Taipéi — El mayor terremoto de Taiwán en al menos 25 años mató este miércoles a nueve personas e hirió a más de 900, mientras que 50 trabajadores que viajaban en minibuses a un hotel en un parque nacional estaban desaparecidos.
Algunos edificios se inclinaron en ángulos precarios en el condado montañoso y escasamente poblado de Hualien, cerca del epicentro del terremoto de magnitud 7,2, que se produjo cerca de la costa alrededor de las 8 de la mañana y provocó enormes deslizamientos de tierra.
Al caer la noche, algunas personas pasaban la noche en tiendas de campaña y otros refugios. Mientras tanto, decenas de trabajadores de emergencia intentaban apuntalar los edificios dañados y demoler aquellos que se consideraban imposibles de salvar.
“El edificio de Urano detrás de nosotros es un lugar muy dañado. Se trata de un edificio de una planta sótano y nueve plantas sobre rasante. El primer y segundo piso ahora están bajo tierra”, dijo el subjefe interino del departamento de bomberos de Hualien, Lee Lung-Sheng.
El alcalde de la ciudad de Hualien, Hsu Chen-Wei, dijo que todos los residentes y negocios en edificios que se encontraban en estado peligroso habían sido evacuados. Según el alcalde, se han iniciado los trabajos de demolición de cuatro edificios.
Se registraron más de 50 réplicas, dijeron funcionarios meteorológicos.
“Tengo miedo de las réplicas y no sé qué tan fuertes serán los temblores”, dijo una residente de Hualien de 52 años, que se apellidó Yu, mientras se dirigía a un refugio.
La potencia del terremoto fue capturada en vivo mientras los presentadores de noticias entregaban sus boletines de desayuno, apoyándose contra pantallas gigantes mientras sus escenarios se balanceaban y las plataformas de iluminación se balanceaban hacia adelante y hacia atrás en lo alto.
El terremoto se produjo a una profundidad de 15,5 kilómetros, cuando la gente se dirigía al trabajo y a la escuela, lo que desencadenó una alerta de tsunami para el sur de Japón y Filipinas que luego fue levantada.
El video mostró a los rescatistas usando escaleras para ayudar a las personas atrapadas a salir por las ventanas. Fuertes temblores en Taipei obligaron al sistema de metro a cerrar brevemente, aunque la mayoría de las líneas reanudaron el servicio.
Las autoridades de bomberos dijeron que ya habían evacuado a unas 70 personas atrapadas en túneles cerca de la ciudad de Hualien, incluidos dos alemanes.
Pero habían perdido contacto con 50 trabajadores a bordo de cuatro minibuses que se dirigían a un hotel en un parque nacional, Taroko Gorge, dijeron, y los rescatistas los estaban buscando. Otras 80 personas están atrapadas en una zona minera, aunque no quedó claro de inmediato si estaban dentro de una mina.
En una carretera que atraviesa las montañas, enormes rocas de un deslizamiento de tierra estaban esparcidas a lo largo del camino. La oficina de bomberos del gobierno de la ciudad de Taichung dijo que rescató a un hombre de unos 50 años que estaba inconsciente en un camión.
Aviones de combate
Una mujer que dirige un alojamiento tipo bed and breakfast en la ciudad de Hualien dijo que se esforzó por calmar a sus huéspedes.
“Este es el mayor terremoto que he experimentado jamás”, dijo la mujer, que pidió ser identificada sólo por su apellido, Chan.
El gobierno cifra el número de heridos en 946.
“En este momento, lo más importante, la máxima prioridad, es rescatar a la gente”, dijo el presidente electo Lai Ching-te, hablando frente a uno de los edificios derrumbados en Hualien.
Se esperaba que el enlace ferroviario con el área se reabriera el jueves, dijo Lai, quien asumirá el cargo el próximo mes.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba dispuesto a brindar cualquier asistencia necesaria.
La fuerza aérea de Taiwán dijo que seis aviones de combate F-16 habían resultado ligeramente dañados en una importante base de la ciudad desde donde a menudo salen aviones para despedir las incursiones de la fuerza aérea de China, pero se espera que los aviones vuelvan a estar en servicio muy pronto.
En Japón, la agencia meteorológica estimó la magnitud del terremoto en 7,7, diciendo que varias pequeñas olas de tsunami alcanzaron partes de la prefectura sureña de Okinawa, al tiempo que rebajó su alerta de tsunami a aviso.
En Filipinas, los funcionarios de sismología advirtieron a los residentes costeros de varias provincias que se trasladaran a terrenos más elevados.
Los medios estatales chinos dijeron que el terremoto se sintió en la provincia sureste de Fujian, mientras que un testigo de Reuters dijo que también se sintió en el centro comercial de Shanghai.
Suministros de chips
La mayor parte de la energía se ha restablecido después del terremoto, dijo la empresa eléctrica TaiPower, y las dos centrales nucleares de la isla no se vieron afectadas.
El operador ferroviario de alta velocidad de Taiwán dijo que no se reportaron daños ni heridos en sus trenes, aunque los servicios se retrasarían mientras realizaba las inspecciones.
Un importante proveedor de chips para Apple y Nvidia, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, dijo que había evacuado algunas plantas de fabricación y que los sistemas de seguridad funcionaban con normalidad.
Posteriormente dijo que sus trabajadores estaban a salvo y que habían regresado a sus lugares de trabajo poco después del terremoto. Dijo que se esperaba que las instalaciones afectadas reanudaran la producción durante la noche.
Las acciones de TSMC que cotizan en Taipei terminaron con una caída del 1,3%, pero el índice de referencia hizo caso omiso en gran medida del impacto del terremoto para cerrar con una caída del 0,6%.
La agencia oficial de noticias central dijo que el terremoto fue el mayor desde uno de magnitud 7,6 en 1999 que mató a unas 2.400 personas y dañó o destruyó 50.000 edificios.
Los funcionarios meteorológicos de Taiwán clasificaron el terremoto del miércoles en Hualien como “6 superior”, o el segundo nivel más alto de intensidad en una escala que va del 1 al 7.
Estos terremotos derrumban las paredes a menos que estén hechas de bloques de hormigón armado, mientras que las personas no pueden mantenerse erguidas y deben gatear para moverse, dicen los expertos.
Reuters
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