CIUDAD DE MÉXICO—Hombres armados mataron a dos sacerdotes jesuitas dentro de su iglesia en una región indígena sin ley en el norte de México que luchan los cárteles de la droga, dijeron el martes las autoridades y la orden católica romana. Sus cuerpos y el de una tercera víctima, un guía turístico, aparentemente fueron sustraídos por los asaltantes, dicen las autoridades.
Los asesinatos ocurrieron cerca del anochecer del lunes en el remoto pueblo montañoso de Cerocahui en el norteño estado de Chihuahua, a unas 400 millas de la frontera con Estados Unidos. La región está poblada en su mayoría por miembros del grupo indígena tarahumara y es un campo de batalla para los grupos del crimen organizado que luchan por controlar el cultivo de opio y marihuana, y la tala ilegal.
Funcionarios estatales dijeron que se cree que los asesinos son miembros del cártel de Sinaloa. Un funcionario de la oficina del fiscal general de Chihuahua dijo que los sacerdotes eran “víctimas colaterales”.
Los dos sacerdotes intentaron auxiliar a un tercer hombre que ingresó a la iglesia huyendo de asaltantes armados. Los atacantes dispararon contra los tres hombres, dijo el funcionario. Los sacerdotes, Joaquín Mora, de 80 años, y Javier Campos, de 79, habían trabajado con la comunidad local durante más de tres décadas.
Los tres hombres fueron asesinados luego de que otras cuatro personas, entre ellas una mujer y un menor, fueran secuestradas el lunes temprano, dijo el gobierno de Chihuahua en un comunicado. No estaba claro si los dos incidentes estaban conectados.
“Es una zona con bastante delincuencia organizada”, dijo el martes por la mañana el presidente Andrés Manuel López Obrador.
La orden de los jesuitas condenó los asesinatos y exigió justicia y la recuperación de los cuerpos. “Estos no son actos aislados”, dijo la orden jesuita. “La Sierra Tarahumara, como muchas otras regiones del país, enfrenta condiciones de violencia y abandono que no han sido revertidas”.
El estado norteño de Chihuahua se encuentra entre los más violentos de México, con 2.685 homicidios registrados en 2021, o 63 por cada 100.000 habitantes, en comparación con un promedio nacional de 26 por cada 100.000, según datos del gobierno. Los transeúntes y las personas inocentes a menudo quedan atrapados en el fuego cruzado de los enfrentamientos entre bandas criminales.
La iglesia jesuita en el pueblo de unas 1.000 personas data del siglo XVII, en una región que forma parte de una popular ruta turística a través de las Barrancas del Cobre.
“Los sacerdotes son líderes sociales en sus comunidades, muchas veces protegen a la población local de los delincuentes y los denuncian, y eso los convierte en un objetivo”, dijo Alejandro Solalinde, activista y sacerdote católico.
La misión jesuita, en una zona montañosa remota, cercana a los estados de Sonora y Sinaloa, tiene una escuela para niños y un centro de derechos humanos que brinda ayuda humanitaria a la comunidad indígena, dijo Arturo González, un jesuita que conoció a los dos sacerdotes. .
Narce Santibañez, jefe de comunicaciones de la orden jesuita en México, dijo que los sacerdotes no habían sido amenazados antes. “El padre Campos era muy carismático, era muy popular y querido por los indígenas. El padre Mora era un hombre de convicciones”, dijo.
Los sacerdotes y otros miembros de organizaciones religiosas han sido durante mucho tiempo el objetivo de las bandas criminales en México. Más de 50 sacerdotes católicos han sido asesinados desde principios de la década de 1990, siete desde que López Obrador asumió el cargo en 2018, según Roman Catholic Multimedia Center, una organización sin fines de lucro en la Ciudad de México. El cardenal Juan Jesús Posadas fue asesinado en 1993 en el fuego cruzado entre cárteles de la droga rivales en el aeropuerto de Guadalajara. Hasta la fecha, nadie ha sido arrestado por el crimen.
La región de la Tarahumara ha sido disputada durante años por los cárteles de Sinaloa y Juárez, con algunas incursiones recientes del cártel Jalisco Nueva Generación, de rápido crecimiento, dicen las autoridades estatales.
López Obrador asumió el cargo con la promesa de centrarse en las raíces económicas de la violencia, en lugar de confrontar a los grupos criminales, un enfoque conocido como “abrazos, no balas”. Pero desde entonces, la violencia no ha disminuido. Más de 120.000 mexicanos han muerto, muchos en guerras territoriales libradas entre los más de 200 grupos del crimen organizado de México.
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