Se está produciendo una interrupción de los audífonos, y los audífonos de bajo costo se dirigen a las farmacias y otros minoristas en algún momento del próximo año. Pero si tiene pérdida auditiva, los médicos y los expertos en audición dicen que no es prudente esperar a que lleguen.
Se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los próximos meses finalice una regla que propuso en octubre que permite a las personas comprar audífonos sin antes someterse a un examen médico. La regla entraría en vigencia 60 días después de su publicación, luego de un período de comentarios públicos que finaliza el próximo mes.
Los audífonos de venta libre podrían costar una fracción del precio de los audífonos instalados por audiólogos, aunque las personas con problemas auditivos graves aún necesitarán un modelo de alta gama de un especialista.
El objetivo de la FDA es hacer que la ayuda auditiva sea más accesible para los 37,5 millones de adultos estadounidenses con pérdida auditiva. Debido al alto costo de los audífonos y al estigma social de usarlos, solo alrededor de una quinta parte de las personas que podrían beneficiarse de un audífono usa uno, según la agencia.
A largo plazo, el beneficio de hacer que los audífonos estén disponibles a un costo más bajo y con menos molestias es profundo. Pero la espera podría ser de un año, y jugar al juego de la espera podría tener consecuencias nefastas. Los expertos advierten que incluso las personas con pérdida auditiva leve a moderada podrían perderse conversaciones y otras actividades sociales si no las abordan, y el aislamiento social es una pendiente resbaladiza que podría conducir a la demencia.
“Creo que hay mucha gente esperando, pero el problema es que estas cosas no se mueven rápidamente”, dijo Janice Lintz, consultora que asesora a instituciones y empresas sobre cómo brindar accesibilidad auditiva. “Cada día que una persona no recibe ayuda, se retira de la conversación”.
Los médicos dicen que el aislamiento social puede resultar en una tasa más rápida de atrofia cerebral. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento siguieron a más de 600 adultos durante 12 años y encontraron que las personas con pérdida auditiva leve duplicaron su riesgo de desarrollar demencia, mientras que aquellas con pérdida auditiva moderada triplicaron su riesgo. Las personas con pérdida auditiva grave tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Eso no significa que la gente deba apresurarse y ponerse a prueba por un par de audífonos de $ 5,000. Hay otras medidas que las personas pueden tomar para comprender su salud auditiva y protegerla, mientras esperan audífonos más baratos.
Lo que puedes hacer
Hacerse la prueba. Si tiene problemas para oír en determinadas situaciones (tiene que subir el volumen del televisor o le resulta difícil oír a las personas en su mesa en un restaurante ruidoso), es una buena idea hacerse la prueba.
La pérdida de audición relacionada con la edad, la variedad más común, ocurre gradualmente, dijo Catherine Palmer, directora de audiología y audífonos del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. “La gente no se da cuenta de inmediato de que tiene una pérdida auditiva”.
Una prueba podría indicar que su pérdida auditiva es más severa de lo que pensaba, lo que podría significar que no es candidato para un audífono de venta libre.
Hay aplicaciones gratuitas que pueden probar tu audición y generar un audiograma, como Mimi, que he probado. Ese puede ser un buen punto de partida para una medición relativa de la pérdida auditiva, pero las aplicaciones no pueden diagnosticar una causa, dijo el Dr. Palmer. Parte de la pérdida auditiva es causada por problemas que pueden tratarse médicamente en lugar de con un dispositivo, dijo.
Aprenda que buscar. Antes de que los audífonos de venta libre estén disponibles, es una buena idea comprender sus necesidades auditivas específicas para que pueda elegir el que más le convenga. El Dr. Palmer dijo que un audiólogo puede ayudarlo a determinar qué buscar, incluso si lo que obtiene es un dispositivo de venta libre.
La Dra. Palmer dijo que espera que el costo de los audífonos de venta libre sea de varios cientos de dólares por audífono. Ya sea que tenga o no asistencia profesional para elegirlos, debe asegurarse de que puedan ser devueltos, agregó.
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Obtenga algún tipo de asistencia auditiva. Mientras espera la llegada de audífonos más baratos, puede buscar nuevos dispositivos “audibles”, como los “audífonos” de Nuheara, que amplifican los sonidos que desea escuchar mientras cancelan el ruido de fondo. También hay aplicaciones de amplificación de sonido, así como aplicaciones que proporcionan subtítulos para llamadas telefónicas y videollamadas, para ver televisión y para comunicaciones en vivo. Un artículo reciente publicado en la revista “Smartphones and Hearing Loss” enumera varias aplicaciones gratuitas de iOS y Android.
Incluso Apple‘s
AirPods Pro puede amplificar sonidos silenciosos sin hacer que los sonidos fuertes sean más fuertes. El truco con el uso de teléfonos inteligentes para ayudar con la pérdida auditiva es asegurarse de que la persona que necesita la asistencia se sienta cómoda usando aplicaciones o AirPods, y tenga un teléfono lo suficientemente nuevo para ejecutar las últimas actualizaciones del sistema operativo.
Pregunte a los demás cómo está funcionando su dispositivo o aplicación. No confíe solo en qué tan bien cree que funcionan esos dispositivos o aplicaciones, advierte Lintz. Ella sugiere preguntarles a amigos y familiares si creen que los está escuchando correctamente cuando usa un dispositivo o una aplicación “audible”. Si no funcionan, dijo, es aconsejable buscar un audiólogo.
“No sabes lo que no escuchas”, dijo.
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