A última hora del 27 de noviembre, la editora de libros Cao Zhixin, que estaba a punto de cumplir 26 años, se unió a una protesta cerca del distrito de las embajadas de Beijing con algunos de sus amigos. Fue una decisión impulsiva que accidentalmente los convirtió en símbolos de la demostración de desafío más pública en una generación, así como de la respuesta contundente del estado.
La manifestación fue anunciada como una vigilia por las víctimas de un incendio mortal en un edificio de apartamentos en el oeste de China que había estado bajo bloqueo de Covid-19. La Sra. Cao y sus amigas trajeron flores y velas y cantaron, junto con la multitud, el lamento tradicional chino “Adiós”.