Mientras la luna brillaba intensamente en el cielo de Manchester el miércoles por la noche, el Manchester City esperaba que se volviera azul, como su famosa canción va, pero fue Los Blancos, Real Madrid, que avanzó a semifinales de la Liga de Campeones tras ganar la eliminatoria de cuartos de final tras la prórroga y la tanda de penaltis.
La victoria del Real Madrid preparó otro gran empate europeo contra el Bayern Munich, pero durante gran parte del partido contra el City, los gigantes españoles del fútbol europeo parecieron segundos mejores.
Sin embargo, cuando se trata del Real Madrid, las apariencias engañan. Parecía que el City estaba teniendo las mejores oportunidades y controlando los procedimientos, pero aunque el City terminó el juego con más posesión, más tiros y un total de goles esperados más alto que su oponente, de alguna manera la victoria del equipo español no fue una sorpresa.
Puede que sea un error llegar al extremo de decir que parecía inevitable, pero incluso cuando el City acampó en territorio del Real Madrid durante la mayor parte del partido (especialmente durante la segunda mitad y la prórroga), siempre existe la sensación de que el equipo de la capital española puede absorber esa presión y tener algo de suerte cuando sea necesario.
Sin embargo, el progreso del Real Madrid no fue afortunado, aunque finalmente llegó a través de la llamada lotería de la tanda de penaltis.
Al final del partido, cada equipo había creado la misma cantidad de grandes oportunidades y ambos tuvieron otras buenas oportunidades que no resultaron en un tiro y no se reflejarán en los datos. El más obvio para el Real Madrid llegó en la segunda mitad, cuando Federico Valverde irrumpió por la derecha y sólo tuvo que encontrar a Vinicius Junior, que se había escapado de la zaga del City por el centro, pero el centro sólo encontró las manos de Ederson.
El gol del Real Madrid llegó en una contra similar cuando faltaban poco más de diez minutos. Era el tipo de oportunidad que el entrenador del equipo, Carlo Ancelotti, habría esperado, y el tipo para el que su homólogo, Pep Guardiola, se habría preparado, esperando que su equipo City tuviera lo suficiente para defender en tales circunstancias.
En esa ocasión, el City contaba con suficientes jugadores, pero cuando un equipo como el Real Madrid ejecuta uno de sus planes mejor trazados, con Vinicius y Rodrygo moviéndose de manera impredecible y Valverde y Jude Bellingham brindándole apoyo, el simple hecho de estar en posición a menudo no es suficiente.
Rodrygo tuvo cierta suerte al ver su primer disparo, bien detenido por Ederson, rebotar directamente hacia él, pero la jugada mereció gol.
Las mejores oportunidades del City en la primera mitad llegaron con segundos de diferencia. Un cabezazo de Erling Haaland pegó en el larguero y le cayó a Bernardo Silva, que no pudo rematar y disparó desviado con un rodillazo.
Mientras los defensores del Real Madrid (que en ocasiones eran todo el equipo) patrullaban la implacable posesión del City lo mejor que podían, era importante tener algún tipo de salida de control arriba.
En Valverde, Vinicius, Rodrygo y Bellingham, tuvieron, en un momento u otro, cuatro de esos jugadores.
Algunos toques de Bellingham, incluido el del Real Madrid, y Vinicius parecían imposibles bajo tanta presión. Fueron vitales para la selección española en todo momento, y otro toque así propició una oportunidad para Rodrygo, similar a la portería en su construcción, pero esta vez bloqueada por un defensa del City.
El Real Madrid no tenía la posesión segura del City pero sí confianza en sus contraataques. Sin embargo, durante la segunda mitad y la prórroga, la ejecución de esos contraataques fue deficiente.
Esto permitió al City acampar en el campo del Real Madrid durante gran parte del segundo tiempo, y finalmente llegó el gol del empate.
La dinámica cambió en el tiempo añadido, aunque no así el equilibrio general del partido. El City sustituyó a Haaland por Julián Álvarez. Rodrygo se había marchado al Real justo antes del final del tiempo reglamentario y Vinicius finalmente se unió a él en el banquillo, sustituido por Brahim Díaz y Lucas Vázquez respectivamente.
Los puntos focales de cada ataque fueron alterados, pero Bellingham se mantuvo constante. Mientras otros se cansaban o abandonaban el campo, parecía estar jugando en tres posiciones a la vez. Un minuto el centrocampista defensivo, como sugeriría el número cinco en su espalda, al siguiente el delantero. Omnipresente, como alguna vez lo estuvo el gran Alfredo Di Stéfano del Real Madrid en los grandes partidos europeos.
Bellingham se estaba sujetando la ingle hacia el final de la segunda mitad y parecía que tendría que abandonar el campo, pero permaneció, y todavía tenía suficiente en el tanque para dar un paso adelante y fríamente lanzar un penalti a Ederson en la tanda de penaltis.
Rüdiger había desperdiciado una gran oportunidad de ganar el partido para el Real Madrid en la prórroga, pero fue él quien dio un paso al frente y marcó el penalti de la victoria.
Álvarez, Phil Foden y, con énfasis, el portero Ederson (que ejecutó el importante quinto penalti, nada menos) habían marcado los suyos para el City, pero Bernardo Silva y Mateo Kovačić vieron los suyos detenidos por Andriy Lunin.
Luka Modric fue el primer lanzador de penalti del Real Madrid, y el único jugador que no convirtió, ya que Ederson detuvo, pero Bellingham, Lucas Vázquez, Nacho y finalmente Rüdiger no cometieron error.
Mientras la mitad de los jugadores del Real Madrid y el banquillo corrían hacia Rüdiger y la otra mitad hacia Lunin, representando a los héroes de esta tanda de penaltis, Rüdiger surgió de la pila y corrió solo hacia el otro extremo del campo donde se encontraban los aficionados que viajaban. Había defendido tan profundamente durante todo el juego que probablemente le quedaba mucho sprint.
Pasaron uno o dos momentos antes de que finalmente se le unieran sus compañeros de equipo: primero Bellingham, tan incansable en sus celebraciones como lo había sido en su fútbol, y luego el resto de aquellas cansadas piernas del Real Madrid que encontraron energía extra, corriendo sin parar. emoción, para celebrar con sus fanáticos cuando la luna azul de Manchester se volvió blanca para Los Blancos.
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