La comisión real de Robodebt escuchó esta semana a los ministros y burócratas involucrados en el programa de recuperación de deuda, pero el costo de sus víctimas ha quedado al descubierto en presentaciones ahora públicas.
Puntos clave:
- Más de 30 presentaciones escritas a la comisión real de Robodebt se hicieron públicas esta semana
- Los proveedores de atención dicen que los clientes los llamaban con mucha angustia después de recibir avisos de deuda
- La investigación escuchará más pruebas en Brisbane la próxima semana.
La comisión, celebrada en Brisbane, se encuentra en su cuarto y último bloque de audiencias después de realizar más de 40 días.
El exministro de servicios gubernamentales Stuart Robert dijo el jueves a la comisión que asumía la “responsabilidad absoluta” de la implementación del esquema ilegal y lo defendió como un “ministro del gabinete obediente” a pesar de saber que podría ser ilegal.
El programa de cobro de deudas reclamó ilegalmente casi $2 mil millones en pagos de 433,000 personas.
Entre las 34 presentaciones escritas publicadas esta semana, los organismos y organizaciones de defensa reiteraron que habían estado advirtiendo al gobierno durante años que el uso de tácticas de cobro de deudas y promedio de ingresos estaba causando daño y angustia.
Las organizaciones destacaron que las personas que recibían pagos de Centrelink a menudo pertenecían a algunos de los grupos más vulnerables de la sociedad: personas con problemas de salud mental y física, discapacidades, pueblos de las Primeras Naciones, ancianos, personas sin hogar, personas sin apoyo financiero y social y víctimas de una variedad de tipos de abuso y violencia.
Madre soltera entró en pánico con una llamada telefónica impactante que detallaba una deuda de $ 12,000
En su presentación, Anglicare Australia dijo que su red apoyaba a las personas con los ingresos más bajos y era consciente de los daños que el esquema automatizado de recuperación de deudas de asistencia social estaba causando desde el principio.
Uno de los estudios de casos a los que se hizo referencia fue el de una madre soltera de unos 40 años a quien le dijeron que tenía una deuda de $12,000.
La madre de tres hijos, Shirley, recibió una pensión de cuidadora porque una de sus hijas, que tiene una discapacidad intelectual y un retraso en el desarrollo global, requiere cuidados constantes.
La sucursal de Anglicare en el sur de Queensland había estado ayudando a Shirley a lidiar con la ansiedad y la depresión durante dos años cuando Centrelink llamó repentinamente a las 5:00 p. m. de un jueves por la noche para informarle que la pensión de cuidador que esperaba recibir al día siguiente había sido suspendida y que debía $12,000.
“Entré en pánico y estaba confundida”, se cita a Shirley en la presentación.
“Estaba tratando de hablar con ellos y les dije: ‘No pueden simplemente cortarme; ¿cómo se supone que voy a mantener a mis hijos y a mí mismo? No tendré dinero allí para cubrir mis cuentas esta semana’.
“Todo lo que pudo decir fue: ‘Ve al Ejército de Salvación y obtén pedidos de comida y pide a familiares y amigos que te ayuden hasta que obtengas la aprobación de tu Newstart’.
“A ella no le importaba. Fue un momento muy difícil, un momento muy estresante. No sabía lo que estaba haciendo. Simplemente dijeron: ‘Contacte al Ejército de Salvación'”.
“No me dieron un número, no hubo ayuda, nada, ninguna dirección, solo trátalo tú mismo”.
Al día siguiente, se puso en contacto con su trabajador de apoyo de Anglicare.
“La arrojó al pánico absoluto”, dijo la presentación.
“Lo extraño fue que vimos a un miembro del personal en un escritorio y media hora después vimos a alguien a cinco metros de distancia y recibimos un consejo completamente diferente.
“Pero que le digan a las 5 de la tarde que no le van a pagar al día siguiente y que tiene sus propios problemas de salud mental y que su hija tiene una discapacidad, es terrible”.
El trabajador de apoyo en la presentación dijo que Shirley tenía mucha ansiedad acerca de lo que sucedería cuando la pensión de su cuidador fuera retirada poco después, lo que significa que perdería alrededor de $300 por quincena.
“Ella sabe que no podrá arreglárselas y dice que está ‘extremadamente estresada por todo'”, dijo la trabajadora en la presentación.
“Es una lucha, una lucha continua”.
