Se ha determinado que una serie de facturas que el Consejo Regional de las Islas del Estrecho de Torres (TSIRC) envió a uno de los principales operadores marítimos del norte de Australia, por un total de más de 66 millones de dólares, no eran válidas.
Puntos clave:
- El Consejo Regional de las Islas del Estrecho de Torres emitió a Sea Swift facturas por un total de más de 66 millones de dólares en “tarifas marítimas predeterminadas”
- Un juez del Tribunal Supremo dictaminó que el consejo no tenía competencia para emitir las facturas.
- El caso puede regresar al Tribunal Federal si las partes no logran llegar a un acuerdo
El consejo, que gobierna 15 islas en el Estrecho de Torres, emitió facturas Sea Swift 253 en diciembre del año pasado por lo que llamó “tarifas marítimas predeterminadas”.
Los cargos fueron por casos en los que el consejo afirma que Sea Swift no informó con precisión su uso de rampas y embarcaderos para botes del consejo.
El juez de la Corte Suprema, Peter Applegarth, determinó el lunes que las tarifas “no eran un cargo por un servicio o instalación” tal como lo autoriza la Ley de Gobierno Local, y se emitieron fuera del poder del consejo.
Instó al consejo y a Sea Swift a resolver la disputa legal multimillonaria antes de que los costos para las comunidades insulares remotas aumenten aún más.
Sea Swift llevó el caso a la Corte Suprema, argumentando que el consejo no tenía el poder de emitir las tarifas marítimas predeterminadas y que las facturas, que venían con un período de apelación de siete días, eran “legalmente irrazonables”.
Los costes “enormes” del caso
Si el consejo y Sea Swift no pueden ponerse de acuerdo sobre cuánto debe la compañía naviera como resultado de años de informes supuestamente inexactos, el Tribunal Federal deberá decidir el caso.
Al instar a las partes a iniciar una mediación, el juez Applegarth dijo que “los costos hasta la fecha… deben ser enormes”.
El libro de documentos presentado a la Corte Suprema superó las 9.000 páginas, incluidas más de 150 páginas de presentaciones legales escritas.
El director ejecutivo de TSIRC, James William, “hizo una demanda extraordinariamente grande a Sea Swift… que puede haber tenido como objetivo llevar a Sea Swift a la mesa de acuerdos”, dijo el juez Applegarth.
El consejo, representado por la firma de abogados comerciales internacionales Clyde and Co, cuenta con el apoyo de un financiador de litigios en el caso.
En su sentencia de 42 páginas, el juez Applegarth dijo que el financiador “no apoyaba el litigio de TSIRC como un acto de caridad o por amor a la gente del Estrecho de Torres”, quienes, según él, se encontraban “entre las personas financieramente más pobres de nuestro estado”.
“Los ciudadanos notables y admirables de estas comunidades, como la compañía naviera que presta servicios a sus comunidades, pueden gastar sus recursos financieros finitos en cosas mejores que los abogados y los financiadores de litigios”, dijo el juez Applegarth.
Cifra ‘hipotética’ de 66 millones de dólares
TSIRC posee y opera rampas para barcazas y embarcaderos en 15 islas, mientras que Sea Swift es el principal manipulador de alimentos, carga y combustible de la región.
Según las conclusiones del juez Applegarth, el consejo y sus abogados “no intentaron llegar a una estimación precisa de [Sea Swift’s] uso real” de sus instalaciones cuando generaron las facturas en diciembre de 2022.
Dijo que las cifras se basaban más bien en un “máximo hipotético”.
El juez Applegarth dijo que TSIRC había obtenido y analizado una “gran cantidad de información” sobre los desembarcos del Sea Swift y que el total de 66 millones de dólares estaba “completamente divorciado” del uso real.
“No hay resolución de [council] autorizado un [default maritime fee] calcularse sobre esa base”, constató.
Encontró que las tarifas estaban destinadas a ser un tipo de sanción por el supuesto fracaso de Sea Swift al completar con precisión un formulario de autoinforme que el consejo había introducido en 2014.
William dijo a ABC que el consejo emitió las facturas “después de años en que Sea Swift rechazó todas las solicitudes razonables para producir [documents] TSIRC había preguntado” sobre el uso de sus desembarcos.
“Revisaremos nuestra posición con respecto a la decisión, pero debo enfatizar que la decisión no afecta de ninguna manera el reclamo subyacente que TSIRC tiene contra Sea Swift”, dijo William.
“Las partes están discutiendo si Sea Swift compartirá más documentación y veremos adónde nos llevan esas discusiones.
“El procedimiento no le ha costado nada a TSIRC, ya que todos los honorarios se financian en condiciones muy razonables, sobre las cuales no estoy en condiciones de dar más detalles”.
Si bien Sea Swift ha revelado más de 120.000 documentos, William dijo que hubo “grandes períodos en los que Sea Swift no ha producido ningún documento”.
Se ha contactado a Sea Swift para hacer comentarios.
La empresa es propiedad total de Queensland Investment Corporation, propiedad del gobierno estatal, que compró la empresa naviera por 300 millones de dólares en 2019.
2023-09-04 07:29:01
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