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Una guerra de palabras estalló entre Wayne Bennett e Ivan Cleary mucho antes de que se pateara un balón en la final de clasificación del sábado.
Bennett superó por poco 1 a cero en las conferencias de prensa de los entrenadores antes del partido. Extendió su ventaja 2 a cero en la sirena de tiempo completo cuando los Rabbitohs produjeron un malestar sobre los Panthers. Luego selló su encubrimiento en una ardiente conferencia de prensa posterior al juego.
Eso es 3-zip para el mastercoach.
Mientras tanto, un Cleary derrotado debe recoger las piezas mientras su equipo se prepara para un enfrentamiento que debe ganar con las Anguilas o los Caballeros el próximo fin de semana.
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Fue una batalla apasionante entre dos grandes entrenadores, en la que Bennett emergió como el claro ganador, y terminó siendo el tema de conversación más importante del juego.
“Saquen las palomitas de maíz porque fue esclarecedor ver a Ivan Cleary disparar y luego Wayne Bennett responder”, dijo Cooper Cronk, analista de la Fox League.
“Al final del día, no sé de qué están hablando, pero es una buena televisión … era como la disputa de un vecino sobre la cerca”.
Las tres décadas de experiencia de Bennett como entrenador no fueron rival para Cleary. El hombre de 71 años hace este tipo de cosas mientras duerme.
Los Panthers estaban sentados bastante después de una victoria por detrás sobre los Rabbitohs en la Ronda 23. Bennett no dijo nada en su conferencia de prensa posterior al partido, pero algo lo molestó.
Se acercó silenciosamente a la NRL en busca de aclaraciones sobre el uso de “bloqueadores ilegales” por parte de Penrith para aliviar la presión de las patadas sobre Nathan Cleary.
Luego, antes del partido del sábado, Cleary creía que su hijo, Nathan, había sido víctima de un contacto innecesario o tardío, por lo que pidió públicamente a los oficiales del partido que se mantuvieran al tanto.
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Bennett se dio cuenta de que algo estaba mal y apuntó a Penrith 24 horas después del juego diciendo que escuchó de una “fuente muy, muy confiable” que Penrith practicaba el uso de “bloqueadores ilegales”.
El entrenador de los Bunnies, por lo general tímido, también reveló que de hecho se había acercado al organismo rector sobre el tema y amenazó con que habría “una respuesta” de sus jugadores si eran bloqueados nuevamente.
Bennett tampoco perdió la oportunidad de señalar que sus conversaciones se habían “filtrado” a los medios, lo cual fue “bastante pobre”.
Cleary respondió en su conferencia de prensa el viernes y devolvió la responsabilidad a los Rabbitoh diciendo que “su disciplina no ha estado donde tenía que estar … Creo que habla por sí sola”.
La mecha se había encendido. Ambos dispararon, y en retrospectiva, Bennett terminó siendo un mate.
Con los Panthers y los árbitros avisados con respecto a los ‘bloqueadores ilegales’, South Sydney atacó. Nathan Cleary parecía nervioso y el ataque de su lado sufrió como resultado.
Ivan Cleary, frustrado, compartió su opinión sobre que a los entrenadores se les permite “manipular deliberadamente a los árbitros e intentar influir en ellos” en su conferencia de prensa posterior al partido.
Y Bennett devolvió el servicio.
“No estaba haciendo público nada hasta que Penrith empezó a salir y empezaron las declaraciones públicas … No dije nada durante tres semanas. Él fue el que salió y empezó a hablar mal “, dijo.
Fue una visión salvaje para los apostadores en casa, pero quizás lo más salvaje es que los dos entrenadores realmente estuvieron de acuerdo en el punto exacto en el que se dirigían a casa.
“Wayne está de acuerdo con Ivan en que los entrenadores no deberían poder hablar públicamente antes de un partido con la esperanza de influir en lo que suceda con el árbitro”, dijo el analista de la Fox League Greg Alexander.
“Así que creo que ambos están de acuerdo en eso. En lo que no están de acuerdo es en quién lo inició “.
Pero Cronk cree que Cleary tomó el camino totalmente equivocado.
“Perder la primera semana de la final y pasas tres cuartas partes de tu conferencia de prensa hablando sobre esas palabras, influencia y manipulación”, dijo.
“Iván puede tener o no un punto al respecto, pero no creo que sea el momento adecuado para sacarlo a relucir porque hay muchas otras razones por las que probablemente debas abordar y hablar porque en este momento eso será todo tema de conversación sobre el juego de los Panthers “.
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Sin embargo, Alexander sugirió que quizás Cleary acababa de aprender de los mejores.
“Tal vez tomó una hoja del libro de Wayne y simplemente desvió toda la charla sobre su lado”, dijo.
“Si Wayne asistiera a su conferencia de prensa y dijera exactamente lo que dijo Ivan, todos dirían ‘ese es Wayne, eso es brillante. Se desvió de lo que salió mal con su propio equipo y se está enfocando en otra cosa ‘”.
De cualquier manera, es Bennett quien tendrá una sonrisa en su rostro al final de esta montaña rusa de una semana, mientras Cleary y los Panthers se preparan para el juego más importante de su temporada hasta ahora.
“Creo que los entrenadores juegan su mano en todas las etapas diferentes, a veces ganas, a veces pierdes, a veces te hacen pasar por el villano”, dijo Cronk.
“Wayne Bennett ha jugado esta carta en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera, ¿quién tiene la culpa? No tengo ni idea. Pero te diré una cosa, lo más importante es que los fanáticos de los Souths van a una preliminar.
“Ivan Cleary y sus tropas deben aprender las lecciones que no se les ocurrieron para vencer a los del Sur porque eran firmes favoritos y ahora tienen que ir por el camino difícil”.
¿En cuanto al ganador de esta batalla ‘elegido por el pueblo’? Bennett recibió un claro asentimiento.
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