Joven no podía permitirse pagos de $60 por quincena
Se citó a otra trabajadora de primera línea de Anglicare en el sur de Queensland sobre su experiencia ayudando a un joven a pagar su deuda a $60 por quincena.
“Él dice que no es asequible, así que traté de entrar y hablar con ellos y pedir que se redujera a $40 por quincena, que es más manejable, pero me dijeron que lo hiciera en línea”, dice la presentación.
“Entro en línea y dice que me comunique con su Centrelink local. Así que es este ciclo. Nos sentamos, miramos el sitio en línea, completamos todos los detalles y luego dice: ‘No podemos procesar su reclamo; vaya a su enlace central’.
“Había estado en dos veces y probó en línea una vez en ese momento. Esperó en espera en el teléfono durante media hora, y luego el teléfono colgó. Así que se dio por vencido y vino a verme”.
Anciana ciega recibe billete de 3.000 dólares
En su presentación, Anglicare Australia informó que una mujer de 98 años, que era ciega, recibió una carta que decía que debía $ 3,000 y llamó a uno de los oficiales financieros del servicio con sede en Tasmania en apuros.
“Un cliente viudo de unos 90 años llamó llorando y dijo: ‘No tengo dinero, no tengo nada que vender. No puedo pagar esta cuenta. ¿Crees que debería vender mi sofá? ¿Cuánto ¿Crees que lo obtendría?'”, decía la presentación.
El trabajador de primera línea que los ayudó dijo que el gobierno necesitaba comprender el impacto de sus sistemas.
Las tácticas de recuperación de deuda desencadenaron problemas de salud mental
Los Consumidores de Salud Mental de Australia Occidental (CoMHWA) dijeron que los miembros reportaron mayores sentimientos de vergüenza, sentimientos reforzados de inutilidad y desesperanza.
Un miembro le dijo a la organización que, si bien se les pidió que pagaran la deuda con Centrelink, “recuerdan estar arruinados, estresados y sentirse realmente inútiles y sin esperanza”.
Otros miembros sintieron impulsos cada vez más fuertes de autolesionarse y suicidarse después de recibir avisos de deuda, según la presentación.
“Los miembros de CoMHWA mencionaron sentirse inútiles, sin esperanza, angustiados, lo que genera sentimientos de inseguridad física y emocional”, dijo la presentación.
“Algunos miembros informaron que los avisos de deuda tuvieron consecuencias significativas para las personas que viven en situaciones de violencia doméstica.
“La presión financiera de la situación hizo que las personas se sintieran inestables e inseguras en sus vidas”.
‘No llevas todo el papeleo cuando estás sin hogar’
Victoria Legal Aid dijo en su presentación que el servicio vio las dificultades y la angustia significativas causadas por el esquema de Robodebt en su trabajo diario y lo demostró a través de siete historias anónimas de clientes.
Una de sus clientas, Isabella (no es su nombre real), estaba experimentando los impactos continuos del trastorno de estrés postraumático por violencia familiar y vivía día a día cuando se le pidió que pagara una deuda de Centrelink.
Isabella le dijo a Victoria Legal Aid que estaba trabajando en diferentes trabajos ocasionales de vez en cuando y que tenía ingresos irregulares, y que no podía obtener recibos de pago anteriores debido al tiempo que llevaba trabajando en las empresas y porque estaba navegando en el sofá y durmiendo a la intemperie. .
“No llevas contigo todo el papeleo cuando no tienes hogar”, dijo.
“Parecía que Centrelink me estaba pateando mientras estaba caído.
“Estaba lidiando con la falta de vivienda, un trauma severo y no podía trabajar. Sacar dinero de mi pago fue la gota que colmó el vaso”.
“Durante esa quincena, no pude vivir adecuadamente, no tenía suficiente dinero para comer. Ni siquiera podía pensar en ahorrar para un bono de alquiler porque tenía que concentrarme en sobrevivir.
“Sentí que no tenía opciones y pensé que no iba a vivir mucho más. Me rompe el corazón que algunas personas que experimentaron Robodebt no lo lograron. Yo podría haber sido uno de ellos”.
La deuda del estudio de caso se redujo significativamente y pudo asegurar vivienda y apoyo de salud mental.
“Sin embargo, el impacto de Robodebt en mi vida es un trauma con el que sigo viviendo y que todavía me desencadena”, dijo Isabella a Victoria Legal Aid.
La comisión real continúa la próxima semana.