también los afrolatinos, pueden elegir identificarse a sí mismos. Me recordó que la Oficina del Censo no podía obligar a los encuestados a ingresar toda la información que los recolectores de datos querrían que proporcionaran. Y, de hecho, una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que aproximadamente uno de cada siete adultos afrolatinos (ochocientos mil de un total de seis millones) optó por no identificarse como hispano. Ya sea que haya preguntas separadas o combinadas sobre raza y etnicidad, aún habrá un porcentaje significativo de afrolatinos cuyos antecedentes latinos permanecerán ocultos en los datos.
La información recopilada y reportada por el censo nunca puede ser perfecta, ya que Arturo Vargas, director ejecutivo de la NALEO (Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados) Fondo Educativo, me dijo, porque “toda esta es la naturaleza humana. Así es como la gente se ve a sí misma, y no hay nada a lo que la gente se ate más emocionalmente que su propia identidad”. Haciéndose eco de él, Ramírez dijo: “No hay una pregunta de carrera perfecta. Puedo decírtelo ahora mismo”.
Como parte de su oposición a los cambios propuestos, la coalición de grupos afrolatinos lanzó una campaña de redacción de cartas, instó a los miembros a hablar en los ayuntamientos y realizó seminarios web educativos. En un evento, organizado por el foro afrolatin@ a principios de marzo llamado “¡Por qué es importante contar a los afrolatin@s!”, los oradores dijeron que querían que los latinos que no son negros “sean honestos” al marcar su raza en el censo y otros documentos federales, porque reconocer la propia identidad es más que una expresión de cómo uno se ve a sí mismo. También es una expresión de la posición social y política de uno. Como lo expresó Dash Harris Machado, cineasta independiente y moderador de la conversación: “El censo no es el lugar para promover su ideología, sus creencias, lo que cree que debería ser, para promover cuentos de hadas. Es lo que está en lo vivido, lo material y lo real. Y por eso no es un lugar para demostrar lo latina que eres. Una vez más, se trata de ser honesto—honesto—sobre cómo eres racializado en el mundo”.